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| O Moose Jaw Times-Herald , Edmonton Journal e Regina (Saskatchewan) Leader-Post relatam a colisão no dia do acidente. O Times-Herald publicou duas edições naquele dia |
Em 8 de abril de 1954, o Voo 9 da Trans-Canada Air Lines, um quadrimotor Canadair C-4 North Star em um voo doméstico regular, colidiu no ar com um monomotor Harvard Mark II da Royal Canadian Air Force (RCAF). treinador militar em um exercício de navegação cross-country sobre Moose Jaw, Saskatchewan.
Ambas as aeronaves caíram, uma grande parte do C-4 North Star caiu em uma casa nos subúrbios de Moose Jaw e o Harvard caiu em um campo de golfe. Todas as 35 pessoas no avião morreram, assim como o único ocupante do treinador e uma pessoa no solo. Os investigadores afirmaram posteriormente que a causa mais provável do acidente foi a falha de ambos os pilotos em se ver e evitar um ao outro.
Aeronaves e tripulações
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| Um Canadair C-4 North Star da Trans-Canada Air Lines semelhante à aeronave acidentada |
Foi tripulado pelo capitão Ian H. Bell, que tinha 14 anos de experiência voando para a Trans Canada Airlines. Bell era considerado um piloto muito cauteloso e havia comandado o voo 9 muitas vezes. Douglas W. Guthrie foi o primeiro oficial.
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| Um Harvard Mk-II semelhante ao envolvido no acidente |
O RCAF Harvard Mk. II, uma variante do norte-americano T-6 Texan, era um treinador militar da época da Segunda Guerra Mundial numerado 3309.
Foi pilotado pelo oficial piloto interino Thomas Andrew Thorrat, 22 anos de Kirkaldy Fife, Escócia, um aluno piloto com 170 no total horas de vôo registradas.
O voo e o acidente
O voo 9 partiu de Montreal no dia anterior, parando em Toronto antes de voar para Winnipeg. O mau tempo impediu que um voo de conexão de Toronto chegasse a Winnipeg a tempo, atrasando o voo 9 em várias horas.
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| Um cartão postal publicitário da Trans-Canada Airlines mostra uma visão em corte do avião Canadair North Star. Esses cartões postais foram entregues aos passageiros para enviar a parentes e amigos. Os cartões preenchidos foram devolvidos aos comissários de bordo e as companhias aéreas pagaram a postagem. |
Todos os quatro membros da tripulação do voo 9 eram de Vancouver: o capitão Ian H. Bell, que voava para a TCA desde 1940, foi descrito por amigos e colegas de trabalho como um piloto especialmente cauteloso. Ele comandava rotineiramente o vôo 9. O primeiro oficial era DW Guthrie; O comissário Lou Penner e a aeromoça ML Quinney compunham a tripulação de cabine.
O voo 9 partiu de Winnipeg às 08h58. Os 31 passageiros e quatro tripulantes do voo 9 da TCA abordaram Moose Jaw sem nenhuma razão óbvia para apreensão. A manhã estava clara e a aeronave estava funcionando normalmente. Ele estava voando para o oeste na Airway Green One a 6.000 pés, a uma velocidade de solo de 296 km/h (184 mph) e uma velocidade de 351 km/h (218 mph).
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| A legenda no verso deste cartão postal diz: O famoso “North Star” Skyliner é a aeronave mais moderna em uso. Projetada para voos rápidos e de alta altitude, a cabine “North Star” é pressurizada para máximo conforto do passageiro. Observe a bagagem não segura nos bagageiros, que podem se tornar mísseis letais em caso de colisão ou mau tempo. |
Enquanto voava para o oeste a uma velocidade de 189 nós e rastreando a via aérea Green One, a tripulação do C-4 North Star relatou sua posição sobre Regina, Saskatchewan às 09h52. Esta foi a última transmissão de rádio do voo 9.
