Em 24 de dezembro de 1994, o voo 8969 da Air France foi sequestrado pelo Grupo Islâmico Armado da Argélia (GIA) no Aeroporto Houari Boumediene, em Argel, capital da Argélia. Os terroristas assassinaram três passageiros e sua intenção era explodir o avião sobre a Torre Eiffel, em Paris. Quando a aeronave chegou a Marselha, o Grupo de Intervenção da Gendarmaria Nacional (GIGN), uma unidade de contraterrorismo da Gendarmaria Nacional francesa, invadiu o avião e matou os quatro sequestradores.
O avião envolvido no sequestro era o Airbus A300B2-1C, prefixo F-GBEC, da Air France (foto acima), que voou pela primeira vez em 28 de fevereiro de 1980.
A bordo estavam 224 passageiros e 12 tripulantes. Desses passageiros, 138 eram cidadãos argelinos. Um número significativo de passageiros eram franceses que saíam da Argélia. Os sequestradores, que planejaram exaustivamente a operação, não previram que a maioria dos passageiros seria argelina.
Ao saberem disso, os sequestradores recitaram versos do Alcorão e tentaram tranquilizar os passageiros argelinos. Relatos de testemunhas disseram que eles "aterrorizaram" não-argelinos.
Bernard Delhemme, de 51 anos, era o capitão do voo. Jean-Paul Borderie era o copiloto e Alain Bossuat o engenheiro de voo.
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| Os tripulantes do voo 8969 |
Abdul Abdullah Yahia, de 25 anos, também conhecido como "O Emir", era um ladrão mesquinho e verdureiro do bairro de Bab El Oued , em Argel. Os negociadores disseram que Yahia falava um francês "aproximado" e sempre terminava suas frases em " Insha'Allah " ("se Deus quiser").
Vários passageiros disseram que todos, exceto um dos sequestradores, não tinham barbas e tinham cabelos curtos. Uma mulher disse que os homens "eram educados e corretos" e que "tinham o ar determinado de assassinos de sangue frio". Outro passageiro disse que os sequestradores "pareciam empolgados, muito eufóricos" e disseram aos ocupantes que dariam uma lição aos franceses e ao mundo e mostrariam o que eram capazes de fazer.
À medida que o sequestro avançava, os passageiros reconheceram as personalidades dos sequestradores. Claude Burgniard, um comissário de bordo, lembrou que a tripulação e os passageiros deram apelidos aos sequestradores "para tornar as coisas mais simples".
À medida que o sequestro avançava, os passageiros reconheceram as personalidades dos sequestradores. Claude Burgniard, um comissário de bordo, lembrou que a tripulação e os passageiros deram apelidos aos sequestradores "para tornar as coisas mais simples".
Yahia, o líder, havia dado seu nome, então os passageiros o chamavam por esse nome. Segundo Burgniard, Lotfi tinha um caráter "peculiar", "sempre esteve no fio da navalha", e "o mais fanático" e "o mais fundamentalista" dos sequestradores. Portanto, ele recebeu o apelido de "Homem Louco" dos passageiros.
De acordo com Burgniard, Lotfi foi o sequestrador que insistiu que os passageiros seguissem a lei islâmica. Lotfi achava as mulheres com a cabeça descoberta "intolerável", o que o deixava muito irritado. Um sequestrador não deu seu nome aos passageiros, então eles o chamaram de "Bill". Burgniard afirmou que Bill era "um pouco simples" e "mais pastor de cabras do que terrorista".
Ela disse que o papel dele como sequestrador foi "um erro de escalação". Burgniard lembrou que os ocupantes se perguntaram por que Bill estava lá e que viram Bill aparecendo como se ele se perguntasse por que ele estava ali também. O sequestrador apelidado de "O Assassino" atirou nos reféns que os sequestradores tinham como alvo.
A Argélia estava em estado de guerra civil na época do sequestro. Aeronaves que voam para a Argélia enfrentam a possibilidade de ataques com mísseis. Como resultado, os voos da Air France para a Argélia tiveram tripulações inteiramente compostas por pessoas que se ofereceram para a rota. A Air France perguntou a funcionários do governo se precisava continuar voando para a Argélia; até o momento do sequestro, eles não haviam recebido uma resposta.
O sequestro
24 de dezembro - dia 1
Em 24 de dezembro de 1994, no aeroporto Houari Boumedienne em Argel, quatro homens armados embarcaram no voo 8969 da Air France, que deveria partir para o aeroporto de Orly, em Paris às 11h15.
Os homens estavam vestidos como policiais presidenciais argelinos; eles usavam uniformes azuis com logotipos da Air Algérie. A presença deles originalmente não causou nenhum alarme. Dois dos homens começaram a inspecionar os passaportes dos passageiros, enquanto um foi para a cabine e o quarto ficou de guarda.
Claude Burgniard, um comissário de bordo, lembrou ter notado que os "polícias" estavam armados e um deles exibia dinamite, o que considerou invulgar porque a polícia argelina não estava normalmente armada para efetuar os controles.
Os militares argelinos ficaram desconfiados ao perceber que o voo da Air France parecia ter um atraso não autorizado, então começaram a cercar a aeronave. Zahida Kakachi, uma passageira, lembrou-se de ter visto membros do Grupo de Intervenção Especial (GIS), conhecidos como " ninjas ", do lado de fora da aeronave.
Kakachi se lembra de ter ouvido um dos "policiais" dizer "taghut", uma palavra árabe para "infiel", ao ver os homens do GIS reunidos em frente ao A300; ela então percebeu que os quatro homens a bordo do avião eram terroristas 'mujahideen' que buscavam estabelecer um estado islâmico na Argélia. Eles haviam sequestrado a aeronave porque a companhia aérea nacional Air France era um símbolo da França, que eles viam como invasores estrangeiros infiéis.
O líder, Abdul Abdullah Yahia, já um assassino notório, e os outros três membros do Grupo Islâmico Armado (Groupe Islamique Armé, ou GIA) brandiram armas de fogo e explosivos e anunciaram sua lealdade ao GIA, exigindo cooperação dos 220 passageiros e 12 tripulantes de voo.
Os sequestradores tinham rifles de assalto Kalashnikov, submetralhadoras Uzi, pistolas, granadas de mão caseiras e dois pacotes de dinamite de 10 varas . Mais tarde, em um ponto durante o vôo, os homens colocaram um pacote de dinamite na cabine e um pacote embaixo de um assento no meio da aeronave, em seguida, os conectaram com fio detonador. Eles também levaram os uniformes dos pilotos para confundir os atiradores do exército argelino.
"Allah nos escolheu para morrer e Allah escolheu você para morrer conosco. Allah garante nosso sucesso, Insha'Allah", foi dito pelo líder terrorista Abdul Abdullah Yahia.
Burgniard lembrou que os sequestradores, em particular um chamado "Lotfi", não gostaram de ver a falta de adesão às suas crenças islâmicas; de acordo com Burgniard, os sequestradores se opuseram a homens e mulheres sentados juntos e compartilhando os mesmos banheiros e as mulheres com a cabeça descoberta.
Assim que assumiram o controle da aeronave, os sequestradores obrigaram as mulheres a cobrir a cabeça, inclusive os membros da tripulação de cabine.Mulheres que não usavam véus usavam cobertores de aviação como cobertores para a cabeça. Um idoso argelino disse à rede TF1 que os sequestradores "tinham uma espécie de arte em seu terror. Vinte minutos de relaxamento e vinte minutos de tortura. Você nunca sabia o que viria a seguir".
Os homens afirmaram no rádio da cabine da aeronave: "Somos os Soldados da Misericórdia. Allah nos escolheu como seus soldados. Estamos aqui para fazer a guerra em seu nome".
Abderrahmane Meziane Chérif, a Ministra do Interior da Argélia, veio à torre de controle do aeroporto para começar a negociar com os sequestradores, que estavam usando o capitão para falar por eles.
Eles exigiram a libertação de dois líderes partidários da Frente de Salvação Islâmica (FIS), Abassi Madani e Ali Belhadj, que estavam sob prisão domiciliar; o FIS foi proibido na Argélia em 1992. Chérif exigiu que os sequestradores começassem a libertar crianças e idosos se quisessem falar com o governo argelino. A mídia começou a chegar ao aeroporto para cobrir a crise.
Ao meio-dia, o Ministro das Relações Exteriores da França, Alain Juppé, organizou uma equipe de crise, e Charles Pasqua, Ministro do Interior da França, encontrou seus assessores. O primeiro-ministro francês Édouard Balladur foi chamado de volta de seu feriado de Natal em Chamonix, na França, e outros funcionários do governo também foram convocados de suas férias.
