O Air Force One é a aeronave mais avançada do mundo?

O Air Force One talvez seja a aeronave mais famosa do mundo. É o meio de transporte usado pelo presidente dos Estados Unidos em viagens de longa distância, e sua icônica pintura, desenhada por Raymond Loewry no início da década de 1960, garante que ele se destaque, sendo a representação definitiva dos Estados Unidos nos céus. Embora quase todos os chefes de Estado viajem em aeronaves designadas para esse propósito específico, o Air Force One é singularmente conhecido, em parte devido à importância global do presidente americano.

O Air Force One não é uma aeronave específica, mas sim o indicativo de chamada usado por qualquer aeronave da Força Aérea dos Estados Unidos que transporte o presidente americano. Da mesma forma, Marine One, Navy One, Army One e Coast Guard One são os indicativos de chamada usados ​​por aeronaves dessas divisões que transportam o presidente. As aeronaves que mais comumente servem como Air Force One são dois Boeing VC-25A, em serviço desde a década de 1990, e essas aeronaves são sinônimo do indicativo de chamada Air Force One, mesmo que o presidente às vezes voe em outras aeronaves.

Uma visão geral dos voos presidenciais

Boeing 747 Air Force One decolando de Seattle (Crédito: Shutterstock)

Theodore Roosevelt tornou-se o primeiro presidente dos EUA a voar, a bordo de um Wright Flyer em 1910 (mais de um ano após deixar o cargo), enquanto seu primo em quinto grau, Franklin Delano Roosevelt, tornou-se o primeiro presidente em exercício a voar em uma aeronave. A partir da década de 1930, os EUA começaram a encomendar aeronaves especificamente para o transporte presidencial. O indicativo de chamada "Air Force One" foi implementado após um incidente em 1954, quando o Columbine II, voando como Air Force 8610, cruzou o caminho de um voo da Eastern Airlines com o mesmo indicativo.

Os VC-25A chegaram pela primeira vez em 1990 e estão em serviço desde então. Registrados como 28000 e 29000, são baseados no Boeing 747-200B , sendo alguns dos últimos 747-200 produzidos. Os VC-25A possuem turbofans General Electric CF6-80 de alto bypass e requerem uma tripulação de quatro pilotos, pois as aeronaves contam com um engenheiro de voo e uma estação de navegador. Além disso, os VC-25A são certificados para transportar um máximo de 76 passageiros e normalmente exigem uma tripulação completa de 26 pessoas.

Os VC-25A não foram projetados para serem meios de transporte luxuosos para o presidente, mas sim para servirem como um centro de comando móvel. A parte dianteira da aeronave abriga os aposentos da família presidencial, enquanto logo atrás fica o escritório do presidente. A aeronave também conta com uma sala de conferências, escritórios totalmente equipados e um posto médico. Os VC-25A também possuem acomodações separadas para a equipe e convidados, enquanto o convés superior abriga a cabine de comando e os equipamentos de comunicação.

Quão avançado é o Air Force One?

Pouso do Boeing VC-25A (Crédito: Shutterstock)

Se considerarmos os critérios que a maioria das pessoas usa para avaliar as inovações tecnológicas de uma grande aeronave de transporte, como materiais, sistemas de voo e eficiência de combustível, o Air Force One está longe de ser a aeronave mais avançada do mundo. Na verdade, se alguma coisa, é uma das aeronaves mais obsoletas em serviço. Os Boeing VC-25A são baseados no Boeing 747-200B e, embora tenham sido entregues em 1990, o 747-200B entrou em serviço no início da década de 1970. Estes foram alguns dos últimos 747-200 a serem produzidos.

