Série: Os bombardeiros britânicos da Segunda Guerra Mundial

Avro Lancaster 683

No início da Segunda Guerra Mundial em 1939, o Comando de Bombardeiros Britânico enfrentou quatro problemas. O primeiro foi a falta de tamanho, já que o Comando de Bombardeiros não era grande o suficiente para operar com eficácia como uma força estratégica independente. O segundo eram as regras de engajamento. No início da guerra, os alvos alocados para o Comando de Bombardeiros não eram amplos o suficiente.

O terceiro problema era a falta de tecnologia do Comando, especificamente auxiliares de navegação derivados de rádio ou radar para permitir a localização precisa do alvo à noite ou através da nuvem. (Em 1938, EG "Taffy" Bowen propôs o uso de radar ASV para navegação, apenas para que o Comando de Bombardeiros negasse a necessidade dele, dizendo que o sextante era suficiente). O quarto problema era a precisão limitada do bombardeio, especialmente de alto nível, mesmo quando o alvo podia ser visto pelo apontador da bomba.

A política britânica era restringir o bombardeio a alvos militares e infraestrutura, como portos e ferrovias que eram de importância militar. Embora reconhecendo que bombardear a Alemanha causaria baixas civis, o governo britânico renunciou ao bombardeio deliberado de propriedades civis (fora das zonas de combate) como uma tática militar. Os britânicos abandonaram esta política no final da "Guerra Falsa , ou "Sitzkrieg", em 15 de maio de 1940, um dia após a Blitz de Rotterdam.

Diagrama de comparação em escala do trio de bombardeiros médios bimotores britânicos na eclosão da Segunda Guerra Mundial; o Whitley (rosa), o Vickers Wellington (azul) e o Handley Page Hampden (amarelo)

O governo britânico não queria violar seu acordo atacando alvos civis fora das zonas de combate e os franceses estavam ainda mais preocupados com a possibilidade de que as operações do Comando de Bombardeiros provocassem um bombardeio alemão contra a França.

Os cavalos de batalha do Comando de Bombardeiro no início da guerra, os Vickers Wellington, Armstrong Whitworth Whitley e Handley Page Hampden/Hereford, foram projetados como bombardeiros médios de suporte tático e nenhum deles tinha alcance ou capacidade de artilharia suficiente para algo mais do que uma ofensiva estratégica limitada.

1. Vickers Wellington

Um Wellington B Mark IA em 1940

O Vickers Wellington foi um bombardeiro médio britânico da Segunda Guerra Mundial. Foi o melhor bombardeiro bimotor da RAF durante a guerra, e suportou o peso dos bombardeios noturnos até a chegada dos quadrimotores, como o Avro Lancaster. 

Variantes do Vickers Wellington

O Wellington continuou atuando durante toda a guerra realizando outras tarefas, sobretudo como avião anti-submarino.

O Wellington foi popularmente conhecido como Wimpy pelos membros da RAF, pela personagem J. Wellington Wimpy das histórias de Popeye. O Wellington batizado como "B for Bertie" foi protagonista do filme de 1942 One of Our Aircraft Is Missing. Este foi um dos dois bombardeiros aos que lhe deu nome Arthur Wellesley, 1.º Duque de Wellington, sendo o outro o Vickers Wellesley.

2. Armstrong Whitworth Whitley

Armstrong Whitworth AW38 Whitley

O Armstrong Whitworth AW38 Whitley foi um dos três bombardeiros britânicos que estavam em serviço com a Força Aérea Real (RAF) na eclosão da Segunda Guerra Mundial. Ao lado do Vickers Wellington e do Handley Page Hampden, o Whitley foi desenvolvido em meados da década de 1930 de acordo com a Especificação B.3/34 do Ministério do Ar, que foi posteriormente selecionado para atender. Em 1937, o Whitley entrou formalmente no serviço de esquadrão da RAF; foi o primeiro dos três bombardeiros médios a ser introduzido.

Após a eclosão da guerra em setembro de 1939, o Whitley participou do primeiro bombardeio da RAF contra o território alemão e permaneceu como parte integrante da primeira ofensiva de bombardeiros britânicos. Em 1942, foi substituído como bombardeiro pelos maiores "pesados" com quatro motores, como o Avro Lancaster.

Pessoal carregando bombas de 250 libras em um Whitley Mk V do Esquadrão No. 502 , em 1940

Seu serviço de linha de frente incluía reconhecimento marítimo com o Comando Costeiro e as funções de segunda linha de planador - rebocador, avião de treinamento e transporte. O tipo também foi adquirido pela British Overseas Airways Corporation como um cargueiro civil. A aeronave foi nomeada em homenagem a Whitley, um subúrbio de Coventry, lar de uma das fábricas de Armstrong Whitworth .

3. Handley Page Hampden

Hampden Mk.I do No. 455 Squadron RAAF, em maio de 1942

O Handley Page Hampden era um bombardeiro bimotor médio britânico da Força Aérea Real (RAF). Fazia parte do trio de grandes bombardeiros bimotores adquiridos para a RAF, juntando-se ao Armstrong Whitworth Whitley e ao Vickers Wellington. O Hampden era movido por motores radiais Bristol Pegasus, mas uma variante conhecida como Handley Page Hereford tinha Napier Daggers em linha.

O cockpit do Handley Page Hampden

O Hampden serviu nos estágios iniciais da Segunda Guerra Mundial , suportando o impacto do início da guerra de bombardeios sobre a Europa , participando do primeiro ataque noturno a Berlim e do primeiro ataque de 1.000 bombardeiros a Colônia . Quando se tornou obsoleto, após um período de operação principalmente à noite, foi retirado do serviço de Comando de Bombardeiros da RAF no final de 1942.

4. Avro Lancaster

Avro Lancaster B I PA474

O Avro Lancaster foi o melhor e o mais famoso bombardeiro quadrimotor britânico da II Guerra Mundial. Nasceu em 1941 como espólio do fracassado bombardeiro bimotor Avro Manchester.

Seu batismo de fogo ocorreu em 2 de março de 1942 e, até ao fim da guerra, cobriu-se de glórias. Os 7366 exemplares produzidos realizaram 156 000 missões, lançando 608.612 toneladas de bombas (entre as quais algumas "Grand Slam" de 10.000 kg). 

Carga de bombardeio de área "normal" - uma bomba de explosão "Cookie" de 4.000 libras com 12 recipientes de bomba pequenos, cada um com 236 bombas incendiárias de 4 libras

Entre as suas muitas ações de repercussão, estão o ataque à represa de Moehne e Eder, em 17 de maio de 1943, o afundamento do Tirpitz, em 12 de novembro de 1944 e o Bombardeamento de Dresden entre 13 e 15 de fevereiro de 1945.

Em 1945, mais de 1000 Lancaster ainda se encontravam em serviço ativo na RAF, em 56 esquadrões.

Veja também: Os bombardeiros americanos da Segunda Guerra Mundial

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu