Aconteceu em 18 de maio de 1955: Voo East African Airways 104 - Queda mortal no Monte Kilimanjaro

Um Douglas DC-3 'irmão' do avião envolvido no acidente

Em 18 de maio de 1955, a aeronave Douglas DC-3, prefixo VP-KKH, da East African Airways, apelidado de "Titanic no Monte Kilimanjaro", operava o voo 104, um voo regular de passageiros entre o Aeroporto de Dar es Salaam, em Tanganica (hoje Tanzânia), e o Aeroporto Wilson, em Nairóbi, no Quênia.

A aeronave foi construída em 1944 pela Douglas Aircraft Company em Santa Monica, Califórnia, e serviu originalmente na Força Aérea Real como KP266. Em 1952, tinha voado 954 horas antes de ser vendida à Eagle Aviation Limited no Reino Unido e depois à East African Airways. Passou por uma revisão completa e foi oficialmente registrada no Quênia no final de 1952.

Na época, a aeronave tinha voado um total de 5.259 horas, com 1.940 horas desde a sua última revisão. Os motores, fabricados pela Pratt and Whitney, tinham sido ambos recentemente revisados, o motor esquerdo tinha voado 505 horas desde a revisão e o motor direito 267 horas. As hélices eram do modelo Hamilton com capacidade de embandeiramento total. 

A aeronave partiu de Dar es Salaam às 10h39, hora local, em 18 de maio de 1955, com destino ao Aeroporto Wilson, em Nairobi, levando a bordo quatro tripulantes e 16 passageiros.

A última transmissão de rádio do piloto foi recebida às 11h56, relatando a posição da aeronave sobre o Lago Jipe enquanto voava visualmente acima das nuvens no nível de voo 105 (aproximadamente 10.500 pés). Nenhuma outra comunicação foi recebida.

Os destroços foram descobertos em 22 de maio de 1955 na encosta sudeste de Mawenzi, o mais acidentado e menos acessível dos dois picos principais do Kilimanjaro, a uma altitude de 15.200 pés acima do nível do mar. Todas as 20 pessoas a bordo foram confirmadas mortas.

Os investigadores chegaram ao local do acidente em 25 de maio de 1955. A aeronave atingiu a crista de Mawenzi a 15.200 pés e explodiu com o impacto. O fogo parecia concentrado em torno dos tanques de combustível centrais. O nariz da aeronave atingiu primeiro, depois capotou e caiu numa ravina.

Uma investigação oficial determinou que o piloto tomou a decisão de prosseguir numa rota direta para Nairobi sem consultar os meteorologistas, apesar das condições meteorológicas desfavoráveis. A investigação sugeriu que, se tivesse recebido aviso meteorológico, poderia ter desviado via Tanga. O piloto era relativamente novo na companhia aérea e pode ter-se sentido obrigado a seguir a rota padrão.

Em 2024, quase 70 anos após o acidente, historiadores da aviação propuseram restaurar os destroços e comemorar o local como o único acidente aéreo conhecido no Monte Kilimanjaro. Um reencontro de ex-funcionários e familiares da East African Airways aconteceu em Londres para homenagear o legado da companhia aérea.

Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, Tanzaniatimes e Geoparks.africa