O 747-200B possui controles de voo convencionais e, embora as imagens de sua cabine de comando mostrem que o VC-25A tem instrumentação atualizada, ainda é necessário um engenheiro de voo para operá-lo. Como uma aeronave comercial da década de 1970, o 747-200B é feito principalmente de metal e, embora seu alcance sem reabastecimento de 6.800 NM (12.600 km) seja excelente, está longe de ser revolucionário. Sob as asas do VC-25A, encontram-se quatro motores General Electric CF6-80, confiáveis, porém, em última análise, obsoletos.

Variantes dos motores General Electric CF6

• CF6-6: McDonnell Douglas DC-10-10
• CF6-50: Airbus A300, Boeing 747, McDonnell Douglas DC-10-30
• CF6-80: Airbus A300-600, Airbus A310, Airbus A330, Boeing 747, Boeing 767. McDonnell Douglas MD-11

Isso não significa que essas métricas piorem o VC-25A ou que sejam sequer importantes para a missão da aeronave. O Boeing 747-400, mais avançado e eficiente , já estava sendo oferecido às companhias aéreas quando os VC-25A começaram a ser adquiridos, mas a Força Aérea dos EUA não exige eficiência de combustível nem uma cabine de pilotagem para dois tripulantes.

Na verdade, o que se busca é confiabilidade e capacidade, características oferecidas pelo 747-200B. Além disso, basear o VC-25A no 747-200B foi, sem dúvida, mais barato do que optar pelo 747-400. Foi uma decisão acertada, mas isso significa que o VC-25A não é tão avançado quanto se poderia imaginar.

Características internas do Air Force One

Um Boeing 747 VC-25 estacionado no pátio de um aeroporto (Crédito: Shutterstock)

Quando as questões de segurança tornam o uso das escadas de acesso impraticável, o presidente embarca no Air Force One por meio de escadas integradas que se desdobram a partir do convés inferior. A sala de conferências inclui uma tela de plasma de 50 polegadas (127 centímetros) para teleconferências, e há quase 20 telas e cerca de 90 telefones espalhados por toda a aeronave. O "Salão Oval" da aeronave, destinado ao presidente, pode ser usado não apenas para trabalho, mas também para pronunciamentos à nação.

A suíte presidencial conta com sofás-cama, além de um banheiro completo com chuveiro e pia dupla. O anexo médico do VC-25A possui uma mesa cirúrgica dobrável, suprimentos médicos de emergência e uma farmácia bem abastecida. Cada voo inclui um médico e um enfermeiro em sua tripulação, e cada voo é totalmente abastecido com comida suficiente para até 100 passageiros. Naturalmente, o presidente recebe um cardápio personalizado, e a aeronave é totalmente autossuficiente.

Compartimentos do Air Force One (do nariz à cauda): 

• Suíte presidencial
• Gabinete do Presidente
• Consultório médico
• Galeria principal
• Sala da equipe sênior
• Sala de conferências/jantar
• Assentos para funcionários de escritório
• Lugares para convidados
• Assentos de segurança
• Assentos de imprensa
• Assentos para a tripulação de apoio

Espalhados por toda a aeronave, encontram-se aparelhos de fax e instalações de comunicação de dados. Os VC-25A também contam com comunicações de voz seguras e não seguras, enquanto a cabine de comando possui displays eletrônicos de instrumentos de voo, ausentes no 747-200B. No geral, embora o VC-25A possa ter uma área apelidada de "Salão Oval", o próprio avião é a Casa Branca dos céus.

Tecnologias militares do Air Force One

O Air Force One pousa na Base Aérea de Yokota, no Japão (Crédito: Shutterstock)

O Boeing VC-25A é, em última análise, uma aeronave militar e, como tal, as verdadeiras inovações residem em suas capacidades defensivas e furtivas . Por razões de segurança, muitas das características do VC-25A são classificadas, mas diversos detalhes sobre as tecnologias militares da aeronave são de domínio público. 

Por exemplo, o VC-25A é capaz de reabastecimento em voo, permitindo que permaneça no ar até que o combustível acabe ou que ocorra algum problema de manutenção. Internamente, o VC-25A pode operar como um centro de comando móvel, inclusive em situações de guerra nuclear.