Balladur se lembra de ter passado a tarde inteira ao telefone, tentando determinar o que estava acontecendo e se sentindo confuso. Segundo Balladur, as autoridades argelinas queriam reprimir os terroristas e o próprio Balladur teve dificuldades em discutir os acontecimentos.
A certa altura, os sequestradores desistiram da exigência de libertação dos líderes do partido FIS. Duas horas após o sequestro, os homens disseram ao capitão que partisse para Paris para que eles pudessem dar uma entrevista coletiva lá.
O capitão não pôde decolar porque as escadas de embarque da aeronave ainda estavam presas ao avião e as autoridades argelinas estavam bloqueando a pista com veículos estacionados.
Quando os sequestradores obrigaram o capitão a pedir a remoção das escadas de embarque, as autoridades argelinas recusaram, decididas a não ceder a nenhuma das exigências dos sequestradores. Os homens do GIA anunciaram que detonariam a aeronave, a menos que as autoridades argelinas seguissem suas ordens.
Durante a verificação do passaporte, os sequestradores notaram que um dos passageiros do voo era um policial argelino. Para obrigar o governo argelino a cumprir suas exigências, os sequestradores abordaram o policial e disseram-lhe que os seguisse.
Kakachi lembrou que o policial, sentado duas fileiras atrás dela, estava hesitante, pois não sabia o que iriam fazer. Vários passageiros lembravam dele implorando "Não me mate, eu tenho mulher e filho!"
Os sequestradores atiraram na cabeça do policial no topo da escada de embarque. Os pilotos e a maioria dos passageiros não perceberam a princípio que o homem havia morrido.
O capitão Delhemme lembrou que seu primeiro contato com a cabine de passageiros durante o sequestro foi quando um comissário, autorizado a entrar na cabine, perguntou aos pilotos se eles precisavam de alguma coisa.
De acordo com Delhemme, ele pediu um copo d'água ao atendente para aliviar a garganta seca dos pilotos. Nesse ponto, o atendente sussurrou para Delhemme que os sequestradores haviam matado um passageiro.
As autoridades argelinas ainda se recusaram a concordar com as exigências dos sequestradores. Burgniard lembrou que ele e os outros ocupantes começaram a perceber que "as coisas estavam dando errado" quando os sequestradores vieram buscar outro passageiro.
Eles selecionaram Bui Giang To, de 48 anos, adido comercial da Embaixada do Vietnã na Argélia. Burgniard descreveu To como "o verdadeiro estrangeiro neste avião". Ela lembrou que To não se intimidava com os sequestradores e acreditava que essa atitude os aborrecia.
O diplomata vietnamita achou que estava prestes a ser libertado porque era estrangeiro; em vez disso, ele foi morto a tiros na escada de embarque. Delhemme lembrou que, quando a aeromoça apareceu em seguida com refrescos, ela sussurrou para ele que dois passageiros, não um,havia morrido.
O governo francês queria trazer militares franceses para a Argélia para resolver com segurança o sequestro, mas o governo argelino não permitiu que militares estrangeiros pousassem em solo argelino para resolver uma crise política argelina.
O primeiro-ministro Balladur disse que pediu ao governo argelino "com extrema veemência e urgência" que autorizasse a decolagem da aeronave. Ele achava que o governo francês tinha a responsabilidade de resolver o problema, já que a aeronave pertencia a uma companhia aérea francesa e quase um terço dos passageiros eram franceses.
Após sete horas de sequestro, a cabinea estava calma, mas tensa; naquele ponto, poucos passageiros sabiam que duas pessoas haviam morrido. Estava escuro lá fora e a aeronave estava cercada por holofotes.
Os pilotos agora tentavam neutralizar a situação conversando com os sequestradores e tentando ganhar sua confiança. Delhemme explicou que o início de um sequestro é violento, então o papel do piloto é manter os participantes calmos, "ganhar tempo", mostrar aos sequestradores quem é a tripulação como pessoa e descobrir detalhes sobre os sequestradores; então, o piloto deve tentar ganhar a confiança dos sequestradores.
Durante a noite, as autoridades espanholas permitiram que os militares franceses enviassem suas forças para Maiorca, na Espanha, que ficava o mais perto possível da Argélia, sem serem acusados de interferir na situação.
