O sequestro do voo da Trans-Australian Airlines foi o primeiro sequestro de aeronave na Austrália. Ocorreu em 19 de julho de 1960 sobre Brisbane, Queensland, no Lockheed L-188A Electra, prefixo VH-TLB, da Trans Australia Airlines (TAA) (foto abaixo).
43 passageiros e seis tripulantes estavam a bordo do voo 408, o último voo de Sydney para Brisbane naquele dia. A tripulação era composta pelas aeromoças Fay Strugnell e Janeene Christie, o capitão John Benton, o primeiro oficial T. R. (Tom) Bennett e o engenheiro de voo Fred McDonald. Outro piloto da TAA, o capitão D. R. (Dennis) Lawrence, viajava na cabine de comando como passageiro.
O sequestrador, Alex Hildebrandt, portava um rifle calibre .22 de cano serrado, além de uma bomba que continha dois cartuchos de gelignite, conectados a um detonador que aparentemente teria disparado se Hildebrandt tivesse encostado um fio desencapado em uma bateria de lanterna.
Foi perto do fim da viagem, quando o Capitão John Denton se preparava para pousar na capital de Queensland, que Hildebrandt, um operário desempregado, saiu do banheiro do avião onde havia construído a bomba de gelignita. Embora estivesse longe de ser um dispositivo sofisticado, era capaz de causar uma grande explosão que poderia ter matado todos a bordo.
Ao retornar ao seu assento, ele chamou a comissária de bordo Janeene Christie, sacou seu rifle calibre .22, apontou para ela e exigiu: "Chamem o capitão".
A Sra. Christie acatou as instruções e contou ao Capitão Denton o que estava acontecendo. Inicialmente, ele não acreditou nela, mas quando percebeu que ela estava falando a verdade — e a gravidade da situação — ele direcionou o avião para o mar e alertou um piloto de folga, Dinny Lawrence, que ele sabia estar a bordo.
Nos minutos seguintes, o extremamente paranoico Hildebrandt começou a delirar e a afirmar que iria destruir o avião com a gelignita acoplada a um detonador que ele próprio havia construído em casa.
Enquanto proferia suas ameaças, ele não percebeu que o Sr. Lawrence havia se aproximado silenciosamente por trás dele. O Sr. Lawrence pegou um machado que deveria ser usado em uma fuga de emergência da aeronave e sentou-se no assento atrás de Hildebrandt, que exigia que o avião fosse levado para Darwin ou Singapura.
Então o inferno se instaurou.
O primeiro oficial Thomas Bennett e o Sr. Lawrence começaram a lutar com Hildebrandt e tentaram desarmá-lo. Quando começaram a controlá-lo e o imobilizaram no assento, o rifle disparou.
A bala passou raspando pelo Sr. Bennett e alojou-se no teto do avião.
Outro piloto, Warren Penny, que também viajava no voo como passageiro naquele dia, ajudou a conter Hildebrandt.
Mais tarde, ele declarou à imprensa: "O capitão empurrou o facão para mim e disse: 'Se ele se mexer, quebre a cabeça dele'".
Assim que Hildebrandt percebeu que havia sido derrotado, ele não parava de murmurar: "Será que vou morrer agora?"
Na sequência da tentativa de sequestro, Hildebrandt foi preso sob acusações que incluíam tentativa de homicídio e conspiração para destruir uma aeronave.
Em uma reviravolta incrível, as acusações foram posteriormente anuladas em apelação, com base no fato de que os tribunais de Queensland não tinham jurisdição, pois o avião estava no espaço aéreo de Nova Gales do Sul quando Hildebrandt armou os explosivos no banheiro.
O Capitão Bennett, que escapou por pouco do tiro, deu um soco em Hildebrandt e arrancou os fios de sua mão, desativando a bomba. O Capitão Lawrence auxiliou Bennett a subjugar e desarmar o sequestrador. Bennett foi condecorado com a Medalha George por suas ações e Lawrence recebeu uma menção honrosa.
Hildebrandt, que nasceu na União Soviética em 1938, enfrentou sérias acusações de tentativa de homicídio, posse de um dispositivo explosivo com a intenção de destruir a aeronave e posse de explosivos capazes de causar ferimentos às pessoas a bordo.
Hildebrandt foi condenado a três anos de prisão por tentativa de homicídio, 10 anos por tentativa de destruição da aeronave e dois anos pela acusação de posse de explosivos.
Ele recorreu com sucesso da sentença no Tribunal Criminal de Queensland, argumentando que a aeronave, que estava a 35 minutos do início do voo, sobrevoava Nova Gales do Sul (NSW) quando ele armou os explosivos no banheiro da aeronave.
Ele cumpriu uma pena de três anos em Brisbane por tentativa de homicídio e, após ser libertado, foi preso por detetives de NSW. Ele compareceu novamente ao tribunal e foi condenado pela acusação de tentativa de destruição de uma aeronave, sendo sentenciado a sete anos de prisão em Nova Gales do Sul.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e news.com.au
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