Em 3 de abril de 1996, o Boeing T-43A (737-200), prefixo 73-1149, da Força Aérea dos Estados Unidos (fotos abaixo) foi destruído após colidir com uma encosta durante uma aproximação do NDB ao Aeroporto de Dubrovnik, Croácia. Todos os 35 a bordo morreram.
A aeronave tinha a missão de levar o secretário de Comércio dos Estados Unidos, Ron Brown, e uma delegação de executivos da indústria pela região para visitas. A festa seria transportada de Zagreb para Tuzla e Dubrovnik antes de retornar a Zagreb.
A aeronave era operada pelo 76º Esquadrão de Transporte Aéreo da 86ª Ala de Transporte Aéreo , baseado na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha. Ao contrário dos 737 comerciais, a versão militar CT-43A não estava equipada com gravador de dados de voo nem gravador de voz da cabine. O Boeing 737-200 foi originalmente construído como um treinador de navegação T-43A e posteriormente convertido em uma aeronave de transporte executivo CT-43A.
Operando com um indicativo de chamada IFO21, a aeronave acidentada partiu de Zagreb às 06h24 horas. A tripulação pousou em Tuzla às 07h15 após um voo sem intercorrências. Os passageiros desembarcaram e a aeronave foi reposicionada para Split devido ao espaço insuficiente da rampa em Tuzla para estacionar a aeronave durante a visita.
Às 12h47, a aeronave pousou em Tuzla, onde os passageiros embarcaram novamente. O voo partiu de Tuzla para Dubrovnik às 13h55, levando a bordo 29 passageiros e seis tripulantes.
A aeronave transportava o Secretário de Comércio dos Estados Unidos, Ron Brown, e outras 34 pessoas, incluindo CEOs de empresas.
Depois de cruzar Split às 14h34, o voo foi autorizado a descer do FL210 para o FL140. Autorização de descida adicional foi concedida ao FL100. Depois que a aeronave alcançou o FL100 às 14h45, ao sul de Split VOR, o Zagreb Center transferiu o controle para a Aproximação/Torre de Dubrovnik.
O controlador liberou IFO21 direto para o NDB Kolocep (KLP). Depois que o tráfego na direção oposta foi liberado, o IFO21 foi liberado para descer a 5000 pés. Às 14h52, a tripulação disse ao Dubrovnik Approach/Tower que estavam a 16 NM do aeroporto. Eles foram liberados para descer a 4.000 pés e informados para relatar a travessia do farol KLP.
Às 14h53, a aeronave cruzou a KLP, que era o Fix Approach Fix (FAF), a 4100 pés e iniciou a aproximação sem autorização de aproximação da Torre de Dubrovnik. Nesse ponto, a aeronave estava ligeiramente alta e rápida e não totalmente configurada para a abordagem, como deveria estar.
Às 14h54, o copiloto do IFO21 ligou para Dubrovnik Approach/Tower e disse: "Estamos dentro do localizador, entrando." O IFO21 foi então liberado para a aproximação do NDB para a pista 12.
A aeronave rastreou um curso de 110 graus após cruzar a KLP, em vez de rastrear o curso publicado de 119 graus. O avião manteve essa trilha desde KLP até o ponto de impacto. Boeing T-43A desceu a 2.200 pés, o que era consistente com a altitude mínima de descida publicada de 2.150 pés.
Às 14h57, a aeronave impactou uma montanha rochosa de aproximadamente 1,7 NM à esquerda (nordeste) da linha central da pista estendida e 1,8 NM ao norte do final de aproximação da pista 12 no Aeroporto de Dubrovnik.
Trinta e cinco pessoas — seis tripulantes militares e vinte e nove civis — morreram no acidente ou em decorrência dos ferimentos.
Vítimas
A sargento técnica Shelly Ann Kelly, que sobreviveu ao acidente inicial, morreu mais tarde naquela noite enquanto era transportada para o hospital. Trinta e três das vítimas eram americanas e duas eram croatas. Doze funcionários do Departamento de Comércio, incluindo o secretário Brown, estavam entre os falecidos.
