Em 10 de julho de 2018, a aeronave Convair 340, prefixo ZS-BRV, pertencente ao museu de aviação holandês Aviodrome (foto abaixo), estava realizando um voo de teste em preparação para seu voo de entrega partindo do Aeroporto de Wonderboom, no norte de Pretória, para o Aeroporto Internacional Pilanesberg, na cidade de Sun City, na província do Noroeste, ambas localidades da África do Sul.
A aeronave, um Convair 340 registrado como ZS-BRV, foi originalmente entregue à Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) em 1954 como um C-131D. Foi retirada de serviço da USAF em 1987 e ficou armazenada por cinco anos antes de ser convertida para uso civil e operada por várias empresas, sendo eventualmente adquirida pela Rovos Air (a divisão de aviação da operadora ferroviária sul-africana Rovos Rail), que começou a usar a aeronave para viagens de safári de luxo na África do Sul em 2001.
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A aeronave foi aposentada em 2009 e permaneceu sem uso até maio de 2018, quando a Rovos Air a doou ao museu de aviação holandês Aviodrome. O museu restaurou a aeronave e a pintou com as cores da Martin's Air Charter, uma empresa holandesa de fretamento aéreo que operava Convairs na década de 1950 (ainda em operação em 2018, como companhia aérea de carga Martinair); e foram feitos planos para levar a aeronave para os Países Baixos através da África Oriental e da Europa Central, partindo em 12 de julho.
Pouco depois da decolagem, o motor esquerdo da aeronave começou a expelir fumaça marrom. Imagens feitas de dentro da aeronave mostram o motor vibrando e fogo saindo de seu escapamento (vídeos abaixo).
Os pilotos imediatamente iniciaram um retorno ao Aeroporto de Wonderboom, mas não conseguiram completar a manobra e a aeronave caiu em uma fábrica a aproximadamente 2 km (1,2 mi) do aeroporto por volta das 16h30, horário local.
O engenheiro de voo morreu no acidente e o piloto em comando sucumbiu aos ferimentos cerca de 18 meses após o acidente.
A aeronave transportava 16 passageiros e tinha uma tripulação de três pessoas: dois pilotos e um engenheiro de voo.
Os dois pilotos eram australianos; o capitão Ross Kelly, de 65 anos, era um capitão de verificação sênior aposentado do A380 da Qantas, enquanto o primeiro oficial Douglas Haywood, de 58 anos, era um capitão de verificação e treinamento para a frota de Airbus A380 da companhia aérea.
Ambos eram membros da Sociedade Australiana de Restauração da Aviação Histórica (HARS) e já haviam pilotado outra aeronave Convair da antiga Rovos Air para a base da HARS no Aeroporto Regional de Illawarra, ao sul de Sydney, em 2016; e cada um tinha mais de 30 anos de experiência de voo em vários tipos de aeronaves. O engenheiro de voo, Christo Barnard, de 55 anos, era sul-africano.
O Departamento de Investigação de Acidentes e Incidentes da Autoridade de Aviação Civil da África do Sul iniciou uma investigação e prometeu apresentar um relatório inicial em até 30 dias após o acidente.
Um relatório preliminar foi divulgado em agosto de 2018. Nele, constatou-se que os pilotos não seguiram os procedimentos da lista de verificação prescritos ao descobrirem que um dos motores havia pegado fogo.
Imagens de vídeo recuperadas da cabine de comando mostraram que o comandante era o piloto em comando, enquanto o primeiro oficial operava o rádio. As imagens também mostraram o engenheiro de manutenção de aeronaves licenciado (LAME) operando os controles do motor.
Além disso, “durante o táxi, a decolagem e o voo, até momentos antes do acidente, um dos passageiros foi visto em pé na área da cabine de comando atrás do LAME. “A GoPro também mostra que os pilotos não tinham certeza se haviam recolhido o trem de pouso, pois é possível ouvi-los perguntando um ao outro se o trem estava estendido ou não.
O relatório preliminar também mostra que, embora os pilotos e o mecânico de aeronaves licenciado (LAME) tivessem sido informados sobre o incêndio no motor esquerdo, eles estavam perguntando um ao outro qual motor estava em chamas.
As imagens da GoPro também mostraram que "em nenhum momento os pilotos ou o LAME discutiram ou tentaram extinguir o incêndio no motor esquerdo, já que o sistema de extinção de incêndio do motor esquerdo nunca foi acionado".
O relatório preliminar observou que a aeronave foi certificada para operação por dois pilotos e que "não estava claro por que o LAME foi autorizado a operar os controles do motor durante a operação da aeronave" e observou que "o gerenciamento de recursos da tripulação no cockpit foi considerado deficiente".
A Autoridade de Aviação Civil da África do Sul divulgou seu relatório final em 28 de agosto de 2019. Indicando que a causa provável do acidente foi a manutenção inadequada dos motores e múltiplos erros cometidos por pilotos não qualificados, como continuar o voo após o motor esquerdo ter pegado fogo. Os primeiros indícios da falha do motor foram diagnosticados erroneamente pela equipe de manutenção como uma leitura errática de um instrumento.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia
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