Às 9h57, o piloto interino Thomas Andrew Thorrat havia decolado em o avião treinador Harvard II vintage da Segunda Guerra Mundial, nº 3309, da estação RCAF Moose Jaw, 7 km (4,5 milhas) ao sul de Moose Jaw. Thorat, um aluno piloto de Kirkaldy, Fife, Escócia, estava treinando na Estação RCAF Moose Jaw sob os auspícios da OTAN.
Thorrat, 22, tinha 170 horas de voo e estava em seu nono voo solo. Ele deveria voar ao norte de Moose Jaw para um exercício de navegação cross-country. Depois de decolar, ele estabeleceu um curso de norte a nordeste e começou a escalar continuamente sobre Moose Jaw para atingir uma altitude planejada de 9.000 pés. Às 10h02, seu Harvard II estava se aproximando de 6.000 pés de altitude, onde sua trajetória de voo e a do TCA Flight 9 se cruzariam. Sua velocidade no solo era de 200 km/h (124 mph).
Às 10h02, na casa de Gordon e Betty Hume, na 1324 Third Avenue North East, cerca de 1,6 km (1 milha) do centro da cidade de Moose Jaw, a governanta Martha Hadwen estava ocupada trabalhando.
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| Martha Hadwen no dia do casamento |
Às 10h02, o capitão Bell, o primeiro oficial Guthrie, o comissário Penner, a aeromoça Quinney, seus 31 passageiros, o piloto interino Thomas Andrew Thorrat - e Martha Hadwen - tinham apenas alguns momentos de vida.
Às 10h02min30s MST, o Voo 9 da Trans-Canada Airlines colidiu com o Harvard II da APO Thorrat a uma velocidade combinada de cerca de 483 km/h (300 mph). 1 As investigações sobre a colisão foram realizadas pela RCAF, TCA e pelo Departamento Federal de Transportes do Canadá. O cenário a seguir representa a sequência mais provável de eventos a partir do momento em que Harvard e a Estrela do Norte colidiram:
O Harvard estava a 6.000 pés e subindo quando o rotor da hélice, a hélice e a carenagem atingiram a parte superior do motor nº 1 North Star, externo na asa esquerda da aeronave. Praticamente no mesmo momento, a asa direita do Harvard atingiu a asa esquerda do North Star perto de seu motor número um. O tanque de combustível externo na asa esquerda do North Star explodiu. O cadete Thorrat provavelmente morreu quase instantaneamente.
O Harvard então atingiu a fuselagem do North Star 3,7 metros (12 pés) à frente da porta de entrada dos passageiros, acima da asa esquerda. A essa altura, a seção externa da asa esquerda da Estrela do Norte provavelmente havia dobrado para cima e um segundo tanque de combustível na asa explodiu, cortando a asa perto da raiz da asa. O motor nº 1 aparentemente se soltou e continuou na trajetória de vôo original do North Star antes de começar seu mergulho para a terra, onde pousou na Main Street North, perto do atual centro cívico da cidade.
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| O momento da colisão entre TCA Flight 9. A pintura mostra céu parcialmente nublado, embora o céu estivesse claro sobre Moose Jaw no momento do acidente (Ilustração adaptada da capa do livro Mid-Air Moose Jaw de Larry Shaak) |
O impacto do Harvard com a fuselagem do North Star o desviou para a direita. Seu motor se soltou e entrou na cabine de passageiros; sua fuselagem continuou raspando ao longo do lado bombordo da fuselagem do North Star e começou a se desintegrar quando rasgou a seção traseira da cabine de passageiros, cortando a seção traseira.
O avião atingido continuou sua rota para o oeste por alguns momentos, mas logo se lançou para a frente e, com a asa direita ainda presa, começou a espiralar em direção à terra. Quando o North Star caiu, passageiros, bagagens e detritos foram ejetados por uma grande abertura na parte traseira da fuselagem. Em instantes, talvez todos os passageiros e tripulantes do North Star estivessem mortos; é possível que alguns passageiros e tripulantes tenham sobrevivido à colisão, mas morreram ao atingir o solo.
