A aeronave envolvida, fabricada em 15 de junho de 1977, era um Fokker F27 Friendship 600RF registrado como 6O-SAY. A aeronave havia acumulado 6.087 horas de voo em 2.777 ciclos de voo. Ela havia sido adquirida em 1978 pela companhia aérea de bandeira Somali Airlines, formada em 5 de março de 1964.
Em meados de 1981, a frota da companhia aérea consistia em dois Boeing 720B, dois Boeing 707, dois Douglas DC-3, dois Fokker F27 e quatro aeronaves Cessna. A companhia aérea também arrendou dois Dornier Do-228-202, ambos os quais começaram a voar no final de outubro de 1987. [ 3 ] [ 6 ] Os Fokker F27 foram usados para voos domésticos e regionais.
O voo havia retornado inicialmente a Mogadíscio para reparos devido a uma falha não especificada, antes de partir novamente.
O voo transportava 44 passageiros e 6 tripulantes, incluindo 9 familiares. Entre os passageiros estavam três oficiais superiores das forças armadas, incluindo o General Omar Osman Diriye, general do Exército Nacional Somali, juntamente com seus três irmãos, sua esposa e seus quatro filhos.
Havia três estrangeiros a bordo da aeronave, incluindo Arvind Kumar, um empresário indiano, e Roman Hoelldobler, um alemão ocidental. Outra passageira era Margaret Mary Ssebunnya, uma ugandense exilada de 41 anos que era enfermeira da World Vision International.
Os seis tripulantes incluíam o capitão Abdi Mohamed Mohamed; o primeiro oficial Ali Umul; os comissários de bordo Abshiro e Fuad; e o engenheiro Ali Fodade. Ele embarcou na aeronave em Mogadíscio a pedido do capitão.
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| A rota prevista para o voo 40 |
Em 20 de julho de 1981, a aeronave, que operava um voo doméstico diário programado, decolou do Aeroporto Internacional de Mogadíscio – pontualmente às 6h EAT ( UTC+03h00 ), segundo passageiros no Aeroporto Internacional de Mogadíscio – com destino ao Aeroporto de Hargeisa, em Hargeisa.
Segundo passageiros no aeroporto, quinze minutos após a decolagem, o voo retornou a Mogadíscio devido a uma falha não especificada, antes de partir uma segunda vez após reparos não especificados.
Poucos minutos após o Voo 40 decolar novamente, o avião perdeu o controle e mergulhou. Devido ao excesso de carga G, a asa direita se desprendeu e o avião caiu em um campo localizado próximo a Balad, cerca de 38 km a nordeste do Aeroporto de Mogadíscio, oito minutos após a decolagem. Todos os 50 ocupantes morreram no acidente.
Funcionários da Somali Airlines – que não estavam disponíveis para confirmar informações sobre o voo – teriam se juntado às equipes de resgate que correram para o local do acidente.
As autoridades não divulgaram os nomes das vítimas "até que os familiares fossem notificados". Havia também o receio de que as vítimas fatais pudessem incluir funcionários de agências internacionais de ajuda humanitária que atuam na Somália.
Em 20 de julho, a United Press International noticiou que Ken Tracey, diretor regional da World Vision International para a África , afirmou ter conversado por telefone com Robert Smith, representante da World Vision International em Mogadíscio, que visitou o local do acidente e relatou ter sido informado de que "não havia absolutamente nenhuma chance de recuperar partes dos corpos das vítimas para identificação" e que "...era apenas um amontoado de destroços carbonizados".
Embora confirmasse que havia pelo menos um trabalhador humanitário estrangeiro entre os mortos, Tracey recusou-se a dar o seu nome, afirmando que "certamente haverá outros" e que "aviões na Somália nunca decolam com um assento vazio e há sempre trabalhadores humanitários entre os passageiros".
Em 22 de julho, a Agence France-Presse escreveu que funcionários da World Vision International afirmaram que um dos seus voluntários estava entre as vítimas, mas recusaram-se a divulgar o seu nome ou nacionalidade.
O presidente do Djibuti, Hassan Gouled Aptidon , expressou suas condolências ao presidente da Somália, Siad Barre.
No dia seguinte, ocorreu um funeral em massa com a presença de espectadores e todos os 50 passageiros e tripulantes foram sepultados com honras militares. Entre os presentes estavam Siad Barre, o Alto Comissário das Nações Unidas para os Refugiados, Poul Hartling, altos funcionários do governo e das forças armadas, membros do conselho revolucionário governante, representantes de todas as forças armadas e funcionários da World Vision Mogadíscio.