Às 20h, os operacionais do Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale (GIGN) embarcaram em uma aeronave Airbus A300 semelhante ao F-GBEC, o avião sequestrado, em uma base militar na França.
A caminho de Maiorca, os operativos do GIGN puderam se familiarizar com o A300 em preparação para o ataque à aeronave. Depois que o avião do GIGN chegou ao aeroporto de Palma de Maiorca, o governo argelino deixou claro que as forças francesas não eram bem-vindas na Argélia.
25 de dezembro - dia 2
O capitão Delhemme fez um tour pela cabine por volta das 2h00 da manhã seguinte para verificar a situação; ele disse que a cabana estava "calma" durante esse tempo. Ele notou dois dos sequestradores dormindo no chão. De manhã, o primeiro-ministro francês Édouard Balladur voou para Paris.
Novas informações chegaram ao Consulado Geral da França em Oran , na Argélia, por meio de uma toupeira no GIA: "Recebemos essas informações diretamente de membros do serviço secreto argelino. E essa informação era muito preocupante. O verdadeiro objetivo dos terroristas era derrubar o avião em Paris", disse o Ministro do Interior da França, Charles Pasqua. A polícia confirmou este plano após uma invasão a um esconderijo.
Os sequestradores libertaram alguns dos passageiros, principalmente mulheres com filhos pequenos e pessoas com graves problemas de saúde. Mais de 170 pessoas ainda permaneceram a bordo do avião.
Os sequestradores se ofereceram para libertar os passageiros argelinos restantes, mas os argelinos se recusaram a deixar a aeronave. Delhemme lembrou que um passageiro que se recusava a sair disse que achava que a tripulação morreria se ele o fizesse, e Delhemme acredita que os motivos dos passageiros foram sinceros. No final de 25 de dezembro, os sequestradores libertaram um total de 63 passageiros.
A polícia argelina usou dispositivos de visão noturna para identificar o sequestrador principal, que era Abdul Abdullah Yahia. O governo francês enviou a mãe de Yahia para implorar que ele libertasse os passageiros, na esperança de que ela pudesse persuadir seu filho a ceder, mas o tiro saiu pela culatra. Um passageiro, Kakachi, lembrou que Yahia ficou furioso com a mudança.
Nesse ponto, os sequestradores começaram a visar os passageiros franceses; estavam a bordo dois funcionários da Embaixada da França em Argel, uma secretária e um chef. Os sequestradores forçaram o chef, Yannick Beugnet, a implorar ao microfone. Por meio do Beugnet, eles exigiram que, a menos que o governo argelino autorizasse o A300 para decolagem antes das 21h30, eles matariam um passageiro a cada 30 minutos, começando pelo Beugnet. Eles ameaçaram atirar nele e jogá-lo para fora da porta.
Os passageiros argelinos garantiram-lhe que os sequestradores estavam blefando enquanto os passageiros franceses exigiam que a aeronave tivesse permissão para decolar. Quando o prazo das 9h30 passou, os sequestradores atiraram no chef e jogaram seu corpo para fora.
A luz de advertência de porta aberta na cabine indicou aos pilotos que outro passageiro havia sido assassinado. Enfurecido, o capitão Delhemme gritou para as autoridades argelinas: "Veja o que você ganha quando joga duro?!"
A companhia aérea sabia que o chef havia sido assassinado enquanto ouvia as conversas entre a aeronave e a torre de controle. Philippe Legorjus, ex-conselheiro de segurança da Air France, disse em uma entrevista que os funcionários da companhia aérea "viveram [o evento] com grande emoção". Zahida Kakachi se lembrou de Lotfi tentando calmamente convertê-la e outra aeromoça ao Islã, embora Kakachi estivesse apenas fingindo para que ela não o enfurecesse.
O governo francês foi informado dos acontecimentos. Balladur falou ao telefone com o primeiro-ministro da Argélia , Mokdad Sifi; disse-lhe que o governo francês responsabilizaria o governo argelino pelo resultado, caso não os autorizasse a intervir na situação.
Pouco antes da meia-noite, Balladur disse ao presidente da Argélia, Liamine Zéroual, que a França estava pronta para receber o voo da Air France. Por exigência de Balladur, 39 horas após o início do sequestro, Zéroual permitiu que a aeronave saísse de Argel. O comissário de bordo Claude Burgniard lembrou que todos ficaram aliviados quando a aeronave decolou porque pensaram que a crise havia acabado.