Muitas testemunhas viram as duas aeronaves caírem do céu. Um disse que a Estrela do Norte era como “uma folha que cai”. Outros viram corpos caindo com os destroços, espalhados por um raio de cinco quilômetros no extremo nordeste da cidade.
Os investigadores de acidentes aéreos, que começaram seu trabalho quase imediatamente, estimaram que oito segundos se passaram desde o momento em que o Harvard e o North Star colidiram antes que a maior parte dos destroços atingisse o solo.
A parte dianteira da fuselagem do North Star caiu diretamente sobre a casa de Gordon e Betty Hume, onde Martha Hadwen estava trabalhando, perdendo a Ross Public School e os 360 alunos por apenas 166 jardas. A residência Hume foi engolfada pelas chamas. Depois que o fogo foi extinto, equipes de resgate descobriram os 11 corpos dos passageiros e tripulantes do North Star nos escombros, bem como o de Martha Hadwen. O corpo do capitão Bell foi encontrado ainda amarrado no assento do piloto.
A maior parte dos destroços do Harvard II caiu no campo de golfe próximo, a leste de onde a maior parte dos destroços do North Star foi encontrada. Perto da cabine do avião estava o corpo do piloto de Harvard, AP/O Thorrat.
Entre os escombros que caíram nas ruas de Moose Jaw estavam os quatro motores Rolls-Royce Merlin do North Star. Um foi encontrado no quintal da casa onde Martha Hadwen havia morrido. Outro caiu do avião durante a descida, quicando e rolando antes de parar na rua principal da cidade. Grande parte dos escombros caiu em áreas de lazer despovoadas adjacentes à área residencial do norte da cidade.
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| Acima, à esquerda: uma foto aérea mostra a área na parte nordeste de Moose Jaw, onde caiu a maior parte dos destroços da colisão do TCA North Star e do RCAF Harvard. Na foto à esquerda, a Ross Public School está perto do centro na parte superior, a residência Hume no canto inferior direito. Na foto da direita, os detritos da colisão espalham-se por um campo; no horizonte à direita está a Ross Public School (Imagens cortesia do Moose Jaw Museum & Art Gallery) |
A colisão e suas consequências sem dúvida ficaram gravadas na memória das testemunhas. James Leddy, um jornalista de rádio Moose Jaw da estação CHAB, apresentou uma história que saiu no jornal Vancouver Sun no dia da tragédia.
Ele escreveu: "É uma tragédia terrível que todas aquelas pessoas tenham morrido, mas poderia ter sido cem vezes pior. Aquele avião pode ter atingido a Ross School. Se tivesse, estaríamos contando os mortos às centenas. O local onde caiu o avião do TCA é bastante populoso, com casas muito próximas e todas de madeira. Algumas das crianças descobriram os corpos antes de serem levadas pelos professores e mandadas para casa. Os pequenos estavam no recreio naquele momento. Um garotinho corria quase histérico, gritando “Era uma bola de fogo, uma bola de fogo”.
As reportagens dos jornais não são necessariamente precisas, é claro. Leddy escreveu: “Eles dizem que o piloto do Harvard tentou conduzir o avião até um pouso de emergência no campo de golfe”. A investigação subsequente mostrou, é claro, que isso era uma impossibilidade virtual.
A Sra. Murray Brown, cuja casa ficava a apenas uma porta ao norte da residência Hume, ofereceu uma declaração durante a investigação do acidente. Ela estava na cama quando ouviu “uma série de pequenas explosões… Levantei-me e caminhei até a porta dos fundos. Quando cheguei lá, vi parte da casa ao lado [a residência dos Hume] passando em chamas e fumaça.”
A Sra. Brown continuou: "Eu pensei que o fim do mundo tinha chegado e olhando para o sul tudo que eu podia ver era fumaça onde ficava a parte de trás da casa ao lado. Eu não sabia que tinha havido um acidente de avião. Então fui para a frente e notei muitos trapos espalhados pela rua. Eles acabaram por ser corpos."
