Como uma das companhias aéreas mais antigas do mundo, a British Airways teve um reduto amplamente incontestado na aviação britânica durante grande parte do século XX. No entanto, após a chegada da Virgin Atlantic ao local em 1984, havia motivo de preocupação para o porta-bandeira do Reino Unido. As duas operadoras iniciariam uma rivalidade que continuaria por décadas.
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| British Airways e Virgin Atlantic. As duas empresas aéreas britânicas não hesitaram em falar sobre sua guerra territorial (Foto: Getty Images) |
Pisando na ponta dos pés
A Virgin Atlantic e seu fundador, Richard Branson, estavam dando uma nova vida à indústria da aviação. A imagem da empresa e da sua gestão era algo diferente, com uma abordagem mais pessoal e carismática.
Seria a virada da década de 1990, quando a British Airways começaria a levantar suas sobrancelhas com o progresso de sua nova competição. A BAA, operadora do aeroporto de Heathrow, concedeu à Virgin a aprovação para operar a partir das instalações.
A transportadora também recebeu permissão para usar alguns slots BA não utilizados em Tóquio Narita. Lord King, o presidente da BA, disse que essa mudança foi um confisco da propriedade de sua companhia aérea.
"Truques sujos"
Branson afirmou que a British Airways havia conduzido uma campanha de difamação contra ele e sua empresa, usando ações antiéticas e talvez ilegais para conquistar os clientes da Virgin. No entanto, BA sentiu que o rival estava fabricando as acusações. Como resultado, Branson entrou com um processo por difamação.
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| A Virgin Atlantic se tornou um espinho no lado da BA (Foto: Getty Images) |
“Portanto, tínhamos três ou quatro aviões depois de cerca de dois ou três anos, e a British Airways lançou o que ficou famoso como 'a campanha dos truques sujos'. E foi uma tarefa difícil tentar tirar a Virgin Atlantic completamente do mercado. Aprendemos o que eles pretendiam com as pessoas que trabalhavam para a British Airways, que estavam realmente com vergonha de trabalhar para uma empresa que se comportava dessa forma”, Branson compartilhou, de acordo com o Daily Express.
“Eles teriam uma equipe de pessoas atrás de portas trancadas na British Airways que ligaria para nossos passageiros, fingindo ser da Virgin Atlantic, dizendo aos passageiros que os voos da Virgin estavam atrasados e, em seguida, ligando-os à British Airways.”
Em janeiro de 1993, a British Airways concordou em resolver o caso com US $ 945.000 em danos, que Branson distribuiu a sua equipe como um bônus de Natal. Também concordou em pagar todas as custas judiciais, que totalizaram aproximadamente US $ 3 milhões.
A BA disse que houve incidentes com seus funcionários que são lamentáveis. Também entendeu que a empresa preocupava Branson e Virgin.
Gestos notáveis
No entanto, os movimentos de poder uns contra os outros não parariam ao longo da década de 1990. Em 1997, a British Airways informou que removeria a bandeira da União de sua pintura da cauda. Posteriormente, a Virgin implementou um design da Union Flag em sua própria aeronave e até mesmo introduziu um slogan que se autodenomina a companhia aérea britânica.
Mesmo no novo milênio, os jogos continuariam. Quando a BA aposentou o Concorde em outubro de 2003, a Virgin esperava adquirir sete unidades do jato supersônico. Branson (agora Sir Richard) ofereceu apenas £ 1 pela aeronave , que ele disse ser o mesmo preço que os aviões foram dados à BA. No entanto, Branson posteriormente aumentou a oferta para £ 1 milhão e depois £ 5 milhões para cada unidade aposentada.
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| Ambas as companhias aéreas procuram representar o Reino Unido (Foto: Getty Images) |
A saga continua
Após os problemas da indústria em 2009, Branson reacendeu a rivalidade depois de defender que o governo não deveria socorrer a British Airways se ela quebrasse. Ele até expressou que não vale a pena dar lances para a companhia aérea, pois achava que ela não valia mais muito.
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Branson compartilharia seu apoio à ajuda do governo em meio à recessão de 2020 (Foto: Getty Images) |
Em 2012, a British Midland se fundiu com a British Airways, dando a esta última um bom espaço para crescimento. No mesmo ano, a Delta Air Lines adquiriu uma participação de 49% na Virgin.
Willie Walsh, o CEO do IAG na época, não escondeu seu desdém por Branson. Ele sentia que a administração da Delta agora administrava a companhia aérea e que o nome Virgin Atlantic logo deixaria de existir.
A guerra das palavras continuaria até agora na atual crise do mercado, com ambas as companhias aéreas passando por transições em meio à pandemia. Depois que a atividade no Reino Unido se recuperou novamente, as duas operadoras, sem dúvida, continuarão sua rivalidade por muitos mais anos.
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