Funcionários do governo dos EUA
- Ron Brown , Secretário de Comércio
- Duane Christian, oficial de segurança do Secretário de Comércio
- Adam Darling, assistente confidencial do Secretário de Comércio
- Gail Dobert, Diretora Adjunta do Gabinete de Ligação Empresarial
- Carol Hamilton, Secretária de Imprensa do Secretário de Comércio
- Kathryn Hoffman, assessora sênior para planejamento estratégico e iniciativas especiais do Secretário de Comércio.
- Steve Kaminski, Conselheiro do Secretário de Comércio
- Kathy Kellogg, funcionária do Gabinete de Ligação Empresarial
- Charles Meissner, Secretário Adjunto de Comércio para o Comércio Internacional
- William Morton, Subsecretário Adjunto de Comércio para o Desenvolvimento Econômico Internacional.
- Lawrence Payne, oficial do Serviço Exterior
- Naomi Warbasse, especialista em comércio internacional do Departamento de Comércio
Empresários
- Barry L. Conrad, presidente e CEO do Grupo Barrington
- Paul Cushman III, presidente e CEO da Riggs International Banking Corp.
- Robert E. Donovan, presidente e CEO da ABB Inc.
- Claudio Elia, presidente e CEO da Air & Water Technologies Corp.
- David Ford, presidente e CEO da InterGuard Corp. da Guardian International
- Frank Maier, presidente da Enserch International Ltd.
- Walter Murphy, vice-presidente sênior da AT&T Submarine Systems Inc.
- Leonard Pieroni, presidente e CEO da Parsons Corp.
- John A. Scoville, presidente da Harza Engineering Co.
- Donald Terner, presidente da Bridge Housing Corp.
- Stuart Tholan, executivo de alto escalão da Bechtel
- Robert A. Whittaker, presidente e CEO da Foster Wheeler Energy International.
Tripulação de voo
- Capitã Ashley Davis, piloto
- Capitão Tim Shafer, piloto
- Sargento Gerald Aldrich, mecânico de voo
- Sargento técnico Cheryl Turnege, comissária de bordo
- Sargento técnica Shelly Ann Kelly, comissária de bordo
- Sargento Robert Farrington Jr., comissário de bordo
Vítimas croatas
- Dragica Lendić Bebek, intérprete
- Nikša Antonini, fotógrafo
A tripulação era composta pelo piloto Capitão Ashley "AJ" Davis, de 35 anos, empregado na Força Aérea dos EUA desde 1989, que havia se qualificado para pilotar o Boeing CT-43 em 1992 e acumulado 2.942 horas de voo em sua carreira, sendo 582 horas no Boeing CT-43; e pelo copiloto Capitão Timothy Shafer, de 33 anos, empregado na Força Aérea dos EUA desde 1988, com 2.835 horas de voo, das quais 1.676 horas no Boeing CT-43.
As duas vítimas croatas, Dragica Lendić Bebek e Nikša Antonini, também eram parentes distantes (primos de sexto grau uma vez removidos). No entanto, dada a distância desse parentesco, é altamente improvável que qualquer um deles estivesse ciente do vínculo familiar na época.
Investigação
O relatório oficial do conselho de investigação de acidentes da Força Aérea dos EUA apontou várias razões que levaram o Boeing CT-43A, indicativo de chamada "IFO-21" (abreviação de Implementation Force), a cair. Entre as principais conclusões, estava uma "falha de comando, erro da tripulação e um procedimento de aproximação por instrumentos mal projetado".
O Boeing CT-43A usado neste voo era anteriormente uma aeronave de treinamento de navegadores T-43A, convertida para viagens de visitantes ilustres. O voo estava em uma aproximação IFR NDB (Non-Directional Beacon), um tipo de aproximação por instrumentos de não precisão , para a pista 12, quando se desviou da rota. Aproximações de não precisão são aquelas que não incorporam orientação vertical.
Embora as aproximações NDB sejam essencialmente obsoletas nos Estados Unidos, elas ainda são amplamente utilizadas em outras partes do mundo. Devido ao seu uso pouco frequente nos Estados Unidos, muitos pilotos americanos não são totalmente proficientes em executá-las (uma pesquisa da NASA mostrou que 60% dos pilotos americanos habilitados para transporte não haviam voado uma aproximação NDB no último ano).
A comissão de investigação determinou que a aproximação utilizada não era aprovada para aeronaves do Departamento de Defesa e não deveria ter sido usada pela tripulação da aeronave.