Não havia combustível suficiente a bordo do avião para chegar a Paris, porque a unidade de energia auxiliar estava funcionando desde que os sequestradores tomaram o avião, então uma parada de reabastecimento foi agendada no aeroporto de Marseille Provence.
Delhemme confrontou Yahia para descobrir se ele planejava explodir a aeronave entre Argel e Marselha. Yahia insistiu que o avião voaria para Marselha, abasteceria e depois voaria para Paris para a entrevista coletiva; tranquilizado, Delhemme preparou-se para a decolagem.
Em uma entrevista, Delhemme sugeriu que os sequestradores provavelmente teriam dito isso de qualquer maneira para evitar que a tripulação agisse contra eles. Burgniard lembrou que os sequestradores, na cabine, pareciam animados e "como crianças".
26 de dezembro - dia 3
A aeronave aproximou-se de Marselha na madrugada de 26 de dezembro. Os sequestradores não sabia que o major Denis Favier do GIGN esquadrão já estava em Marselha, tendo voado de Maiorca a uma base militar perto de Marselha, e planejava invadir a aeronave enquanto ela estava em Marselha. O esquadrão GIGN treinou entrar no A300 antes do voo 8969 chegar a Marselha. Favier explicou em uma entrevista que o inimigo estava chegando em território amigo, e a diferença de poder seria um elemento chave na luta. A aeronave do voo 8969 pousou às 03h33.
O Steward Claude Burgniard disse que os sequestradores sentiram que o desembarque em Marselha foi um "momento mágico", já que chegaram à França. Burgniard lembrou que o aeroporto estava escuro e que ela só viu as luzes do A300 e um carro que o A300 seguia.
As autoridades francesas levaram deliberadamente a aeronave para fora do terminal e para um canto remoto do aeroporto. Em 26 de dezembro, o governo francês recebeu informações informando que os sequestradores planejavam atacar Paris.
Favier planejou parecer conciliador e prolongar as negociações o máximo possível. Ele acreditava que os sequestradores estavam cansados, então planejou derrotá-los. Alain Gehin, Chefe da Polícia de Marselha, falou ao grupo de sequestradores na torre de controle. Gehin implementou a estratégia de Favier.
Enquanto usavam Delhemme para falar por eles, os sequestradores pediram 27 toneladas de combustível; a aeronave precisava de aproximadamente 9 toneladas para voar de Marselha para Paris.
O pedido indicava às autoridades francesas que a aeronave seria usada como bomba incendiária ou para levar a aeronave a um país islâmico simpático à causa dos sequestradores.
Horas depois, as autoridades receberam a notícia do plano da bomba incendiária. Os passageiros que foram libertados em Argel afirmaram que o A300 tinha sido equipado com explosivos.
Os especialistas em demolição determinaram que o avião provavelmente estava armado de uma maneira que faria com que explodisse. Charles Pasqua disse em uma entrevista que o governo francês decidiu que a aeronave não deixaria Marselha, independentemente das consequências.
Por volta das 8h, os sequestradores exigiram que as forças liberassem a aeronave até as 9h40. Os negociadores atrasaram o ultimato, dando à aeronave comida e água adicionais, esvaziando os tanques dos banheiros e fornecendo aspiradores de pó.
Os operativos do GIGN que prestavam serviços à aeronave estavam disfarçados de funcionários do aeroporto. Eles descobriram que as portas da aeronave não estavam bloqueadas ou armadilhadas.
Os homens plantaram dispositivos de escuta enquanto outros treinaram microfones de "canhão" de longo alcance na fuselagem e nas janelas do A300.
O grupo de Favier perguntou aos sequestradores se eles preferiam dar uma entrevista coletiva em Marselha em vez de Paris, já que todos os principais meios de comunicação tinham escritórios em Marselha. Os sequestradores concordaram em dar uma entrevista coletiva no A300. Os negociadores solicitaram que a frente da aeronave fosse liberada para a entrevista coletiva.
O objetivo era criar uma área para o GIGN durante o assalto à aeronave. Favier explicou em entrevista que a entrevista coletiva foi uma tática importante, pois permitiu que os passageiros fossem transferidos para a parte traseira da aeronave. Os sequestradores não perceberam que as portas do A300 podiam ser abertas pelo lado de fora.
