Nasa decide na semana que vem se dá uma nova chance para sonda em Marte

Agência deve fazer mais uma tentativa para saber se o equipamento ainda funciona

Concepção artística mostra a sonda Phoenix no solo do polo Norte de Marte; equipamento ainda pode enviar sinais de funcionamento

Apesar de considerar absolutamente improvável que seja possível ouvir sinais de uma sonda que desde novembro de 2008 não dá qualquer sinal de estar funcionando, a Nasa (agência espacial dos EUA) quer dar mais uma oportunidade para a sonda Phoenix. O órgão vai decidir na semana que vem se faz mais uma tentativa de detectar sinais do robô explorador, que analisou o solo de Marte em 2008 e permitiu obter dados significativos sobre o planeta.

Na verdade, a Phoenix já havia sido considerada uma espécie de “ferro velho espacial” depois que parou de se comunicar com a Terra, em 2 de novembro de 2008. A sonda vasculhou o polo Norte de Marte durante cinco meses, dois a mais do que o previsto. Desde janeiro deste ano, uma outra sonda, a Mars Odyssey, que “viaja” em torno de Marte, está passando por perto de onde a Phoenix pousou para ver se encontra possíveis transmissões de rádio que são emitidas pelo equipamento que está no solo.

Os sobrevoos já foram feitos em janeiro, fevereiro e agora em abril. A última tentativa deveria ser a desta sexta-feira (9), mas a Nasa estuda fazer novas tentativas em maio, quando as condições de temperatura e energia seriam as melhores possíveis, dadas as estações do ano no planeta. O assunto ainda está em aberto e uma decisão sobre o assunto deve ser tomada na semana que vem.

Apesar disso, os técnicos ainda consideram improváveis que a Phoenix tenha conseguido sobreviver ao inverno rigoroso a que foi submetida depois que parou de funcionar. Nesta semana, entre 5 e 9 de abril, o Sol está constantemente acima do horizonte no local em que a sonda pousou, fazendo com que a iluminação seja bastante parecida com a que existia no planeta logo antes de sua chegada, em maio de 2008.

Algo que torna essa possibilidade ainda mais remota é o fato de, nessa fase, ser esperado que a sonda acordasse por duas horas a cada 21 horas e transmitisse sinais por suas antenas UHF, que seriam detectadas pela Odyssey. Mas isso não aconteceu.

Estando "viva" ou não, o trabalho da Phoenix marcou uma nova era nos estudos sobre as características do planeta, já que desde 1976 a Nasa não conseguia fazer um equipamento do tipo pousar no local. Com os dados coletados foi possível, por exemplo, que o cientista brasileiro Nilton Rennó, da Universidade de Michigan (EUA), indicasse a existência de água líquida – bastante salgada – no local.

Fonte: Felipe Maia (R7) - Imagem: NASA