sexta-feira, 25 de agosto de 2023

A história do voo comercial: como as viagens globais decolaram


Voar tornou-se o transporte de escolha para viajantes de negócios e turistas em todo o mundo e agora é considerado uma das formas mais rápidas, convenientes e seguras de viagens de longa distância.

Mas como os voos comerciais deixaram de ser exclusivamente para os ricos para a opção convencional e acessível que é hoje? A Artemis Aerospace nos guia pelas diferentes décadas de viagens aéreas e como elas moldaram a vida moderna.

O LZ 127 Graf Zeppelin. Foto: Por Grombo – trabalho próprio,
foto tirada por Alexander Cohrs, ainda não publicada, CC BY-SA 3.0

O primeiro voo comercial


O primeiro voo de passageiros decolou em maio de 1908, quando Wilbur Wright carregou Charles Furnas a apenas 600 metros da praia em Kitty Hawk, na Carolina do Norte. Apenas um ano depois, a primeira companhia aérea do mundo – a empresa alemã de dirigíveis DELAG – foi fundada.

Em 1914, o primeiro serviço regular de passageiros do mundo, um aerobarco pilotado por Tony Jannus, partiu de São Petersburgo na Flórida e pousou em Tampa – cerca de 27 quilômetros de distância. O serviço durou apenas quatro meses, mas abriu o apetite daqueles que desejam aproveitar a novidade do transporte aéreo.

Lawson Aerial Transport C.1 ou L-1 + Tiro aéreo de Lawson Aerial Transport C.2 ou L-2 sobre Ohio
(Imagem: Royal Aero Club do Reino Unido)

Uma nova era da aviação


No entanto, não foi até a década de 1920 que os voos comerciais de passageiros pagantes começaram a se tornar comuns com a introdução do avião multimotor, o Lawson C-2, que foi construído especificamente para transportar passageiros.

Durante esse período, mais e mais companhias aéreas iniciantes estavam sendo estabelecidas - algumas das quais ainda estão em operação hoje. Estes incluem a KLM na Holanda (1919), a Avianca da Colômbia (1919), a Qantas na Austrália (1920) e a Czech Airlines (1923).

As aeronaves desse período pousavam com frequência para reabastecer e voavam em altitudes mais baixas devido às cabines não pressurizadas. Isso tornou as viagens de avião barulhentas, frias e caras. Os tempos de voo eram longos e a turbulência era frequente. Os passageiros experimentavam regularmente enjoos aéreos e muitas companhias aéreas contrataram enfermeiros para reduzir a ansiedade e cuidar dos afetados.

Em 1935, uma das companhias aéreas mais antigas do mundo, a Qantas, operou seu primeiro voo internacional de passageiros, viajando de Brisbane para Cingapura. De lá, a Imperial Airways, de propriedade britânica, conectou este voo ao Reino Unido. Isso foi para colocar as rodas em movimento para a criação de uma rota de viagem regular entre a Austrália e o Reino Unido nas próximas décadas.

Apesar de voar ser incrivelmente perigoso e extremamente caro durante esse período, ainda era uma maneira elegante de viajar para os ricos. De acordo com o Smithsonian National Air and Space Museum, o número de passageiros de companhias aéreas cresceu de apenas 6.000 em 1930 para quase meio milhão em 1934 – a indústria da aviação estava a caminho de se tornar extremamente importante para a economia global.

Eastern Express N137PB Douglas DC-3 (Foto: Darryl Sarno/Airways)

Inovação que revolucionou as viagens aéreas


A introdução do Douglas DC-3 em 1935 também teve um grande impacto no futuro do voo comercial. O avião movido a hélice era uma aeronave maior e muito melhorada em comparação com seus antecessores. Mais rápido e confiável, podia transportar até 32 passageiros e tinha uma velocidade de cruzeiro de 207 mph com um alcance de 1500 milhas. Isso o tornou popular entre companhias aéreas bem estabelecidas, incluindo Delta, TWA, American e United, que logo adicionaram a aeronave às suas frotas.

Durante a década de 1940, o início da Segunda Guerra Mundial significou que os desenvolvimentos da aviação comercial diminuíram consideravelmente. No entanto, no final da década, a indústria caminhava para uma nova era quando a Pan Am começou a operar sua frota de Boeing 307, que apresentava a primeira cabine pressurizada.

Isso transformou as viagens aéreas para os passageiros, permitindo que eles desfrutassem de uma experiência confortável a uma altitude de 20.000 pés. As principais companhias aéreas estavam aumentando seus gastos com publicidade e oferecendo aos viajantes viagens tranquilas para destinos distantes e centros de negócios, incluindo a icônica rota de Nova York a Londres da Pan Am.

Boeing 747SP da Pan American, Clipper Liberty Bell, N533PA (Foto: Pan Am)

A era de ouro das viagens aéreas


As décadas de 1950 e 1960 anunciaram a era das aeronaves com motores a jato e com ela veio um aumento nos voos comerciais, companhias aéreas e rotas aéreas internacionais.

As viagens aéreas comerciais estavam crescendo e as principais companhias aéreas eram ferozmente competitivas, oferecendo aos passageiros cada vez mais vantagens a bordo, incluindo refeições luxuosas com serviço de prata e vinhos finos.