Doze horas após a chegada do A300 a Marselha, o GIGN sabia quantos sequestradores estavam a bordo e sua localização na aeronave com a ajuda de dispositivos de escuta, equipamentos de visão infravermelha e microfones "canhões".
A intenção era esperar até o pôr do sol para aproveitar a escuridão. Os ocupantes da aeronave desconheciam os verdadeiros motivos do GIGN e os militantes ficaram confusos sobre por que a imprensa ainda não havia chegado.
Yahia, frustrado com a ausência da imprensa e sentindo que as autoridades estavam tramando algo, ordenou que o piloto movesse a aeronave. Dellemme estacionou a aeronave ao pé da torre de controle do aeroporto e nas proximidades do terminal e outras aeronaves. Uma explosão nesta posição resultaria em muito mais vítimas do que no local remoto anterior.
Esta foi uma desvantagem tática para o GIGN; as posições basearam-se na aeronave estacionada onde as autoridades francesas ordenaram a colocação do A300. Quando a aeronave se moveu, o GIGN teve que reorganizar rapidamente suas forças.
Favier colocou atiradores no telhado para que tivessem uma visão da cabine. Ele organizou um grupo de trinta homens com três escadas de embarque para correr com a aeronave e assumi-la. Favier planejou ter duas equipes, cada uma com 11 pessoas, abrindo as portas traseiras esquerda e direita do A300. Uma terceira equipe de oito abriria a porta da frente direita. As forças planejaram isolar a cabine, com Yahia, do resto da aeronave.
Às 17h, as autoridades não haviam entregue nenhuma quantidade de combustível ao A300. Yahia entrou na cabine para escolher uma quarta pessoa para matar. Ele selecionou o membro mais jovem da tripulação da Air France, que havia dito aos sequestradores que ele era ateu.
Yahia sentiu-se relutante em matar um quarto passageiro naquele ponto, dizendo "Não quero fazer isso. Mas não tenho escolha."
Burgniard afirmou em uma entrevista que ela não sabia se Yahia havia decidido não executar o membro da tripulação; ela sabia que ele continuava atrasando a execução. Em vez disso, os sequestradores abriram a porta e dispararam contra a aeronave.
Zahida Kakachi, uma passageira, lembrou que os sequestradores começaram a recitar versos do Alcorão no sistema de endereço público. Os versos eram orações pelos mortos. De acordo com Kakachi, os passageiros ficaram em silêncio e começaram a entrar em pânico.
Os sequestradores sabiam que os negociadores estavam na torre de controle, então, pela janela lateral da cabine, eles começaram a disparar metralhadoras contra a torre de controle.
Philippe Legorjus, que na época era conselheiro de segurança da companhia aérea, lembrou que vidros estilhaçaram em volta dos negociadores. O capitão Delhemme disse que ao longo do tempo em Marselha, houve tensão, mas "nada parecido com o que parecia estar para acontecer". Balladur permitiu que Favier tomasse todas as ações que considerasse necessárias; depois que os sequestradores dispararam contra a torre de controle, Favier decidiu iniciar o ataque.
A tomada do avião
Assim que os sequestradores notaram o andar de baixo se movendo em direção a eles, eles reconheceram o ataque iminente. Pela janela da cabine, um sequestrador atirou na escada que continha a equipe avançada do GIGN.
Desenho de Adam Hook representando a tomada do avião. A linha vermelha é a equipe de assalto da cabine, a azul e a preta são as responsáveis por escoltar os reféns por meio de rampas de fuga na parte traseira. As duas setas vermelhas são a direção da equipe de atiradores
Quando a primeira escada de ar alcançou a porta dianteira de estibordo (direita), tornou-se aparente que ela estava elevada demais em relação à moldura da porta para uma entrada uniforme na aeronave.
O GIGN havia treinado em uma aeronave vazia, na qual o sistema de suspensão do avião não estava tão comprimido, levando a uma superestimativa da altura necessária do andar de baixo.
Após um pequeno atraso no reposicionamento do andar de cima, as forças GIGN conseguiram entrar. Os sequestradores responderam ao fogo, atacando as forças GIGN. Um sequestrador foi morto instantaneamente.
Em seguida, as outras duas unidades entraram na parte traseira da aeronave. Os participantes dispararam centenas de balas. Os sequestradores dispararam através da fuselagem da aeronave.
