O período de 1967 a 1972 viu uma onda de sequestros de aeronaves nos EUA e em todo o mundo. Houve 26 tentativas de sequestro em 1971, 11 das quais foram bem-sucedidas. Tornaram-se tão comuns que um editorial de 8 de maio de 1972 no Evening Chronicle relatou: "Frequentemente, recebem pouco mais do que uma coluna e seis parágrafos na página 8 da maioria dos jornais diários."
Os sequestros foram uma mistura de terrorismo e crime com fins lucrativos. O mais infame desses sequestros é, sem dúvida, o do avião da DB Cooper, que ocorreu apenas seis meses antes de Frederick Hahneman embarcar no voo 175.
Frederick William Hahneman (5 de julho de 1922 – 17 de dezembro de 1991) era um cidadão americano nascido Puerto Castilla, em Honduras, filho de mãe hondurenha, Delia Pastore Ordóñez, e pai americano, o falecido William Frederick Hahneman, de São Francisco. O jovem Hahneman serviu no Exército dos Estados Unidos de abril de 1943 a março de 1946 como operador de radar e tripulante de aeronaves.
Não se sabe quando ele se naturalizou, mas ele morava em Easton, na Pensilvânia, desde 1960. Ele era engenheiro e casado com Mary Jane Hahneman; eles tiveram dois filhos. Vizinhos do casal disseram mais tarde aos investigadores que Hahneman era um mistério para eles e que Mary, ficando cega, criou os filhos sozinha.
Em 2 de maio de 1972, Hahneman fez o check-in no Hotel Americus em Allentown, na Pensilvânia, como um empresário bem vestido sob o nome falso de George Ames. Os funcionários o descreveram como "educado", mas tiveram a impressão de que Ames havia "construído uma barreira ao seu redor". Depois de pedir informações a um agente de viagens, os funcionários relataram mais tarde que Ames disse que "iria pegar um avião" naquela manhã.
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| Um Boeing 727 da Eastern Air Lines similar ao avião sequestrado |
Pouco depois da decolagem, Hahneman ameaçou a tripulação e informou ao piloto, Capitão W. L. Hendershott, que assumiria o controle do avião e queria US$ 303.000 (US$ 2,33 milhões em 2025) da companhia aérea.
Enquanto o capitão informava os 48 passageiros de que "havia um homem armado a bordo", Hahneman manteve a chefe de comissários como refém na parte traseira do avião. Um dos passageiros, o repórter do The New York Times, Neil Amdur, escreveu mais tarde: "A partir do momento em que o capitão proferiu aquelas palavras arrepiantes... senti um medo que nunca havia experimentado."
O capitão diria mais tarde aos investigadores do FBI que Hahneman "falava como se existisse outro país e ele quisesse o dinheiro para uma causa." Dois outros passageiros, Frank Valek, um inspetor de segurança da Western Electric , e Robert Palazzo, o prefeito de Columbia, em Nova Jersey, sentiram a arma de Hahneman pressionada contra seus estômagos quando foram ao banheiro e ao porta-revistas, respectivamente. Outros passageiros rezaram.
O voo 175 estava programado para pousar no Aeroporto Nacional de Washington, mas Hahneman, às 11h15, ordenou ao capitão que pousasse no Aeroporto Internacional de Dulles.
Nenhum passageiro foi autorizado a sair do avião enquanto a Eastern Air Lines trabalhava para atender às exigências de Hahneman. Estas incluíam US$ 303.000 em dinheiro, seis paraquedas, duas facas de mato, dois macacões de combate, dois capacetes, combustível, comida, e dois maços de seus cigarros favoritos (Benson & Hedges).
Satisfeito por suas exigências terem sido atendidas, Hahneman permitiu que os passageiros desembarcassem um a um às 13h13, incluindo uma aeromoça. Os outros seis tripulantes foram mantidos como reféns e ele ordenou que o capitão decolasse novamente às 13h50.
Logo após a decolagem, Hahneman decidiu que não gostava das notas de 100 dólares que a Eastern lhe havia dado. Ele ordenou que o avião retornasse a Dulles e exigiu o dinheiro em notas de valor maior. A Eastern levou quatro horas para atender a essa exigência difícil, com algumas das notas sendo trazidas de avião de Miami.
Satisfeito mais uma vez, Hahneman ordenou ao capitão que decolasse rumo a Honduras , na América Central , seu país natal. No entanto, durante o voo, a bomba hidráulica da aeronave apresentou um problema e o capitão informou a Hahneman que precisavam desviar para Nova Orleans. Hahneman ficou furioso e, ao pousar em Nova Orleans, exigiu outra aeronave da Eastern.
