Em 23 de junho de 1969, a aeronave Aviation Traders ATL-98 Carvair, prefixo HI-168, da Dominicana de Aviación (foto abaixo, nas cores da Aviaco), operava o voo 401, um voo de carga internacional regular do Aeroporto Internacional de Miami, nos Estados Unidos, para o Aeroporto Internacional Las Américas, na República Dominicana
A aeronave envolvida no acidente era um ATL-98 Carvair de 25 anos, registrado como HI-168, originalmente construído como um Douglas C-54D Skymaster equipado com quatro motores Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. A conversão de Douglas C-54D Skymaster para ATL-98 Carvair ocorreu em 1964, e entrou em serviço com a Aviaco ainda naquele ano, registrado como EC-AXI. A Dominicana adquiriu a aeronave no início de 1969, sendo re-registrada como HI-168.
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| A aeronave acidentada, vista enquanto ainda estava em serviço na Aviaco em 1967 |
Contratado em 1964, o Primeiro Oficial Carlos Brador, de 30 anos, era muito menos experiente que o Capitão Bujosa, mas ainda assim bastante experiente, com 2.333 horas de voo, das quais 476 foram registradas no Douglas DC-4 / ATL-98 Carvair.
O membro mais novo da tripulação, tendo se tornado funcionário em tempo integral apenas em janeiro de 1969, o Engenheiro de Voo Carlos Gonzales tinha menos de 100 horas de voo, e pelo menos 10 delas foram no Douglas DC-4 / ATL-98 Carvair. Um membro da tripulação viajando como passageiro também estava a bordo.
Durante a corrida de decolagem da pista 09L às 15h41 EDT (22h41 UTC), o motor número 2 começou a emitir uma densa fumaça branca e a tripulação, após ser avisada sobre a fumaça pelo controlador de tráfego aéreo às 15h42 EDT (22h42 UTC), não abortou a decolagem. Após decolar e subir para cerca de 15 pés, o motor 2 falhou.
O controlador havia notado a fumaça e o incêndio subsequente no motor número 2 e informou à tripulação que eles poderiam fazer uma aproximação para qualquer pista que precisassem.
A tripulação não embandeou o motor e tentou fazer uma curva de 90 graus de volta para o aeroporto. Ao nivelar a 300 pés, o motor 4 também falhou e pegou fogo, e a tripulação procedeu ao embandeamento do motor.
Após perder 2 motores, a aeronave não conseguiu manter altitude suficiente para planar até o aeroporto e, portanto, caiu em prédios industriais às 15h44:15 EDT (22h44:15 UTC), a cerca de 1,5 km do aeroporto, matando todas as 4 pessoas a bordo e 6 civis no solo.
Após o acidente, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) iniciou uma investigação que durou um ano e quase um mês após a queda. O relatório foi inicialmente prejudicado pelo fato de a aeronave não estar equipada com um CVR ou um FDR; no entanto, isso não impediu a investigação de encontrar uma causa para o acidente. O relatório destacou múltiplos erros na manutenção e no treinamento de pilotos da Dominicana e apontou a seguinte causa provável:
O Conselho de Segurança determinou que a causa provável deste acidente foi a ação confusa por parte da tripulação ao tentar lidar com as falhas catastróficas dos motores durante o voo.
A investigação também revelou como a Dominicana vinha cortando custos e não fazia a manutenção de suas aeronaves, além de não cumprir um aviso emitido pela FAA que afirmava que os motores Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp tinham tendência a sobrecarregar os pistões e se desintegrar dentro do motor, causando incêndio.
A investigação apontou uma falha potencialmente fatal no projeto da aeronave. A protuberância, ou saliência, no ATL-98 Carvair causava um arrasto enorme, o que, em algumas ocasiões, reduzia a velocidade de cruzeiro e impedia a aeronave de manter a altitude, causando sua queda antes do aeroporto. Sem essa protuberância, a aeronave provavelmente teria conseguido retornar ao aeroporto e pousar em segurança.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e baaa-acro
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