Avião farejador nuclear dos EUA já voou na costa do Brasil. O que ele faz?

WC-135R Constant Phoenix, o avião farejador nuclear dos EUA
(Imagem: Ryan Hansen/Força Aérea dos Estados Unidos)

Um avião dos Estados Unidos apelidado de "farejador nuclear" foi observado ano passado na costa da América do Sul, passando próximo ao Brasil.

Que avião é esse?

Esse tipo de avião é utilizado em missões para detecção de emissão de partículas radioativas na atmosfera, geralmente resultantes de atividades nucleares.

Um dos motivos pode ser monitorar testes nucleares feitos por outros países, o que deixa rastro na atmosfera. Questionada, a Força Aérea dos EUA não respondeu o motivo do voo.

Como foi a operação?

Em um dos voos, segundo dados da plataforma de rastreio de voos RadarBox, um dos aviões decolou de San Juan, capital de Porto Rico (EUA).

Ele seguiu pelo oceano Atlântico desde a Venezuela, acompanhando a costa do Brasil até o Rio de Janeiro. Em seguida, ele deu meia-volta e retornou para San Juan após cerca de 18 horas no ar.

Como é o avião?

• O "farejador nuclear" é um WC-135, aeronave de coleta atmosférica que capta partículas sólidas e gasosas no ar para serem analisadas.
• Hoje ele presta apoio ao Tratado de Interdição Parcial de Ensaios Nucleares, assinado em 1963 e que proíbe testes do tipo sobre a superfície terrestre.
• O avião também é chamado de Constant Phoenix (Fênix constante/fiel).
• Esse tipo de aeronave possui um duto externo para coletar as amostras e desenhar a situação da nuvem radioativa em tempo real.
• O programa Constant Phoenix teve início em 1947, em um contexto do pós-2ª Guerra Mundial e início da Guerra Fria.
• Ele realizava missões rotineiras em diversas partes do mundo, e, inclusive, rastreou detritos radioativos do desastre nuclear da usina de Chernobyl, no território da Ucrânia na então União Soviética.

Mapa do voo realizado pelo WC-135R Constant Phoenix, o avião farejador nuclear,
em 20 de janeiro de 2023 (Imagem: Reprodução/RadarBox)

Incidente com a China

O mesmo tipo de avião já se envolveu em um problema em 2017 com a China. Enquanto realizava uma de suas missões de reconhecimento atmosférico sobre o Mar da China Oriental, foi interceptado por dois caças chineses Sukhoi Su-30.

Esse acompanhamento durante o voo foi tratado como incidente pelo governo dos EUA, que alegou estar operando de acordo com as leis internacionais.

O ministro da Defesa da China à época rebateu a alegação dos norte-americanos, dizendo que o avião estava realizando atividades de vigilância na região, e que a interceptação ocorreu de maneira correta segundo as normas vigentes.

WC-135R Constant Phoenix, o avião farejador nuclear, no aeroporto Lincoln
em julho de 2022 (Imagem: Ryan Hansen/Força Aérea dos EUA)

Ficha técnica

• Fabricante: Boeing
• Comprimento: 42,5 metros
• Envergadura (distância de ponta a ponta da asa): 39,8 metros
• Altura: 12,8 metros
• Peso: 54,5 toneladas
• Velocidade: 650 km/h
• Altitude máxima de voo: 12,2 km
• Data de início da operação: 1965
• Quantidade: Dois na ativa

Um avião WC-135 é reabastecido no ar em uma foto sem data divulgada pela
Força Aérea dos EUA (Imagem: Força Aérea dos EUA via Reuters)

Via Alexandre Saconi (Todos a bordo/UOL)