Um pequeno vídeo promocional, feito em conjunto pela Força Aérea e Força Espacial dos Estados Unidos, mostra um modelo do que parece ser o avião espião SR-72, também conhecido como Filho do Blackbird.
A aeronave aparece bem no final do vídeo, com apenas um contorno e alguns detalhes visíveis. O objeto é provavelmente uma imagem gerada por computador ou uma maquete, mas fornece a confirmação de que os militares dos EUA estão trabalhando no misterioso avião.
Os rumores de que a Lockheed Martin está planejando um sucessor do SR-71, um famoso avião de reconhecimento da era da Guerra Fria, datam do final dos anos 2000.
Muito pouco se sabe sobre o projeto. De acordo com a Lockheed Martin, ele deve ser não tripulado e voar a velocidades superiores a Mach 6, ou seis vezes a velocidade do som. Para atingir tais velocidades, a aeronave deve usar um motor de ciclo combinado baseado em turbina (TBCC), que combina um motor de turbina para voos abaixo de Mach 3 e um ramjet para velocidades mais altas.
Também foi dito ser capaz de transportar mísseis hipersônicos, mudando o foco de uma plataforma de reconhecimento puro. Segundo o fabricante, o objetivo principal de tal avião seria penetrar em espaços aéreos contestados e atingir alvos altamente valiosos.
No entanto, o vídeo, publicado em 18 de novembro de 2021, pelo canal do Youtube do USAF Profession of Arms Center of Excellence (PACE), concentra-se nas capacidades de coleta de inteligência do serviço, divulgando sua capacidade de “[conduzir] reconhecimento mais rápido que a velocidade de guerra". Isso pode mostrar que os militares ainda consideram o SR-72 como um avião espião, ou pelo menos como uma plataforma capaz de atuar como um.
Inúmeros outros projetos misteriosos podem ser vislumbrados no vídeo. Esses incluem, mais proeminentemente, o drone de reconhecimento de asa voadora de alta altitude Northrop Grumman RQ-180, conhecido como Morcego Branco. Nunca confirmado oficialmente, o drone foi visto acidentalmente em vários locais em todo o mundo e especula-se que seja um sucessor do igualmente misterioso RQ-170 Sentinel.
O vídeo também mostra um esboço do avião espacial Boeing X-37, visto na tela de uma espécie de centro de comando. Uma trajetória de lançamento balístico é mostrada em outra tela, aludindo à ideia de que uma missão do veículo está sendo monitorada. O objetivo oficial do X-37 é testar várias novas tecnologias em órbita, embora a natureza dessas tecnologias nunca tenha sido revelada.
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