Quando esta ficou pronta, colocou uma corda no pescoço do Capitão Hendershott e forçou a tripulação a sair sob a mira de uma arma, usando-os como escudo humano para embarcar em segurança na nova aeronave.
O restante do voo 175 transcorreu sem incidentes e, em 6 de maio, por volta das 4h da manhã, sobre a selva hondurenha completamente escura, Hahneman ordenou ao capitão que diminuísse a velocidade do avião. Ele vestiu um dos paraquedas que havia exigido e abriu a porta traseira. Segurando sua pasta cheia de dinheiro, Hahneman saltou da escada traseira para a densa vegetação rasteira abaixo e desapareceu.
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| Um Boeing 727 com a escada de acesso aberta, que foi o meio de fuga de Hahneman |
Nos Estados Unidos, a história acabou desaparecendo das notícias. Mas em Honduras, Hahneman estava foragido do FBI e da polícia hondurenha. Ele se mudava entre amigos e familiares, tentando se manter um passo à frente.
A Eastern Air Lines ofereceu uma recompensa de US$ 25.000 (US$ 192.422 em 2025) por sua captura, o que acabou levando a uma denúncia de que Hahneman ainda estava em Honduras. Com sua foto agora por toda Honduras e a exposição iminente, Hahneman buscou refúgio com seu velho amigo e colega engenheiro, José Gómez Rovelo.
Em 1º de junho, L. Patrick Gray III, diretor interino do FBI, obteve um mandado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Alexandria, na Virgínia, para a prisão de Hahneman. O FBI reuniu informações biográficas que Hahneman havia revelado à tripulação durante seu calvário de 20 horas, com uma fotografia que eles possuíam, para identificar Hahneman como seu principal suspeito. Eles disseram que os movimentos de Hahneman na zona rural de Honduras foram rastreados pela polícia hondurenha.
Com o fechamento da rede, Rovelo convenceu Hahneman de que ele era velho demais para estar foragido. Hahneman concordou. À 1h da manhã do dia 2 de junho, Hahneman e Rovelo entraram na embaixada dos EUA em Tegucigalpa e Hahneman se rendeu.
Hahneman estava sob custódia, mas o dinheiro não. Ele disse às autoridades que havia depositado o resgate no "Banco Comunista Chinês em Hong Kong", por meio de um misterioso "contato" panamenho.
Em 11 de setembro de 1972, Hahneman renunciou ao seu direito a um julgamento por júri e declarou-se culpado de uma acusação de pirataria aérea, sequestro e extorsão. Ele foi condenado à prisão perpétua em 29 de setembro de 1972, no Tribunal Distrital dos EUA em Alexandria, na Virgínia, e enviado para a prisão federal em Atlanta.
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| Hahneman (algemado) em Miami, em junho de 1972, após seu retorno de Honduras |
Em 8 de maio de 1973, o FBI anunciou que havia recuperado o resgate de US$ 303.000. No comunicado à imprensa, eles disseram que uma verificação foi feita através do Centro Nacional de Informações Criminais , que determinou que os números de série coincidiam com o dinheiro do resgate. Eles não forneceram mais detalhes sobre como ou onde recuperaram o dinheiro.
Os registros do Bureau of Prisons mostram que Frederick Hahneman recebeu liberdade condicional em 13 de março de 1984. Em 17 de agosto de 1984, ele foi libertado. O Bureau não possui mais registros dele.
A prisão de Hahneman reacendeu o interesse no caso e seu tranquilo bairro em Easton ficou repleto de agentes e repórteres fazendo perguntas. A vida de sua esposa cega e de seus filhos foi amplamente divulgada pela imprensa local.
Alimentados pela relutância do FBI em revelar detalhes de como e onde recuperaram o dinheiro, juntamente com as declarações políticas de Hahneman enquanto estava sob custódia e a declaração do capitão, houve muita especulação sobre as frequentes viagens de Hahneman ao exterior, rumores de que ele teria depositado os US$ 303.000 em um banco comunista, e alegações de que Hahneman e seu primo Roberto Martínez Ordóñez, um delegado da missão hondurenha nas Nações Unidas, estavam planejando uma revolução em Honduras.
Mary Hahneman afirmou que não teve contato com o marido e nem sequer sabia que ele havia sido libertado. Questionada após a sua libertação em 1984, ela disse: "Ainda não sei por que ele fez isso. Se algum dia você descobrir, por favor, me diga?".
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia
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