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| Os restos queimados da residência Hume, onde a maior parte da correspondência do voo 9 da TCA foi encontrada |
Durante décadas, as companhias aéreas comerciais dependeram de contratos governamentais para transportar correspondência, e a TCA não era diferente das outras companhias aéreas nesse aspecto.
Quase 36 quilos (79 libras) de correspondência estavam na primeira etapa do voo 9 de Montreal, e outros 454 quilos (1.000 libras) foram recolhidos em Toronto. No entanto, como uma quantidade desconhecida havia sido carregada em Winnipeg, as autoridades não sabiam quanta correspondência havia a bordo do North Star no momento da colisão.
A maior parte da correspondência envolvida no acidente acabou no porão incendiado da residência Hume. Lá, durante a busca pela correspondência, foram encontrados restos humanos carbonizados; as dentaduras recuperadas foram confirmadas como pertencentes à governanta Martha Hadwen, a única residente de Moose Jaw que foi vítima da colisão North Star-Harvard.
Grande parte da correspondência foi queimada ou chamuscada, e grande parte dela sofreu danos causados por água e fumaça. No final do dia da colisão, no entanto, muitas cartas recuperadas já haviam sido enviadas pelo correio. A maior parte da correspondência recuperada parece ter sido carimbada à mão com várias versões da mensagem de que havia sido resgatada dos destroços do TCA, bem como carimbos indicando a natureza oficial da recuperação e a data em que a correspondência foi processada em Moose Jaw.
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| Um exemplo de um envelope de janela muito danificado recuperado da queda do TCA Flight 9. Os envelopes de janela sem conteúdo não são muito apreciados pelos colecionadores de história postal porque o destinatário não pode ser determinado |
O maior desafio que os funcionários dos correios enfrentaram após o acidente foi identificar, se possível, e encaminhar, se possível, cerca de 700 kg (2.000 lbs.) de correspondência que estava tão danificada que não poderia ser encaminhada sem recorrer ao uso de “capas de ambulância”, novos envelopes nos quais cartas danificadas eram inseridas e enviadas aos destinatários, se seus endereços estivessem intactos, ou devolvidas aos remetentes, se apenas os endereços de retorno sobrevivessem. Acredita-se que até 30% da carga de correspondência do North Star tenha sido perdida.
Investigação
A RCAF, a Trans-Canada Airlines e a Canadian Board of Transport lançaram suas próprias investigações sobre o acidente. Depois de examinar todas as evidências disponíveis, eles determinaram a sequência mais provável do acidente: o Harvard atingiu o North Star com sua hélice e asa de estibordo perto do motor nº 1 do avião, rompendo o tanque de combustível externo e causando uma explosão. O cadete de treinamento Thorrat provavelmente foi morto neste momento.
O Harvard então se chocou contra a fuselagem do North Star entre o bordo de fuga da asa e a porta do passageiro. O tanque de combustível interno na asa esquerda do avião explodiu, fazendo com que o motor nº 1 se soltasse de sua montagem enquanto a asa foi arrancada da aeronave perto da raiz. O motor do Harvard se separou de sua fuselagem e entrou na área de assentos do passageiro, enquanto a maior parte restante do treinador cortou a empenagem do avião.
O avião severamente danificado continuou para o oeste brevemente, então tombou o nariz para baixo e entrou em uma descida em espiral quase vertical, enquanto passageiros e bagagens eram expulsos pela grande abertura na parte traseira da fuselagem.
Lorne Silverson, gerente da Moose Jaw Marble & Granite Company, testemunhou a tragédia e testemunhou no Conselho de Inquérito da RCAF: "Eu estava observando os trabalhadores descarregando um caminhão de cimento quando ouvi a explosão abafada como a batida de um tambor de base. Olhei para cima e vi a fuselagem e uma asa e dois motores de uma aeronave. A asa apontava para a terra e a fuselagem era horizontal. A leste dela, havia fragmentos de todos os tipos começando a cair em todas as direções. Eu podia ver folhas do que aparentemente era alumínio (brilhante e brilhante). Eu me virei e entrei para ligar para a polícia. Estava tocando o sinal de ocupado. Voltei para fora e percebi que a parte principal do naufrágio iria cair perto de minha casa. Entrei no meu carro e fui para casa. Quando cheguei lá, vi que a residência Hume era uma massa de chamas."