Granadas explodiram e fumaça atravessou a cabine. As granadas de concussão do GIGN cegaram temporariamente e ensurdeceram os ocupantes, permitindo que o GIGN invadisse a aeronave. Uma das granadas caseiras dos sequestradores detonou, causando danos limitados.
Os atiradores na torre não conseguiram obter um tiro certeiro na aeronave, pois o copiloto, Jean-Paul Borderie, bloqueou sua visão. Através de uma janela, Borderie saltou da cabine e cambaleou para longe. Com a visão desobstruída, os atiradores começaram a atirar na cabine, enquanto o GIGN evacuava os passageiros na parte traseira da aeronave.
O copiloto, Jean-Paul Borderie saltou pela janela do Airbus
O comissário de bordo Claude Burgniard descreveu o tiroteio como "o apocalipse". Christophe Morin, um comissário de bordo, lembrou que o GIGN ordenou aos passageiros e à tripulação que descessem o mais baixo possível com as mãos sobre a cabeça, se escondessem e depois não se mexessem. Morin descreveu a situação como "violenta".
Ele se lembra de ter colocado o sobretudo sobre a cabeça para não ver as balas traçadoras e outras ocorrências durante o ataque. Morin disse que tentou ajudar uma passageira ao lado dele a escapar, mas ela era muito grande e Morin não conseguiu movê-la, então os dois se deram as mãos. O piloto Bernard Delhemme disse que estava "em uma posição bastante ruim", então se agachou e se fez "o menor possível".
Poucos minutos após o início do assalto ao avião, a maioria dos passageiros havia escapado. Nesse ponto, três dos quatro sequestradores foram mortos a tiros.
Delhemme lembrou que a cabine tinha apenas ele, o engenheiro de voo e o último sequestrador. Delhemme disse que o sequestrador poderia ter matado ele e seus colegas por despeito, mas não o fez.
Em uma entrevista, Denis Favier explicou que provavelmente houve um reconhecimento mútuo e "respeito" entre os sequestradores e os reféns. Ele acredita que os laços entre os sequestradores e os reféns ajudaram a salvar vidas de passageiros e tripulantes no conflito.
O comando do GIGN, Philippe Bardelli, estava liderando uma coluna pela escada aérea dianteira direita, enquanto a equipe era encarregada de lançar granadas de atordoamento na cabine do piloto, quando uma bala de 7,62 × 39 mm de um AK-47 atingiu sua pistola sacada e detonou os cartuchos; Bardelli mais tarde comentou que sua pistola, que foi atingida, salvou sua vida, uma vez que os projéteis AK-47 foram capazes de penetrar nas viseiras do capacete do GIGN.
O sequestrador restante manteve o GIGN sob controle por 20 minutos, mas ele acabou ficando sem munição e morreu com um ferimento à bala. Enquanto isso, os operativos do GIGN não tinham certeza de quais homens eram os sequestradores e quantos ainda estavam vivos, então consideraram todos os passageiros do sexo masculino como potencialmente sequestradores.
O engenheiro de voo, Alain Bossuat, comunicou-se por rádio para a torre informando que os sequestradores estavam mortos e que não restavam mais. Isso sinalizou para as forças do GIGN que uma limpeza final do A300 poderia começar.
Delhemme disse que quando as forças entraram na aeronave, eles ordenaram que ele colocasse as mãos na cabeça. Delhemme disse que, após a provação do sequestro ter passado, ele se recusou a sair com as mãos na cabeça e ser "punido como uma criança".
Burgniard disse que quando viu Bossuat algemado, a tripulação disse às forças para deixá-lo ir, pois o indivíduo era o engenheiro de voo. Às 17:35, Favier comunicou por rádio à torre que o incidente havia acabado; o incidente se desenrolou em 54 horas.
Todos os sequestradores foram mortos. Os passageiros restantes e a tripulação sobreviveram ao tiroteio de 20 minutos. Dos passageiros restantes, 13 sofreram ferimentos leves. Nove dos 30 operativos do GIGN sofreram ferimentos; deles, um recebeu ferimentos graves. Três membros da tripulação ficaram feridos.
Delhemme foi atingido por balas no cotovelo e na coxa direita. Bossuat recebeu ferimentos leves; os cadáveres de dois sequestradores protegeram Delhemme e Bossuat de tiros. Borderie, o mais gravemente ferido, fraturou o cotovelo e a coxa na queda de 5 metros (16 pés).
