A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) assinou um contrato com a General Atomics para desenvolver um conceito de hidroavião de carga de efeito solo.
Apelidado de Liberty Lifter, o projeto foi anunciado em maio de 2022 e destina-se a voar como um hidroavião regular e utilizar o efeito solo para um transporte mais eficiente. O contrato de custo mais taxa fixa de $ 7.967.144, anunciado em 25 de novembro de 2022, tem término estimado em maio de 2023.
Espera-se que o Liberty Lifter seja aproximadamente comparável ao Boeing C-17 Globemaster em tamanho, relatórios anteriores indicaram. De acordo com a DARPA, o projeto será capaz de atender aos requisitos de cargas pesadas do Departamento de Defesa e transportar mais de 100 toneladas de carga, a par do Lockheed C-5 Galaxy.
Espera-se também que a aeronave seja independente de pista e porto e capaz de voar em altitudes de até 10.000 pés (3.000 metros) quando não estiver utilizando o efeito solo. Diz-se que sua capacidade de voar em altitudes médias permite que ele opere em mares tempestuosos. Isso permitirá que o Liberty Lifter “opere no mar por semanas sem atividades de manutenção em terra”, disse a DARPA em um comunicado.
Graal de ouro da aviação marítima
Os veículos de efeito solo, também conhecidos como veículos de asa no solo (WIG), wingships ou ekranoplans, são aeronaves projetadas para voar em altitudes extremamente baixas, utilizando a interação aerodinâmica que ocorre entre a asa e a superfície abaixo dela.
A interação aumenta significativamente a sustentação da asa, permitindo um voo muito mais eficiente, ampliando significativamente o alcance e o tempo operacional desses veículos em comparação com aeronaves marítimas regulares.
A ideia foi proposta e experimentada pela primeira vez no início do século XX. Durante a Guerra Fria, a União Soviética criou projetos para vários ekranoplanos de transporte e ataque, enquanto conceitos de veículos semelhantes também apareceram nos Estados Unidos e na Europa.
No entanto, esses veículos têm algumas desvantagens importantes, como a incapacidade de operar em terrenos irregulares ou águas tempestuosas. Como resultado, muitos conceitos de veículos de efeito solo da era da Guerra Fria foram cancelados antes de sair da prancheta ou após alguma experimentação.
Destinado ao Sudeste Asiático
Várias empresas menores de aviação e marinha ainda desenvolvem, fabricam e utilizam veículos pequenos de passageiros e comerciais de efeito solo. A maioria se orienta para o Sudeste Asiático, com sua abundância de mares calmos e ilhas.
De acordo com Joshua Taylor, Chefe da Divisão do Sul da Ásia do Comando Indo-Pacífico dos EUA, o Liberty Lifterpode ter implicações significativas para o desdobramento da força dos EUA no Sudeste Asiático.
A região, particularmente o Mar da China Meridional, vive constantes tensões geopolíticas entre a China e os países vizinhos, muitos deles apoiados pelos EUA.
Vários desenvolvimentos recentes, como uma variante de hidroavião do Lockheed C-130 Hercules, foram apontados como a resposta dos EUA à situação, com o objetivo de permitir maior mobilidade operacional na região.
Via Aero Time
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