O Ônibus Espacial Atlantis (OV-104), foi o quarto veículo deste tipo a ser construído pela NASA. Recebeu o nome de Atlantis, em honra do primeiro navio de pesquisa oceanográfica dos EUA, com o mesmo nome.Beneficiando da experiência adquirida com a construção dos seus antecessores, o Atlantis tinha um peso inferior em cerca de 3 toneladas, e teve um tempo de construção reduzido a metade, em relação ao primeiro veículo operacional, o já desaparecido Columbia. Algumas peças adicionais, não usadas na sua construção foram mais tarde utilizadas no Endeavour.
O primeiro voo do Atlantis, realizou-se em outubro de 1985, numa missão militar secreta. Desde então lançou várias sondas, e tem participado na construção da ISS.
O Atlantis será o primeiro ônibus espacial a se aposentar. E o último a se aposentar será o Endeavour, provavelmente em 2010, quando serão substituídos pelos novos veículos de exploração da NASA: ÓRION e ARES.
O Atlantis junto com os outros ônibus espaciais serão aposentados em 2010 para dar espaço aos novos veículos da NASA (Orion e Ares). O novo presidente dos EUA esta estudando também uma forma de manter as missões dos ônibus espaciais, para não depender das naves russas.
Fonte: Wikipédia - Fotos: NASA
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