Desmilitarização: de jato de combate à aeronave civil

É um fato pouco conhecido que civis podem obter, possuir e até operar um caça a jato. No entanto, há duas condições que devem ser atendidas antes que isso se torne uma realidade. Em primeiro lugar, o processo deve ser permitido no país de residência e, em segundo lugar, o comprador deve ter bolsos incrivelmente fundos.

Se ambas as condições forem atendidas, não haverá nada que impeça a pilotagem de seu próprio caça a jato. Pelo menos, esse parece ser o caso, se quisermos acreditar nos incontáveis ​​contos de milionários que possuem MiGs que costumam ser publicados em revistas de estilo de vida.

No entanto, a realidade é muito mais complicada. Mesmo que um vendedor esteja disposto a se desfazer de um caça a jato aposentado, a aeronave deve passar por um processo demorado e rigoroso para garantir que o produto não possa mais ser usado para causar danos. Embora possuir uma máquina de guerra supersônica possa parecer uma oportunidade empolgante, fornecer a um CEO de uma empresa de tecnologia a capacidade de bombardear seus concorrentes não está na agenda de ninguém.

O processo de remover ou danificar partes importantes de um armamento, de forma que ele não possa mais ser considerado uma arma, é denominado desmilitarização.

Agora, na aviação, essa palavra pode significar várias coisas diferentes, dependendo do contexto. Isso ocorre porque os jatos desmilitarizados podem ser usados ​​para diversos fins, incluindo peças de exibição e substitutos reais de aeronaves de combate. Cada um requer uma abordagem diferente. Então, o que precisa acontecer com um caça a jato antes que ele possa ser propriedade de um civil?

Aviões de combate usados: para que servem?

Normalmente, quando uma força aérea decide que um caça a jato não é mais necessário, ela enfrenta um de dois resultados possíveis. O jato pode ser descartado, o que significa que será reciclado em um cemitério onde provavelmente será transformado em itens como latas de refrigerante e chaveiros. Ou será vendido para uma potência estrangeira que acredita ainda poder fazer uso da aeronave. Um terceiro resultado raro é a transferência militar para civil, um processo que fica em algum ponto intermediário.

Certas transferências continuam a utilizar a aeronave para fins militares. Isso pode incluir a venda de jatos para corporações militares privadas (PMCs). Algumas aeronaves ex-militares de propriedade da PMC participam ativamente de ações militares e, presumivelmente, não passam por transformações significativas ao mudar de mãos. 

Mas esses casos são geralmente duvidosos e não particularmente legais, portanto, é impossível obter mais informações. No entanto, podemos presumir que esse método de transferência é o mais simples. 

Por exemplo, os MiG-29s da ex-Força Aérea Russa foram usados ​​pelo Grupo Wagner na Líbia e é muito provável que a única conversão tenha sido uma camada de tinta aplicada sobre seus redondos de estrela vermelha. No entanto, referir-se a esses jatos como 'civis' também não é totalmente correto.

As forças aéreas privadas mais poderosas do mundo

A maioria das forças aéreas é mantida e comandada por Estados soberanos, fazendo parte de suas estruturas militares e com o objetivo de proteger os interesses do país. Porém, há outro tipo de força aérea: as privadas, pertencentes a empresas comerciais e oferecendo seus serviços com fins lucrativos.

A maioria das forças aéreas de propriedade da PMC não vai à guerra e os jatos são estritamente usados ​​para treinamento e vários exercícios. Só a Força Aérea dos Estados Unidos paga bilhões de dólares a empresas que prestam serviços aéreos adversários (ADAIR) - pilotam aeronaves estrangeiras em combate simulado. Essas aeronaves, muitas vezes compradas da França, Israel, Austrália ou outros países ou aliados da OTAN, passam por mudanças mais significativas do que aquelas transferidas entre apenas duas forças aéreas. Mas eles também retêm parte de sua capacidade militar.

É outro destino inteiramente para jatos comprados por indivíduos não afiliados a militares (basicamente, pessoas que querem um caça a jato para seu próprio entretenimento) em vez de PMCs. Este é o caso mais complicado, pois as decisões são baseadas em casos individuais e precisam ser levadas em consideração em várias circunstâncias.

Desmilitarizar jatos militares frequentemente significa estripar completamente a aeronave para remover todos os vestígios de equipamento militar. Mas as capacidades de vôo são mantidas. Outro tipo de desmilitarização é a preparação de uma aeronave para exibição estática. Nesse caso, a transferência de um jato para civis pode exigir a remoção de todo o equipamento militar e as capacidades de voo são mantidas. No entanto, às vezes, eles também são removidos. Ao realizar a desmilitarização de uma aeronave para uma exibição estática, digamos, para um museu ou alguma outra instalação, todos os aspectos da aeronave devem ser considerados seguros.

