O Lockheed U-2 "Dragon Lady" completou 70 anos e estabeleceu novos recordes, incluindo possivelmente um recorde de altitude em agosto de 2025. O avião espião U-2 é um dos símbolos mais icônicos da Guerra Fria, realizando missões sobre a URSS e Cuba. Foi o Lockheed U-2 que primeiro descobriu mísseis soviéticos sendo instalados em Cuba, desencadeando a Crise dos Mísseis de Cuba. O U-2 também foi a única aeronave perdida pelos EUA durante o confronto.
A Dragon Lady esteve em produção entre 1955 e 1989, com um total de 104 unidades construídas. Uma grande porcentagem (mais de 40%) foi perdida em ações inimigas e acidentes ao longo dos anos, cerca de 10% estão em exposição, entre 25% e 30% permanecem em serviço e o destino das fuselagens restantes é incerto. Aqui está o que você precisa saber sobre quantas Dragon Ladies U-2 restam hoje.
Número de Lockheed U-2s ainda voando hoje
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| (Foto: Peter R Foster IDMA l Shutterstock) |
Em seu relatório de 2025 sobre as forças aéreas mundiais, a FlightGlobal listou a Força Aérea como tendo 24 U-2S regulares e três U-2S de treinamento TU-2S em serviço, totalizando 27 Lockheed U-2s no início do ano. Isso representa cerca de um quarto de todos os U-2 produzidos ainda em serviço. Um U-2 retornou ao serviço em 2024, após passar por cerca de três anos de restauração após um acidente. Apenas cinco variantes de treinamento TU-2S foram construídas.
Isso condizia com documentos oficiais que listavam um total de 27 U-2s em serviço na USAF no início de 2024. No entanto, há complicações, pois esse número pode ter sido apenas para os exemplares monopostos. O Aviationist afirmou em 2024: " a frota deveria incluir 24 U-2s monopostos e três treinadores TU-2S [de dois lugares]". Em abril de 2024, o Aviationist relatou que outro Dragon Lady (Tail 80-1085) havia feito seu voo final e estava prestes a se aposentar após 38 anos de serviço.
Além da Força Aérea, a NASA continua a operar dois derivados do U-2, chamados de aeronaves Lockheed ER-2 Earth Resources, como laboratórios de voo no Programa de Ciência Aerotransportada, sob a Diretoria de Missões Científicas da Agência. Segundo a NASA, eles estão sediados no Edifício 703 do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, em Palmdale, Califórnia, e coletam informações sobre os recursos da Terra, observações celestes, química e dinâmica atmosférica e processos oceânicos.
Vulnerabilidade do Lockheed U-2
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| (Foto: Peter R Foster IDMA l Shutterstock) |
Quando o Lockheed U-2 foi desenvolvido pela primeira vez na década de 1950 e voou na década de 1960, ele operava uma câmera de filme. Era preciso retornar à base para revelar o filme e tirar fotos para inspeção. Esses dias já se foram, com a aeronave sendo modernizada com novas câmeras e conjuntos de sensores que permitem a transmissão de dados durante o voo.
Desde o seu desenvolvimento, o Lockheed U-2 era vulnerável a sistemas de defesa aérea. O primeiro exemplar foi notoriamente abatido por um míssil soviético em 1960, e um segundo foi abatido sobre Cuba em 1962. Sabe-se que mais Dragon Ladies foram abatidas durante operações sobre a China comunista. Essas aeronaves eram oficialmente operadas por Taiwan (os EUA reconheceram a República da China, com sede em Taiwan, na época), mas, na verdade, eram operadas em nome da CIA.
Avião espião Lockheed U-2
- Papel: Aeronave de reconhecimento/laboratório de voo
- Primeiro voo: 1955
- Construído: 1955–1989
- Operadores: USAF e NASA
- Aposentadoria: 2026 (planejado, possivelmente adiado)
Hoje, o Lockheed U-2 é essencialmente um alvo fácil, com chances praticamente nulas de sobrevivência ao operar em espaço aéreo disputado pela China, Rússia ou qualquer outro adversário com defesas aéreas confiáveis. Até mesmo os rebeldes Houthi do Iêmen conseguiram derrubar dezenas de drones MQ-9 Reaper dos EUA .
Papel contínuo do Lockheed U-2
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| (Foto: Jason Wells l Shutterstock) |
O Lockheed U-2 é valorizado por sua capacidade de pairar por longos períodos sobre uma área de interesse. Isso é impossível para satélites, ou mesmo para aeronaves espiãs de alta velocidade como o Lockheed SR-71 e seu sucessor hipersônico, o SR-72, em desenvolvimento. Embora a USAF tenha conseguido operar Dragon Ladies sobre a URSS, esses dias já se foram. Mas sua vulnerabilidade não significa que a aeronave seja inútil.
O Dragon Lady é útil no patrulhamento da fronteira sul dos EUA e no monitoramento de organizações, como os cartéis de drogas no México. Assim como o drone Reaper, ele também pode ser usado para vigilância em tempo de paz no espaço aéreo internacional sobre áreas de interesse. Um país como a China pode não ter problemas em mirar um U-2 sobrevoando o Mar da China Meridional, mas é improvável que tenha como alvo uma aeronave americana voando em espaço aéreo internacional em tempo de paz.
