segunda-feira, 23 de novembro de 2020

Aconteceu em 23 de novembro de 1996: Voo 961 da Ethiopian Airlines - Sequestro e pouso forçado no mar

O voo 961 da Ethiopian Airlines era um voo regular que servia a rota Adis Abeba - Nairóbi - Brazzaville - Lagos - Abidjan. Em 23 de novembro de 1996, a aeronave que servia ao voo, um Boeing 767-200ER, foi sequestrado em rota de Addis Ababa para Nairóbi por três etíopes que buscavam asilo na Austrália. 

O avião caiu no Oceano Índico perto de Grande Comore, nas Ilhas Comores, devido ao esgotamento do combustível. Dos 175 passageiros e tripulantes a bordo, 125 morreram, incluindo os três sequestradores.

A Aeronave e a tripulação 

Aeronave 


A aeronave envolvida na queda era o Boeing 767-260ER, matrícula ET-AIZ, da Ethiopian Airlines (foto acima), que fez seu voo inaugural em 17 de setembro de 1987. Equipado com dois motores Pratt & Whitney JT9D-7R4E, foi entregue novo para a Ethiopian Airlines em 22 de outubro de 1987. Exceto por um curto período entre maio de 1991 e fevereiro de 1992, quando foi alugado para a Air Tanzania, o avião passou sua vida na frota da Ethiopian Airlines. Ele tinha nove anos na época em que o acidente ocorreu.

Tripulação 

O Capitão Leul Abate (42), era um piloto experiente com mais de 11.500 horas de voo totais (incluindo 4.067 horas em Boeing 757/767). O primeiro oficial do voo era Yonas Mekuria (34). Ele voou mais de 6.500 horas, 3.042 delas em Boeing 757/767.

Antes do acidente, o Capitão Leul havia sofrido dois sequestros anteriores. O primeiro ocorreu em 12 de abril de 1992 no voo ETH574, um Boeing 727-260. Dois sequestradores com granadas de mão exigiram ser levados para Nairóbi e depois para o Canadá. Depois de um impasse de cinco horas no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta, os sequestradores se renderam. 

A segunda ocorreu em 17 de março de 1995, voando em um Boeing 737-260. Cinco sequestradores exigiram ser levados para a Líbia, e o avião foi desviado para El Obeid,  no Sudão. Lá, os sequestradores mudaram de ideia e preferiram voar para a Suécia. No entanto, as autoridades sudanesas se recusaram a reabastecer a aeronave e, após várias horas de impasse, os sequestradores se renderam. Em ambos os casos, os voos pousaram com segurança, sem mortos ou feridos.

O voo e o sequestro 

O voo ETH574 estava atrasado aguardando um voo de conexão. A aeronave decolou às 08h09 (UTC), levando a bordo 163 passageiros e 12 tripulantes. Os passageiros eram originários de 36 países (sendo 42 eram originários de Bombaim) e todos os 12 membros da tripulação eram etíopes

Por volta das 08h29 (UTC), quando a aeronave, referida como Zulu pelos pilotos da Ethiopian Airlines, após a última carta de seu registro, ainda estava voando sobre o espaço aéreo etíope, três homens etíopes invadiram a cabine e sequestraram a aeronave depois de pegar um machado e um extintor de incêndio da cabine. 

Um dos homens correu pelo corredor em direção à cabine, gritando declarações que não puderam ser compreendidas, e seus dois cúmplices o seguiram logo depois. Os homens eram jovens (vinte e poucos anos), inexperientes, psicologicamente frágeis e estavam embriagados. 

A rádio estatal etíope mais tarde identificou os sequestradores como dois graduados do ensino médio desempregados e uma enfermeira; seus nomes eram Alemayehu Bekeli Belayneh, Mathias Solomon Belay e Sultan Ali Hussein.

Os homens ameaçaram explodir o avião durante o voo se os pilotos não obedecessem às suas exigências. Eles disseram que havia onze deles a bordo, quando na verdade eram apenas três. Depois de agredir e forçar o primeiro oficial Yonas Mekuria a entrar na cabine, eles fizeram o seguinte anúncio: "Todos devem permanecer sentados, eu tenho uma bomba."

Pelo intercomunicador, eles declararam em amárico (língua do ramo etíope), francês e inglês que se alguém tentasse interferir, eles tinham uma bomba e a usariam para explodir o avião. 