Quem faz isso?

Quando um jato militar é vendido para outra força aérea, o pessoal da unidade, que serviu com o jato, é tipicamente encarregado de prepará-lo para a decolagem.

A preparação geralmente inclui uma forma de rebaixamento, onde qualquer equipamento considerado não à venda é removido. Normalmente, isso não leva muito tempo. Um bom exemplo ocorreu no início de 2019, quando a Austrália vendeu duas dúzias de seus McDonnell Douglas F/A-18 Hornets para o Canadá. A aeronave foi desmontada e pronta para ser transportada por via aérea dentro de alguns meses. Embora alguns obstáculos políticos e técnicos tenham impedido essa partida por mais de um ano, o processo de transferência foi descomplicado.

No outro extremo do espectro, está a transformação completa da aeronave conforme ela é devolvida ao casco. O Lockheed F-117 Nighthawk, um ícone da guerra fria e a primeira aeronave stealth produzida em massa, foi dotado de uma série de recursos que os militares dos EUA não queriam divulgar. Isso incluía um revestimento ultrassecreto. 

Assim, quando aposentados, os F-117 não foram apenas roubados de seus motores, aviônicos, sistemas de armas e partes da fuselagem, como telhas de escapamento, mas também explodidos com produtos químicos tóxicos para remover qualquer vestígio de material classificado. 

O processo era difícil e perigoso, tanto que era odiado pelo pessoal da Lockheed Martin que o executou. Além disso, a tarefa foi realizada por trabalhadores da Skunk Works, mesma divisão que projetou a aeronave. No final, todos os Nighthawks localizados em museus de aviação nos EUA são, em essência, simplesmente fuselagens vazias com peças de simulação e pintura básica não furtiva.

Quando uma aeronave vai ser transferida para uma força aérea privada ou para um indivíduo, a desmilitarização geralmente envolve uma unidade ou empresa que também realiza manutenção regular no jato. Por exemplo, outros F / A-18 Hornets australianos foram comprados por um PMC chamado Air USA. Sua conversão foi significativamente mais difícil do que as vendidas para o Canadá e exigiu 24 trabalhadores adicionais acrescentados ao pessoal da RAAF Base Williamtown.

A maior parte do trabalho foi para garantir a conformidade com os regulamentos da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e do Departamento de Justiça, Escritório de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF). Para receber uma licença de importação e depois ser aprovada para operação civil, uma aeronave não precisa mais apresentar “armas, canhões, radares de mira, bloqueadores eletrônicos, depósitos descartáveis ​​ou dispositivos explosivos”. 

Talvez nos próximos anos, os sistemas de laser possam ser adicionados a esta lista. Na maioria dos casos, um PMC, que importa aeronaves, trabalha em estreita colaboração com uma força aérea, que as vende, para garantir que todos os dispositivos perigosos sejam removidos da maneira correta. Este é o caso mesmo se alguns desses recursos precisarem ser reintegrados em uma data posterior.

Pode-se pensar que os caças americanos comprados por empresas ou cidadãos americanos seriam uma exceção à regra. Às vezes, é esse o caso. Por exemplo, em 2019, três General Dynamics F-16 não desmilitarizados foram colocados à venda na Flórida por meio da empresa JetLease. Os jatos vieram da Royal Jordanian Air Force e, apesar do burburinho da mídia em torno da venda, já que a aeronave ainda mantinha suas capacidades, os jatos ainda não foram importados para os Estados Unidos. No entanto, eles ainda foram liberados para venda sem passar pelo processo de desmilitarização.

Por outro lado, houve vários casos em que os reguladores dos EUA impediram aeronaves totalmente desmilitarizadas de propriedade privada. Por exemplo, em 2007, quatro Grumman F-14 Tomcats foram apreendidos - três peças de museu e um objeto de programa de TV - e foram declarados como não tendo sido desmilitarizados “adequadamente”. Por quê? Bem, a razão para isso é bastante simples. 

Depois de ser aposentado nos Estados Unidos, o F-14 foi operado apenas pelo Irã, um país adversário, que foi forçado a manter seus Tomcats sem o devido apoio. Portanto, qualquer possibilidade de peças sobressalentes chegarem ao Irã era vista como inaceitável. Portanto, possuir um F-14, mesmo que seja considerado não voável, é praticamente impossível para um indivíduo particular.