Sim, o DC-3 é uma aeronave vintage da 2ª Guerra Mundial. Na verdade, o acidentado foi construído em 1943 ou 1944 (dependendo da fonte) e pode ter participado muito bem das ações de encerramento da guerra, antes de ser vendido pela Força Aérea dos Estados Unidos nos anos 50.
Alguns devem se lembrar que em 2019 a Colômbia já teve um incidente importante envolvendo um DC-3 - uma aeronave, construída em 1945, caiu matando 14 pessoas. Mais tarde naquele ano, o mesmo DC-3 da Aliansa foi danificado em uma excursão de pista. No total, de acordo com a Rede de Segurança da Aviação, o país teve oito acidentes com o tipo na última década, sem contar os que não foram notificados.
Como é que a Colômbia tem tantos acidentes envolvendo aeronaves antigas?
Avião do tamanho de um avião comercial
A razão, obviamente, é que a Colômbia tem muitos desses aviões antigos. Antes de 8 de julho, a Aliansa operava sozinha quatro deles, sem incluir mais três que caíram desde o início das operações da empresa em 1995. De acordo com Steve Hide - um jornalista que teve a chance de vivenciar a cultura DC-3 colombiana há alguns anos - ele É praticamente impossível estabelecer quantas aeronaves desse tipo são operadas no país. Por qualquer estimativa, são dezenas.
O próprio DC-3 é definitivamente a única aeronave em tempo de guerra que voa ao redor do mundo em um número significativo. De acordo com a DC-3 Appreciation Society - porque tal grupo obviamente existe - havia 172 aeronaves desse tipo em operação ativa em meados de 2020. O número de exemplares aeronavegáveis é estimado em mais de 600, embora seja impossível dizer com certeza.
Parte desse número pertence a entusiastas (principalmente nos Estados Unidos e Canadá) que operam a aeronave como uma peça histórica, pilotando-a em shows aéreos e tentando preservar uma parte importante da história da aviação. Mas outra parte significativa são os operadores comerciais: empresas como a Aliansa os voam porque, bem, não há alternativa.
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| Um DC-3 convertido em turboélice pertencente à polícia colombiana. As empresas privadas não são as únicas operando esta aeronave; na verdade, poucas horas após a queda do DC-3 em 8 de julho, um DC-3 da Força Aérea Colombiana estava circulando na região, possivelmente como parte do esforço de busca (Imagem: Markus Mainka / Shutterstock) |
A aeronave possui uma série de vantagens cruciais que são bem conhecidas por qualquer pessoa que já tenha entrado em contato com ela. É robusto e confiável; é fácil e não muito caro voar; é de manutenção simples e, devido ao fato de muitas delas serem fabricadas, existe um fluxo constante de peças de reposição - embora a produção tenha parado em 1950. Também pode pousar em pistas curtas e despreparadas, sendo basicamente um arbusto avião em forma de avião comercial.
Um resultado disso é uma espécie de “cultura DC-3” que se formou em torno da aeronave em países que precisam urgentemente conectar centros populacionais geograficamente distantes pelo ar, principalmente na América do Sul. A Colômbia é um ponto importante dessa cultura. Em 2018, a Al Jazeera filmou um pequeno documentário sobre o assunto, destacando o romantismo e, acima de tudo - o perigo de voar em aviões antigos nas condições tropicais do país.
DC-3: uma lenda de partida
O lado negativo dessas operações perigosas é o alto preço que cobram. Com o último acidente, mais da metade da frota da Aliansa já morreu em acidentes fatais no período de duas décadas e meia.
Existe um ditado bem conhecido entre os entusiastas do avião - “o único substituto para um DC-3 é outro DC-3”, já que, supostamente, nenhuma outra aeronave pode assumir o serviço. As periferias de pequenos aeroportos colombianos geralmente abrigam vários DC-3 não operacionais com o propósito explícito de serem canibalizados. No entanto, nesse ritmo, o país vai acabar mais cedo ou mais tarde.
Para ser justo, a aposentadoria é uma coisa que realmente não se aplica ao DC-3 - a maioria das aeronaves em operação desse tipo já foi aposentada em um ponto ou outro, apenas para ser vendida e continuar com as operações. No entanto, como nenhum DC-3 novo foi fabricado em mais de sete décadas e os existentes não se multiplicaram, de tempos em tempos trágicos eles têm que ser substituídos por algo.
Parece que os antigos Antonovs - principalmente o An-24 e seus derivados - são os únicos que podem assumir o papel. Os ex-aviões soviéticos já estabeleceram sua reputação na África, provando ser confiáveis, simples de manter e adequados para climas extremos.
É apenas uma questão de tempo até que as rotas colombianas operadas pelos DC-3s dos anos 40 sejam substituídas pelos Antonovs dos anos 60 e 70. Uma pequena atualização, mas interessante - e sem precedentes - de fato.
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