Aconteceu em 13 de janeiro de 1939: A queda do voo 1 da Northwest Airlines em Montana (EUA)

Um Lockheed 14-H Super Electra da Northwest similar ao acidentado

Em 13 de janeiro de 1939, o Lockheed 14-H Super Electra, prefixo NC17389, da Northwest Airlines, realizava o voo 1 partindo de Chicago, em Illinois, para Seattle, em Washington, com paradas intermediárias em Minneapolis; Fargo e Bismarck, na Dakota do Norte; Miles City, em Montana; Billings, em Montana; Butte, em Montana; e Spokane, em Washington. 

O voo partiu da escala em Minneapolis às 16h00 (CST). Após as duas paradas em Dakota do Norte, o voo chegou a Miles City às 19h41 (MST) para reabastecer e receber carga.

A partida de Miles City foi atrasada por mais de uma hora devido às condições meteorológicas em Billings (Montana), mas a aeronave acabou decolando às 21h14, com apenas dois passageiros e dois tripulantes a bordo.

Logo após a decolagem para noroeste (atual pista 31), e a uma altitude de quinhentos pés (150 m) acima do nível do solo (AGL), a aeronave iniciou uma curta curva para a esquerda, perdeu altitude rapidamente e desceu quase até o solo.

Em seguida, o Super Electra fez uma subida acentuada, atingiu cerca de 500 pés AGL novamente, virou à esquerda novamente e desceu rapidamente, caindo em uma ravina aproximadamente meia milha a sudoeste do campo de Miles City em Montana. Todos os quatro a bordo morreram no acidente.

Os investigadores da Civil Aeronautics Authority (CAA) do Departamento de Comércio, uma organização predecessora da Federal Aviation Administration (FAA) e do National Transportation Safety Board (NTSB), determinaram que um incêndio intenso se desenvolveu na cabine logo após a aeronave ter partiu do aeroporto.

Embora o estado dos destroços tenha impedido os investigadores de identificar definitivamente a origem exata do incêndio, uma área de queimadura grave foi encontrada perto da válvula de alimentação cruzada localizada na cabine entre o piloto e o copiloto.

O sistema de alimentação cruzada do Super Electra manteve uma pressão constante de aproximadamente 4,5 libras por polegada quadrada (31 kPa), e houve vários relatos de vazamento nas proximidades da válvula. 

Os projetistas da Lockheed não forneceram nenhum método pelo qual qualquer combustível que vazasse da válvula pudesse ser drenado com segurança. Também era difícil manter ou inspecionar a válvula devido à sua localização.

A CAA recomendou que o sistema de alimentação cruzada fosse realocado para facilitar a manutenção e a inspeção e reduzir a possibilidade de incêndio na cabine causado por vazamento de combustível. Eles também recomendaram que as áreas de vazamento na linha de combustível fossem modificadas para permitir uma drenagem adequada.

Este acidente ocorreu um ano e três dias após a queda do Voo 2 da Northwest, também em Montana, nas Montanhas Bridger, a nordeste de Bozeman. Esses acidentes, assim como outros dois que aconteceram com um Super Electra da Northwest em 1938, questionaram a aeronavegabilidade e o potencial comercial do modelo. A Northwest vendeu sua frota de Electra's logo após o acidente.

Este número de voo foi usado por muitos anos na rota transpacífica Los Angeles – Tóquio – Cidade de Ho Chi Minh. A Northwest foi adquirida pela Delta Air Lines em 2008, e uma fusão entre as duas companhias aéreas foi finalizada em 2010; a empresa combinada retirou o nome Northwest e manteve o nome Delta.

Por Jorge Tadeu (com Wikipedia e ASN) - Fotos: northwestairlineshistory.org