As autoridades determinaram posteriormente que a bomba suposta era na verdade uma garrafa de bebida alcoólica coberta.

Os sequestradores exigiram que o avião fosse levado para a Austrália. O Comandante Leul tentou explicar que eles haviam carregado apenas o combustível necessário para o voo programado e, portanto, não podiam fazer nem um quarto da viagem, mas os sequestradores não acreditaram nele. Um deles apontou uma declaração na revista de bordo da companhia aérea que o tempo máximo de voo do 767 era de 11 horas.

Leul Abate comentou mais tarde: "[Os sequestradores] sabiam que não conseguiriam chegar à Austrália - eles só queriam que caíssemos. Eles desejavam morrer. Do jeito que estavam falando, eles não queriam viver."

Em vez de voar em direção à Austrália, o capitão seguiu a costa africana em direção ao sul. Os sequestradores perceberam que a terra ainda era visível e forçaram o piloto a virar para o leste. Leul dirigiu-se secretamente para as Ilhas Comores, que ficam a meio caminho entre Madagascar e o continente africano. 

Durante esse tempo, dois dos sequestradores entraram na cabine, com o sequestrador líder (conforme declarado no relatório) permanecendo por lá.

A queda no mar

O avião estava quase sem combustível ao se aproximar do grupo de ilhas, mas os sequestradores continuaram a ignorar os avisos do capitão. Sem opções, Leul começou a circular a área, esperando pousar o avião no aeroporto principal de Comores. Isso forçou Leul a pousar no mar a mais de 175 nós (324 km/h; 201 mph).

Às 11h41 (UTC), um motor parou de funcionar. O sequestrador saiu brevemente da cabine para falar com os outros sequestradores. 

Leul aproveitou para fazer uso do sistema de som da aeronave e fez o seguinte comunicado: "Senhoras e senhores, este é o seu piloto, estamos sem combustível e estamos perdendo um motor [neste] momento, e esperamos [um] pouso forçado e isso é tudo que tenho a dizer. Já perdemos um motor, e peço a todos os passageiros que reajam aos sequestradores."

Ouvindo isso, o sequestrador líder voltou para a cabine e arrancou o microfone da mão de Leul. Pouco depois disso, o motor esquerdo apagou, forçando o 767 a planar. O gravador de voz do cockpit (CVR) então gravou o seguinte (palavras em minúsculas foram faladas em amárico, enquanto palavras digitadas em maiúsculas foram faladas em inglês):

Leul: "Por causa da minha responsabilidade PELO MENOS os passageiros devem saber a condição atual".

Sequestrador: "Desça! Aumente ainda mais a velocidade."

Leul: "Não faz nenhuma diferença. POR FAVOR. Mesmo assim. Nós vamos morrer. Por que você não... Achei que não fosse necessário. Para os passageiros."

Fim da gravação

A sentença de Leul foi cortada quando o CVR e o Flight Data Recorder (FDR) pararam de gravar neste ponto devido a ambos os motores terem parado de funcionar.

Leul tentou fazer um pouso de emergência no Aeroporto Internacional Príncipe Said Ibrahim, na Grande Comore, mas uma briga com os sequestradores no último minuto fez com que ele perdesse seu ponto de referência visual, impossibilitando-o de localizar o aeroporto. 

Enquanto ainda lutava com os sequestradores, ele tentou pousar a aeronave em águas rasas a 500 jardas (460 m; 1.500 pés) do Le Galawa Beach Hotel, perto de Mitsamiouli, no extremo norte da ilha Grande Comore. 

Leul tentou pousar paralelo com as ondas em vez de contra as ondas em um esforço para suavizar o pouso. Segundos antes de entrar em contato com a água, a aeronave se inclinou para a esquerda cerca de dez graus; o motor esquerdo e a ponta da asa atingiram a água primeiro. O motor agiu como uma concha e atingiu um recife de coral, reduzindo a velocidade daquele lado da aeronave rapidamente e fazendo com que o Boeing 767 virasse repentinamente para a esquerda.

O resto da aeronave então entrou na água de forma irregular, causando sua quebra. Exceto pela parte traseira da fuselagem, as partes quebradas da fuselagem afundaram rapidamente. 

No momento da queda, 118 passageiros e seis tripulantes morreram. Muitos passageiros morreram porque inflaram seus coletes salva-vidas na cabine, fazendo com que ficassem presos dentro da água.