Lockheed U-2 em números
- Número construído: 104
- Número de perdas em ações inimigas: 7+
- Número de pessoas perdidas em acidentes: 37+
- Número em exibição: Aprox. 10
- Número em serviço: Até 29 (USAF e NASA)
Em outras palavras, o papel atual da Dragon Lady se assemelha mais ao de policiamento e à de uma plataforma de resistência em altitudes elevadas em tempos de paz. Há outros dois exemplos de voos para a NASA, como laboratórios voadores, que desempenham um papel muito diferente. A longevidade do Lockheed U-2 é uma prova de como a plataforma conseguiu se manter relevante, encontrando novas funções.
Aposentadoria pendente do Lockheed U-2
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| (Foto: Kevin Porter l Shutterstock) |
Em 2024, foi anunciado que a Força Aérea planeja aposentar o avião espião U-2 em 2026. No entanto, também houve iniciativas do Congresso para impedir que a Força Aérea aposentasse o Dragon Lady, ou pelo menos todos eles, em 2026. Em meados de 2025, a Seção 8151 do projeto de lei de defesa do subcomitê para o ano fiscal de 2026 declarou: " Nenhum dos fundos apropriados ou disponibilizados de outra forma por esta Lei pode ser usado para alienar ou preparar a alienação de mais de oito aeronaves U-2. "
Se isso acontecer, a Força Aérea poderá continuar a descontinuar o Lockheed U-2 no ano fiscal de 2026, mas não aposentá-lo de fato. Por enquanto, não está claro quais medidas serão tomadas. Há quem em Washington queira se concentrar totalmente no confronto com a China e aposentar aeronaves consideradas inúteis nesse cenário (como o Lockheed U-2, o A-10 Warthog e o Harrier Jump Jet). Alguns veem essas aeronaves como úteis em ambientes mais permissivos e que vale a pena manter.
Até o final do ano fiscal de 2026, é possível que todas as U-2 Dragon Ladies sejam aposentadas, ou que a Força Aérea esteja operando uma frota reduzida, na casa dos 10. De qualquer forma, parece que a NASA continuará operando sua frota de aeronaves especializadas Lockheed ER-2 Earth Resources . O fim do Lockheed U-2 está próximo, mas ainda não está claro se isso ocorrerá em alguns meses ou em alguns anos.
Número de Lockheed U-2s perdidos
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| (Foto: Keith Homan l Shutterstock) |
Um total de 104 Lockheed U-2 foram construídos. Destes, uma porcentagem significativa foi perdida em acidentes e ações inimigas ao longo dos anos. Os soviéticos abateram dois U-2 em 1960 e 1962. Segundo a CNN, a China comunista abateu pelo menos outros cinco exemplares nas décadas de 1960 e 1970. Isso significa que pelo menos sete foram perdidos em ações inimigas.
A Aviation Safety Network registra um total de 44 Lockheed U-2s que foram abatidos em acidentes, ações inimigas ou contratempos ao longo dos anos. Esses números parecem incluir os sete abatidos pela URSS e pela China. A perda mais recente ocorreu em 2005, quando um avião espião Lockheed U-2 caiu na Base Aérea de Al Dhafra, nos Emirados Árabes Unidos, ao retornar de uma missão no Afeganistão.
Especificações do Lockheed U-2
- Piloto: 1
- Envergadura: 103 pés
- Cruise Mach: Mach 0,715
- Teto de serviço: 80.000 pés
- Resistência: 12 horas
- Usina de energia: 1x motor turbofan General Electric F118-101
Nenhum Lockheed U-2 consta como armazenado no famoso cemitério Davis-Monthan, no Arizona. Quanto aos Lockheed U-2 em exposição, oito estão expostos em museus nos Estados Unidos, um no Reino Unido e um na Noruega. Destroços de Lockheed U-2 também podem ser encontrados em exposição na Rússia e na China. Não se sabe quantos estão armazenados (por exemplo, o destino desse exemplar foi aposentado em abril de 2024). A USAF pode ter algumas fuselagens armazenadas, embora também possa ter canibalizado aeronaves aposentadas para obter peças que mantivessem suas outras aeronaves em operação.
Número de Lockheed U-2 Dragon Ladies existentes hoje
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| (Foto: BlueBarronPhoto l Shutterstock) |
Dos 104 Lockheed U-2 construídos, cerca de um quarto permanece em serviço na USAF atualmente, e a NASA opera outros dois exemplares modificados. Sabe-se que um total de 44 Lockheed U-2 foram descartados devido a ações inimigas ou acidentes desde seu primeiro voo em 1955. Embora não esteja claro o destino das Dragon Ladies aposentadas mais recentemente, pelo menos dez exemplares estão em exibição nos Estados Unidos e na Europa.
Algumas dessas aeronaves em exposição podem estar entre as fuselagens descartadas após acidentes. Vale ressaltar também que, embora o Lockheed U-2 seja hoje um dos tipos de aeronave mais antigos em serviço na Força Aérea dos EUA, as fuselagens em si não são excepcionalmente antigas. Os primeiros U-2 entraram em serviço na USAF em 1956, há 70 anos.
No entanto, os que voam hoje foram construídos durante a década de 1980, com os exemplares mais novos tendo cerca de 36 anos. Isso torna essas fuselagens antigas, mas não tão antigas quanto os verdadeiros dinossauros da Força Aérea, como o B-52 Stratofortress . As fuselagens mais novas do B-52 têm 63 anos. A história do Lockheed U-2 pode estar chegando ao fim; ele tem sido uma aeronave de enorme sucesso, sobrevivendo por muito tempo ao SR-71 Blackbird.
Via Simple Flying
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