Em 23 de julho de 1965, a aeronave Convair CV-440, prefixo N8415H, da Allegheny Airlines (foto acima), operava o voo 604, um voo diário regular do Aeroporto Internacional de Pittsburgh, em Pittsburgh, na Pensilvânia, para o Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Newark, Nova Jersey, com escalas em DuBois, Philipsburg, Williamsport e Wilkes-Barre/Scranton (as três na Pensilvânia). Quarenta ocupantes estavam a bordo (36 passageiros e 4 tripulantes).
A aeronave, um Convair CV-440 (número de série: 125) de matrícula N8415H, tinha 26.266 horas de voo e havia sido entregue à Allegheny em 1953.
A tripulação era composta pelo Capitão Allen J. Lauber (36), contratado em 1955 e certificado para pilotar o DC-3, CV240/340/440 e o M 2-0-2. Na época do acidente, Lauber tinha mais de 10.000 horas de voo registradas. O Primeiro Oficial James P. McClure (33) foi contratado pela companhia aérea em 1961, tinha 5.061 horas de voo no total e 1.410 horas no CV-440. O Primeiro Oficial em treinamento Robert V. Leeman (30) foi contratado apenas dois dias antes do acidente. A comissária de bordo Barbara A. Creske foi contratada em 1963 e havia participado de treinamento obrigatório de emergência no mês anterior ao acidente.
O voo 604 decolou da pista 09 do Aeroporto Regional de Williamsport quando a equipe da torre de controle notou fumaça saindo do motor direito. A informação foi imediatamente transmitida à tripulação; em resposta, o comandante Lauber transmitiu: "O voo 604 está retornando... o motor direito está embandeirado".
A torre então perguntou qual era a pista desejada e foi determinado que a aeronave entraria no circuito de tráfego e pousaria na pista 09. A torre instruiu o voo 604 a fazer isso, e o comandante Lauber respondeu "Ok".
Diversas testemunhas em solo observaram a aeronave permanecer ao sul do eixo da pista 09/27. Vários funcionários do aeroporto e outras testemunhas viram fogo e fumaça saindo da asa direita e observaram a aeronave subindo ligeiramente. A aeronave estava com o nariz empinado, mas em uma subida suave.
Após a torre receber a transmissão do comandante, novas tentativas de comunicação com a aeronave foram infrutíferas. Um mecânico de aeronaves do aeroporto estimou que a aeronave estivesse a 500 pés acima da cabeceira da pista 09/27, na extremidade 27. A aeronave continuou na direção nordeste.
Uma testemunha em seu quintal estimou que a aeronave estava a 700 a 900 pés acima de sua casa quando passou por cima e desapareceu atrás de uma colina. A mulher então disse que ouviu o ruído da hélice diminuir até o silêncio antes de um som de explosão.
O impacto inicial da aeronave foi ascendente, em uma colina a uma altitude de 1.100 metros acima do nível do mar. A aeronave quicou várias vezes, a asa esquerda foi arrancada a 11,6 metros da ponta por um poste telefônico, e a asa direita foi arrancada a 7,3 metros da ponta após se enterrar na colina. A aeronave então deslizou por uma colina íngreme e pegou fogo após parar.
Passageiros e tripulantes evacuaram por uma abertura na fuselagem entre a cabine de comando e a cabine de passageiros. A comissária de bordo Barbara Creske liderou a evacuação, auxiliando o Capitão Lauber, que sofreu ferimentos na parte inferior do corpo fora da fuselagem. Creske também auxiliou vários passageiros feridos a evacuarem. Oito minutos após o impacto, a asa direita e a cabine de comando estavam completamente em chamas. As equipes de emergência chegaram ao local em cinco minutos.
Dos 40 passageiros e tripulantes, 23 ficaram feridos, 11 deles gravemente. Os ferimentos mais comuns foram lesões nas pernas, pescoço e costas. Um homem sofreu queimaduras graves no braço ao tentar ajudar no resgate. Todos os 40 ocupantes sobreviveram ao acidente.
A causa provável do acidente foi a falha da tripulação em implementar os procedimentos adequados para uma falha de motor na decolagem.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e ASN
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