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| Fotos de jornais após a colisão entre o TCA North Star e o RCAF Harvard: À esquerda, destroços de um dos motores Rolls-Royce Merlin do North Star que caiu na Main Street em Moose Jaw; à direita, a residência Hume em chamas (Imagens cortesia do Moose Jaw Museum & Art Gallery) |
O bombeiro Charles (Slim) Debolt estava sentado em seu caminhão em 771 Stadacona West no momento da colisão em 8 de abril de 1954. Ele testemunhou na investigação da Trans-Canada Air Lines: "Por volta das dez horas da manhã, Dick Graham e eu estávamos sentados em minha caminhonete, que estava estacionada em frente ao número 771 da Stadacona Street West, quando Red Stafford gritou e apontou para o céu. Saí do caminhão e vi um grande avião. Percebi uma nuvem de fumaça e depois chamas saindo da parte traseira do avião. Também vi um avião menor a uma curta distância do avião grande. Eu não poderia jurar que era um avião menor - poderia ser um pedaço do avião grande. O grande avião começou a cair e pedaços foram caindo dele. Em seguida, entramos no caminhão e começamos a dirigir para onde pensávamos que o avião cairia. Quando chegamos ao local, uma casa estava em chamas e o avião estava sobre ela. Uma casa de cada lado desta também estava em chamas."
Harold Braaten era capataz da Bird Construction. Ele também testemunhou na investigação do TCA: "Eram cerca de dez horas da manhã e eu estava do lado de fora do nosso escritório na 7ª Avenida. Por acaso, olhei para o céu e vi um grande avião da Estrela do Norte voando para o oeste. Imaginei que fosse cerca de 5.000 pés. Eu também vi um avião de Harvard a cerca de 200 a 300 pés a sudoeste e estava voando na direção nordeste. Eu não sabia dizer se a Harvard era mais alta que a Estrela do Norte. Então me virei e cerca de um segundo depois ouvi um barulho alto e então vi um flash. Olhei para o céu novamente e o Harvard parecia ter arrancado o motor distante da asa esquerda da Estrela do Norte. O nariz da Estrela do Norte então mergulhou e algumas coisas começaram a cair. Então ela começou a flamejar. A asa direita então caiu e o avião tombou para o lado esquerdo e caiu no chão."
O relatório concluído pelo Canadian Board of Transport citou três elementos que provavelmente contribuíram para causar o acidente. Em primeiro lugar, ambas as tripulações falharam em se ver e evitar uma à outra. Ao subir, o Harvard passou por uma via aérea regularmente usada por aeronaves comerciais. Além disso, havia a possibilidade de que o Harvard amarelo brilhante não fosse visto pela tripulação do Northstar devido a um poste de janela em sua linha de visão.
O acidente foi um catalisador para mudanças nas práticas de aviação no espaço aéreo perto de Moose Jaw. A via aérea Green One foi desviada para o norte da cidade para manter os aviões a uma distância segura da base da RCAF.
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| Uma vista de cartão postal do centro de Moose Jaw, no centro-sul de Saskatchewan. Em 8 de abril de 1954, Moose Jaw se tornou o cenário do pior desastre aéreo do Canadá até aquela data. Sua população na época era de cerca de 25.000 habitantes |
Um novo regulamento foi implementado exigindo que aeronaves voando em direções opostas mantenham altitudes separadas. E a Estação Moose Jaw da RCAF mudou suas regras de voo em relação ao voo sobre Moose Jaw, obrigando que a operação ocorresse ao sul da cidade.
Este foi o pior acidente aéreo no Canadá até então.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipedia, ASN e ephemeraltreasures.net
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