A comissão determinou que a aproximação NDB específica utilizada exigia dois ADFs operacionais, o instrumento usado para voar tal aproximação, a bordo da aeronave, mas esta aeronave tinha apenas um ADF instalado. Para voar a aproximação com sucesso, era necessário que um ADF rastreasse o curso de saída de 119° do NDB de Koločep (KLP), enquanto outro ADF era necessário para observar quando a aeronave tivesse ultrapassado o NDB de Cavtat (CV), que marcava o ponto de aproximação perdida.
Além disso, a comissão observou que a aproximação foi apressada. A aeronave passou pelo ponto de aproximação final a 80 nós (150 km/h) acima da velocidade de aproximação adequada e não havia recebido a autorização adequada da torre de controle para iniciar a aproximação.
O local do acidente, em uma colina de 700 metros (2.300 pés), ficava a 2,6 km (1,6 milhas) a nordeste de onde a aeronave deveria estar na rota de aproximação ao NDB. A aproximação publicada pelo NDB leva a aeronave em aproximação por um vale e tem uma altura mínima de descida de 660 metros (2.150 pés) no ponto de arremetida (onde deveriam ter subido e virado à direita se a pista não estivesse à vista), que fica abaixo da elevação das colinas ao norte. A pista está a 160 metros (510 pés) acima do nível do mar.
Cinco outras aeronaves haviam pousado antes do CT-43A e não apresentaram problemas com os auxílios à navegação. Não houve chamada de emergência dos pilotos, e eles não iniciaram uma arremetida, embora estivessem além do ponto de arremetida quando atingiram a colina às 14h57, horário local.
Cada país é responsável por publicar as cartas de aproximação, incluindo as altitudes mínimas de descida, para seus aeroportos, e os investigadores observaram que o mínimo em terreno montanhoso nos Estados Unidos é de 2.800 pés (850 m), em comparação com os 2.150 pés (660 m) da carta fornecida à tripulação do IFO-21.
Era uma exigência da Força Aérea dos EUA revisar e aprovar todas as cartas e proibir voos para aeroportos cujas cartas não atendessem aos padrões de aviação americanos. O comandante do 86º Grupo de Operações, Coronel John E. Mazurowski, revelou que havia solicitado (mas ainda não recebido) aprovação para dispensar a revisão para Dubrovnik, visto que a aproximação funcionava há anos e o atraso de uma revisão completa poderia prejudicar os interesses da missão diplomática americana.
Resultados
O Aeroporto de Dubrovnik foi apontado como tendo um procedimento de aproximação e aterragem mal concebido.
Vários oficiais da Força Aérea dos EUA (USAF) foram considerados culpados de falha de comando. O general comandante da 86ª Ala de Transporte Aéreo, Brigadeiro-General William E. Stevens, o vice-comandante Coronel Roger W. Hansen e o comandante do 86º Grupo de Operações, Coronel John E. Mazurowski, foram todos destituídos de seus cargos.
Mazurowski foi posteriormente considerado culpado de negligência no cumprimento do dever e rebaixado a major, enquanto outros 12 oficiais foram repreendidos.
A USAF ordenou que todas as aeronaves militares fossem equipadas com um gravador de dados de voo e um gravador de voz da cabine.
As aeronaves militares americanas já não têm permissão para voar para aeroportos sem aprovação explícita do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, nem mesmo para missões diplomáticas de alto nível.
Legado
A área do local do acidente é identificada por uma grande cruz de aço inoxidável no pico Stražišće. Os caminhantes podem chegar ao pico através do "Ronald Brown Path", que recebeu esse nome em homenagem ao Secretário de Comércio dos EUA que morreu no acidente.
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| Casa memorial Ronald Brown |
O chefe de navegação do Aeroporto de Dubrovnik, Niko Jerkuić, foi encontrado morto três dias após o acidente com um ferimento de bala no peito. A investigação policial concluiu que o caso foi um suicídio.
Na cultura popular
A queda do IFO-21 foi o tema de "Fog of War", um episódio da quarta temporada (2007) da série documental televisiva canadiana Mayday, também reeditada como Air Disasters, para a qual foi o episódio 8 da 7ª temporada, transmitido pela primeira vez em 25 de setembro de 2016.
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