Favier disse que determinou que a operação foi um sucesso, uma vez que nenhum dos GIGN sofreu ferimentos fatais. O primeiro-ministro francês Édouard Balladur disse que os acontecimentos se desenrolaram "excepcionalmente bem".
Resultado
Como resultado dos danos à aeronave, o A300 foi baixado. Várias horas após o fim do incidente, o Grupo Armado Islâmico, que assumiu a responsabilidade pelo evento, matou quatro padres católicos romanos em retaliação em Tizi-Ouzou, na Argélia. Três dos padres eram franceses, enquanto um era belga.
A tripulação do A300 e as forças GIGN receberam altas honras nacionais. Charles Pasqua, então Ministro do Interior, disse que ao longo de toda a provação a tripulação "se mostrou à altura".
Bernard Delhemme voltou a voar e trabalhou para a Air France por nove anos antes de se aposentar. A comissária de bordo Claude Burgniard disse que "continuou vendo os rostos" dos três passageiros que foram executados; ao receber sua medalha, percebeu que ajudara a salvar 173 pessoas; isso permitiu que ela chorasse e superasse o incidente.
Burgniard disse que ela não usa a medalha, mas que ela sente que a merece. Burgniard, que também recebeu uma mensagem de agradecimento da companhia aérea, nunca mais trabalhou para a Air France. O comissário de bordo Christophe Morin parou de trabalhar para a Air France e começou a trabalhar para uma organização de caridade.
Um ex-líder de grupo militante admitiu que os homens planejavam detonar a aeronave sobre a Torre Eiffel. O grupo militante nunca mais tentou esse complô. Pasqua disse que se os militantes derrubassem um avião na Torre Eiffel ou no Palácio do Eliseu, eles teriam cometido o que acreditariam ser "um feito extraordinário".
Os voos entre Argel e Paris são agora voos 1555, 1855, 2155 e 2455 (operando para Charles de Gaulle em vez de Orly). O voo número 8969 é agora um número de voo code-share para o voo número 1584 da Delta Air Lines entre o Aeroporto Internacional Greater Rochester e o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta.
Na cultura popular
Os eventos do voo 8969 foram apresentados em "The Killing Machine", um episódio da 2ª temporada (2004) da série de TV canadense Mayday (chamada Air Emergency and Air Disasters nos EUA e Air Crash Investigation no Reino Unido e em outros lugares ao redor o mundo).
A dramatização foi transmitida com o título "Hijacked" no Reino Unido, Austrália e Ásia; e nos Estados Unidos como "Hijack Rescue". O episódio usa uma mistura de reconstituições e imagens reais.
O capitão do voo 8969 Bernard Delhemme e o coronel Denis Favier, então major que era chefe da unidade antiterrorista do GIGN designada para o voo, deram suas primeiras entrevistas na televisão para o Mayday, aparecendo em silhueta, pois ambos se sentiram ameaçados após os acontecimentos e que o público acreditava que os militantes estavam oferecendo uma recompensa pelo assassinato de Favier. Eli Gemael, um ator canadense de ascendência judaica e libanesa, interpretou o sequestrador principal Abdul Yahia.
O incidente também foi destaque em um episódio da série de televisão Zero Hour chamado "Shoot-Out in Marseille". Usando uma mistura de imagens reais e reconstituições, sugere que dois dos terroristas foram mortos pelos atiradores do GIGN. Gemael repete seu papel como Yahia para esta dramatização.
A repercussão na imprensa de todo o mundo
Um documentário de uma hora, episódio 3 da série de televisão The Age of Terror da BBC Two do Reino Unido , foi transmitido em 29 de abril de 2008. Ele mostrava uma reconstrução aprofundada do sequestro e incluía entrevistas com passageiros, tripulação, comando GIGN e governo testemunhas oculares oficiais, incluindo o copiloto que pulou da janela da cabine.
Foi declarado explicitamente que uma 'toupeira' com os terroristas do GIA informou às autoridades francesas, mas não argelinas, que a intenção era usar a aeronave como um míssil para atacar Paris.
Um filme francês de 2011 chamado "L'Assaut" foi feito com a colaboração e aconselhamento do GIGN.
O comissário de bordo Christophe Morin e a passageira Zahida Kakachi são co-autores do livro 'Le vol Alger-Marseille: Journal d'otages', relembrando os eventos do ataque e como ele afetou suas vidas.
Por Jorge Tadeu (com Wikipedia e ASN)