A companhia aérea Pan Am foi pioneira no pioneirismo e no marketing do melhor que as viagens aéreas tinham a oferecer. Foi a primeira companhia aérea a voar em todo o mundo e introduziu mudanças inovadoras no setor, como a adição de aeronaves a jato às suas frotas e a utilização de sistemas informatizados de reservas.

Na década de 1960, começou o trabalho para criar a primeira aeronave supersônica do mundo e o que acabaria se tornando um símbolo icônico do voo comercial, o Concorde. Oferecendo voos transatlânticos em apenas 3,5 horas, a aeronave foi um sucesso entre os viajantes de negócios e a realeza. No entanto, as passagens eram extremamente caras e apenas alguns privilegiados podiam se dar ao luxo de viajar pelo Concorde.

Laker Airways (Foto: Arquivo)

A ascensão da companhia aérea sem frescuras


Vendo uma lacuna no mercado para tornar as viagens aéreas mais acessíveis às pessoas comuns, a britânica Laker Airways, fundada em 1966 por Freddie Laker, foi uma das primeiras companhias aéreas a começar a oferecer uma alternativa de orçamento ajustando sua oferta de voos.

Usando o modelo de negócios de companhias aéreas de baixo custo que é comum hoje, a Laker conseguiu oferecer tarifas mais baixas, reduzindo serviços e luxos a bordo, como refeições gratuitas. A companhia aérea também encontrou maneiras inovadoras de reduzir o consumo de combustível e o desgaste do motor, introduzindo a técnica de decolagem de empuxo reduzido e subidas mais rápidas para obter a altitude de voo ideal no menor tempo possível. Infelizmente, a companhia aérea foi uma vítima da recessão da década de 1980 e, posteriormente, faliu.

No entanto, abriu o caminho para viagens econômicas e abriu um mundo de possibilidades para que milhões de pessoas tivessem a chance de viajar de avião.

Hoje, a maior companhia aérea de baixo custo do mundo é a Southwest Airlines, nos EUA. Sinônimo de viagens econômicas, a oferta doméstica e de curta distância de baixo custo da empresa inspirou, sem dúvida, muitas outras marcas conhecidas a explorar o mercado sem frescuras, incluindo Ryanair e EasyJet.

EasyJet Airbus A319-100G-EZDM (Foto: Lorenzo Giacobbo/Airways)

Viagem aérea para as massas


Aeronaves maiores e mais econômicas, como o Boeing 747, também possibilitaram viagens aéreas mais baratas. As companhias aéreas agora podem transportar mais passageiros do que nunca, o que significa que os preços dos bilhetes podem ser vendidos a uma taxa reduzida. As férias no exterior não eram mais reservadas aos ricos.

Essa mudança de dinâmica fez com que as companhias aéreas passassem a buscar diferentes formas de manter o serviço luxuoso e os longos almoços que eram sinônimos da era de ouro das viagens, sem comprometer a oferta de uma alternativa de orçamento.

Cabines de primeira classe, sofisticados bares a bordo e lounges de aeroporto de uso exclusivo significavam que aqueles que podiam pagar ainda podiam viajar com estilo.

Durante as décadas de 1980 e 1990, as companhias aéreas de baixo custo Ryanair e EasyJet foram lançadas. Oferecendo passagens aéreas por apenas £ 20, eles mudaram a cara do voo comercial e pressionaram as companhias aéreas tradicionais a reduzir os preços das passagens.

Boeing 767-223(ER), N319AA, da American Airlines (Foto: Brandon Farris/Airways)

Aperto de segurança nos anos 2000


Os trágicos eventos de 11 de setembro tiveram um efeito profundo nas viagens aéreas. A segurança nos aeroportos aumentou significativamente e os passageiros sem passagem nos aeroportos dos EUA não podiam mais acompanhar amigos e familiares pela segurança até o portão.

A segurança do cockpit também foi reforçada. Anteriormente, os passageiros podiam visitar a cabine de comando e falar com os pilotos. No entanto, depois de 2001, as portas do cockpit foram trancadas com apenas os pilotos controlando quem poderia entrar.

Cabine JetBlue Airbus A220 (Foto: Kochan Kleps/Airways)

Uma nova era para viagens aéreas


De acordo com o Bureau of Transportation Statistics, levou até 2004 para o número de passageiros aéreos atingir os níveis anteriores ao 11 de setembro e até 2007 para atingir um recorde.

Durante esse período, as operadoras de baixo custo estavam experimentando um aumento na demanda à medida que a popularidade dos sites de reservas aumentava e, em 2009, dados da empresa de pesquisa de turismo PhoCusWright relataram que metade de todas as reservas relacionadas a viagens estavam sendo feitas online.

O número de passageiros continuou a aumentar ao longo da década de 2010 e, no final da década, o volume de viajantes usando companhias aéreas comerciais atingiu o nível mais alto de todos os tempos.

(Foto: Ocean Hoevet/Airways)

A era pós-pandemia – voando para uma nova era para a aviação


Antes da pandemia, a Associação Internacional de Transporte Aéreo previu que o número de passageiros aéreos poderia chegar a 7,2 bilhões até 2035. No entanto, ninguém no setor poderia se preparar para o aterramento global de aeronaves e restrições de viagem imprevisíveis causadas pelo COVID-19.

Apesar disso, o setor está cheio de otimismo. À medida que entramos em uma nova era para a aviação e refletimos sobre o passado, podemos ter certeza de que, independentemente dos obstáculos que encontrarmos, as viagens aéreas prevalecerão.

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu com informações da Airways Magazine

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