Em 22 de julho, segundo a Agence France-Presse, apenas um dos estrangeiros, Arvind Kumar, havia sido totalmente identificado. De acordo com a Associated Press, o corpo de Roman Hoelldobler estava sendo guardado para sua família.
Como resultado da perda da aeronave, o único serviço aéreo doméstico regular da Somália passou a ser operado pelo Fokker F27 restante da Somali Airlines, registrado como 6O-SAZ.
Em suas memórias sobre suas experiências na Somália, intituladas "Safirka: An American Envoy", Peter Scott Bridges, que na época era o embaixador dos Estados Unidos na Somália, escreveu que emitiu ordens para que nenhum americano voasse na aeronave ao saber que o avião estava em "mau estado de conservação".
Oito anos após o acidente, em 28 de junho de 1989, 10 minutos após decolar de Hargeisa com destino a Mogadíscio, o Fokker F27 caiu perto de Hargeisa por volta das 9h30, matando todos os 23 passageiros e 7 tripulantes. Suspeita-se que a aeronave tenha sido abatida pelo Movimento Nacional Somali – que lutava contra o governo na parte norte da Somália – usando mísseis terra-ar.
Em 1991, em meio à agitação política na Somália, uma guerra civil em curso juntamente com incursões transfronteiriças da Etiópia, a Somali Airlines, cuja frota consistia então num Dornier Do-228-202 e num Airbus A310-304 cessou as operações.
Dois dias após o acidente, Siad Barre ordenou a criação de uma comissão de inquérito. As investigações preliminares sugeriram que uma falha técnica causou o acidente. De acordo com a Associated Press, a aeronave caiu após pegar fogo em voo enquanto tentava retornar a Mogadíscio depois de apresentar problemas técnicos. Em 1982, foi relatado que nenhuma causa para o acidente foi dada.
Em 2021, de acordo com o Hiiraan Online, fontes familiarizadas com o acidente disseram que o indicador de atitude (IA) da aeronave, um instrumento de voo que guia o piloto fornecendo informações sobre os ângulos de inclinação e de rolamento da aeronave em relação ao horizonte da Terra, estava com defeito.
No entanto, o Hiiraan Online afirmou que não havia correlação entre a falha e o acidente porque, mesmo que a energia da aeronave falhe, ela ainda pode funcionar, pois possui IAs de reserva.
Segundo o Hiiraan Online, especialistas em aviação disseram que um engenheiro, Ali Foodade, não era necessário, pois nenhuma manutenção é realizada enquanto a aeronave está no ar. Além disso, um engenheiro, Ahmed Osman, já estava em Hargeisa aguardando a chegada do voo. Em declarações ao Hiiraan Online, Ahmed Osman afirmou que ficou profundamente chocado ao saber que a aeronave havia caído. Ele acrescentou ainda que, operacionalmente, não havia necessidade de Ali Foodade embarcar na aeronave em Mogadíscio.
De acordo com a Aviation Safety Network (ASN), oito minutos após decolar de Mogadíscio, a aeronave entrou em um mergulho em espiral após encontrar fortes rajadas verticais. Durante o mergulho, as cargas aumentaram para aproximadamente 5,76 g, excedendo os limites de tensão de projeto do Fokker F27, o que causou a separação de sua asa direita.
O site Airdisaster.com escreveu que se acredita que a tripulação tenha cometido um erro ao decolar durante condições de tempestade conhecidas. De acordo com Antonio Bordoni em seu livro de 1997, "Airlife's Register of Aircraft Accidents", a aeronave caiu após encontrar turbulência que "excedeu os limites de tensão de projeto da aeronave".
No entanto, o Hiiraan Online escreveu que outros relatos observaram que "o piloto pode ter ficado desorientado e não conseguiu recuperar de uma atitude incomum". Além disso, o Hiiraan Online afirmou que o raciocínio da ASN era contestável "devido ao clima em Mogadíscio em julho. Quase não há tempestades em Mogadíscio em julho, exceto por chuvas leves. O céu está relativamente limpo; portanto, a ideia do piloto de enfrentar uma tempestade não é plausível."
Peter Scott Bridges escreveu em 2000 que a aeronave estava "mal funcionando" e que o piloto se recusou a voar até que lhe disseram para decolar ou ir para a prisão.
Permanece o acidente aéreo mais mortal da Somália. Foi também o sexto acidente aéreo mais mortal de 1981.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipedia e ASN
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