A aeronave está equipada com sinalizadores para proteção contra mísseis, além de chaff para confundir mísseis guiados por radar. Além disso, os VC-25A também possuem contramedidas infravermelhas direcionais e contramedidas eletrônicas para confundir ainda mais mísseis antiaéreos e radares inimigos. 

A fiação, com aproximadamente o dobro do comprimento da de um Boeing 747 comercial, é blindada para proteção contra pulsos eletromagnéticos nucleares, e o interior conta com compartimentos trancados para que a equipe de segurança armazene armas adicionais.

Os Boeing VC-25A estão entre as aeronaves mais bem protegidas do mundo, mas nenhuma dessas tecnologias é necessariamente revolucionária em 2025. Além disso, embora muitas das medidas de segurança e defesa da aeronave sejam classificadas, é difícil imaginar que ela possua tecnologia que seria considerada revolucionária hoje, devido à sua idade. Assim, embora o Air Force One seja provavelmente a aeronave mais segura do mundo, dificilmente é a mais avançada.

O substituto do Boeing VC-25A

O Presidente dos Estados Unidos selecionou o desenho da pintura para o
“Próximo Air Force One”, VC-25B.-1 (Crédito: Força Aérea dos Estados Unidos)

Os dois VC-25A têm mais de 35 anos e são baseados em uma variante de aeronave que está se tornando cada vez mais rara. Isso significa que os aviões estão apresentando problemas com mais frequência e as peças estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar. É por isso que, em 2015, a Força Aérea dos Estados Unidos selecionou o Boeing 747-8 como plataforma para substituir o VC-25A: o Boeing VC-25B. Há dois Boeing 747-8 atualmente em processo de modificação, e eles serão substituídos diretamente pelos VC-25A.

A Boeing prevê entregar o primeiro VC-25B em 2027, embora haja controvérsia sobre se a empresa conseguirá cumprir o prazo, visto que as aeronaves estão com três anos de atraso e há uma grande possibilidade de novos atrasos . Muitos detalhes sobre as características e medidas defensivas da aeronave são confidenciais, embora se espere que os VC-25B mantenham quase todas as capacidades atuais do VC-25A.

Uma omissão notável, no entanto, é que essas aeronaves não virão com reabastecimento em voo, já que, segundo relatos, esse recurso nunca foi utilizado no VC-25A, e o 747-8 tem um alcance significativamente maior que o 747-200. Ao contrário dos VC-25A, os VC-25B são modernizações de aeronaves já existentes. Contudo, embora essa medida tivesse como objetivo reduzir custos, pode ter levado a novos atrasos.

Especificamente, grande parte das capacidades do VC-25B provém de sua fiação, o que significa que a fiação existente na aeronave precisa ser removida e substituída. A Boeing tem enfrentado dificuldades com o projeto e a instalação da nova fiação, além de problemas com o controle de qualidade e a equipe, e o programa já ultrapassou o orçamento em bilhões.

Conclusão

O Boeing VC-25A, a aeronave mais utilizada como Força Aérea Um, não é a aeronave mais avançada do mundo. É baseado em uma variante que entrou em serviço há mais de 50 anos, e os próprios VC-25A já existem há décadas. Embora as aeronaves fossem revolucionárias quando entraram em serviço, hoje em dia representam uma tecnologia bastante comum.

No entanto, os dois Boeing 747-8 que estão sendo modernizados serão, sem dúvida, as aeronaves de transporte mais seguras, versáteis e avançadas do mundo. Grande parte da tecnologia do VC-25A é classificada, e embora quase todas as características publicamente conhecidas dessas aeronaves sejam mantidas em seus sucessores, o que é certo é que as características classificadas serão, certamente, mais eficazes e inovadoras do que qualquer outra presente em qualquer aeronave de transporte no mundo.

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu com informações de Simple Flying