Helitruck: Na década de 80, dirigível híbrido queria substituir cargueiros

Helitruck: Projeto de dirigível híbrido tinha como objetivo substituir cargueiros (Imagem: Reprodução)

Nos anos 1980, um projeto germano-americano tentou criar uma aeronave capaz de unir características do dirigível Zeppelin, de helicóptero e de avião cargueiro em um único veículo. Batizado de Helitruck, o conceito prometia transportar toneladas de carga, decolar na vertical e operar até em regiões sem aeroportos, de forma econômica.

A proposta também incluía uma versão para passageiros chamada Helibus, pensada para voos regionais. O projeto foi desenvolvido por uma empresa que tinha entre seus participantes um ex-engenheiro da tradicional fabricante dos Zeppelins.

Embora nunca tenha chegado à produção, o Helitruck chamou a atenção por misturar tecnologias de dirigíveis e aeronaves de decolagem vertical em uma época em que projetos híbridos ainda eram raros na aviação civil.

Documentos técnicos preparados para serem apresentados à Onudi (Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial) mostram que o conceito chegou a ser analisado em estudos sobre o futuro de aeronaves mais leves que o ar.

Mistura de dirigível e helicóptero

(Imagem: Reprodução)

O Helitruck era descrito como uma aeronave híbrida "semiflutuante" que teria parte de sua sustentação no ar feita por gás hélio. Entretanto, em vez de depender apenas da flutuação gerada pelo gás em seu interior, como um dirigível convencional, a aeronave também utilizaria seus quatro rotores laterais para decolagem e pouso vertical, similar a um helicóptero ou drone (esta última, tecnologia mais recente).

Na prática, o projeto tentava combinar:

• Eficiência energética de dirigíveis;
• Capacidade de decolagem na vertical como de helicópteros;
• Desempenho de voo cruzeiro similar ao de aviões convencionais.

Segundo documentos da época, o Helitruck poderia operar em áreas sem infraestrutura aeroportuária e até manter um voo pairado sob ventos de até 50 km/h.

Cargueiro para quase qualquer lugar

Os desenvolvedores imaginaram diferentes versões do Helitruck, com capacidades de carga que variavam de cerca de 10 toneladas a 57 toneladas, ou, até, 75 toneladas, variando conforme a fonte consultada.

O compartimento interno seria usado como um grande porão de carga. Uma das versões, por exemplo, teria aproximadamente 30 m de comprimento interno.

Os materiais promocionais ainda afirmavam que a aeronave poderia consumir entre metade e um terço do combustível usado por helicópteros de carga equivalentes.

Entre as possíveis funções do Helitruck, destacavam-se:

• Transporte logístico;
• Apoio offshore (como operação em plataformas de petróleo);
• Operações humanitárias;
• Movimentação de cargas em regiões isoladas.

O 'Helibus'

Uma das versões mais curiosas do projeto era justamente a voltada ao transporte de passageiros. Batizada de Helibus, ela aproveitaria o grande espaço interno do casco para acomodar até cem passageiros em rotas regionais.

Os estudos indicavam que a aeronave poderia competir com aviões convencionais em trajetos de até 4.000 km em regiões sem infraestrutura aeroportuária adequada.

Décadas depois, conceitos semelhantes voltariam a aparecer em projetos modernos, como o britânico Airlander, que também mistura características de dirigíveis e aviões para reduzir o consumo de combustível.

O projeto desapareceu

Apesar da repercussão do conceito à época, o Helitruck nunca passou da fase de estudos e maquetes. Registros históricos indicam que um modelo em escala chegou a ser testado na Alemanha durante os anos 1980, antes de possíveis avaliações em túnel de vento.

O projeto também apareceu em feiras aeronáuticas da época, incluindo apresentações em forma de maquete na Hanover Air Show de 1984. Depois disso, praticamente não há registros públicos sobre a continuidade do desenvolvimento.

Via Alexandre Saconi (Todos a Bordo/UOL)