Moradores da ilha e turistas, incluindo um grupo de mergulho mergulhadores e alguns médicos franceses em férias, correram em auxílio aos sobreviventes do acidente. Um turista gravou um vídeo da queda do ET-AIZ. Ela disse que começou a gravar porque inicialmente acreditava que o 767 fazia parte de um show aéreo para turistas.

Os sobreviventes foram inicialmente levados para o Hospital Mitsamiouli. O local do acidente estava a menos de 2 quilômetros (1,2 mi; 1,1 nm) de distância deste hospital. Os passageiros foram transferidos para o Centro Hospitalar Regional El-Maarouf (Centre Hospitalier National El Maarouf), em Moroni, no mesmo dia. 

Os dois franceses que sobreviveram e outros 19 feridos foram transportados para a Ilha da Reunião. Na Reunião, um dos feridos morreu, fazendo o número de mortos subir para 125. Excluindo os transportados para a Reunião, os sobreviventes foram transportados para o Quênia e a África do Sul.

Na época não havia necrotério em Morôni, então câmaras frigoríficas eram usadas para armazenar 124 corpos.

Ao final, 125 pessoas morreram (incluindo os três sequestradores) e 50 escaparam com vida do acidente.

Mapa de assentos mostrando passageiros e tripulantes mortos e sobreviventes

De acordo com o relatório do acidente, todos os seis tripulantes sobreviventes e 38 passageiros sofreram ferimentos graves, dois passageiros sofreram ferimentos leves e quatro passageiros não sofreram ferimentos. Um passageiro, um etíope, foi identificado como uma criança no manifesto; este passageiro estava entre os mortos. 

Muitos dos passageiros sobreviveram ao acidente inicial, mas eles desconsideraram ou não ouviram o aviso de Leul para não inflar seus coletes salva-vidas dentro da aeronave, fazendo com que fossem empurrados contra o teto da fuselagem pelos coletes salva-vidas inflados quando a água inundou. Incapazes de escapar, eles se afogaram. Cerca de 60 a 80 passageiros, amarrados aos assentos, presumivelmente se afogaram.

Leul e Yonas sobreviveram. Por suas ações, Leul recebeu o prêmio Flight Safety Foundation Professionalism in Flight Safety.

Entre os mortos estava Mohamed Amin, fotojornalista da época da guerra e editor da Selamta , a revista de bordo da Ethiopian Airlines. Ele estava parado perto da entrada da cabine discutindo ou negociando com o sequestrador que supostamente guardava a cabine durante os momentos finais do voo. Brian Tetley, colega de Amin, também morreu.

A oficial da CIA Leslianne Shedd, que foi destacada para a Etiópia, morreu no acidente. Na Cerimônia de Memória Anual da CIA de 2012 em homenagem aos Colegas Caídos, a Agência lembrou sobreviventes do acidente dizendo à CIA que "Leslianne passou seus momentos finais confortando aqueles ao seu redor."

Franklin Huddle , o Cônsul Geral dos Estados Unidos em Bombaim na época, e sua esposa Chanya "Pom" Huddle sobreviveram ao acidente. Huddle disse que escolheu voar na Ethiopian Airlines enquanto planejava uma viagem de safári ao Quênia por causa da reputação da companhia aérea; foi uma das poucas companhias aéreas da África a ter a certificação da Federal Aviation Administration. Huddle queria um voo durante o dia, argumentando que voar durante o dia era "mais seguro". Ele credita a sobrevivência dele e de sua esposa a um upgrade de última hora para a classe executiva.

Outros passageiros que morreram na aeronave incluíam o Tenente Gen. (aposentado) Antal Annus, o embaixador da Hungria no Quênia e um oficial do Ministério das Relações Exteriores da França.

Investigação 

Em 3 de dezembro de 1996, a Direction Generale de l'Aviation Civile des Comores das Comores concordou em delegar a investigação do ET961 à Autoridade de Aviação Civil da Etiópia (ECAA).O Air Accidents Investigation Branch (AAIB) analisou os gravadores de voo.

O Comitê de Investigação determinou que a causa deste acidente foi interferência ilegal por parte dos sequestradores que resultou na perda de impulso dos motores devido ao esgotamento do combustível.

O pós-acidente


Um serviço memorial foi realizado em Galawa em 30 de novembro de 1996. O incidente se tornou um sequestro bem conhecido por causa da gravação em vídeo. Este foi um dos poucos pousos na água de grandes aviões, e foi o primeiro sequestro com pouso na água. 


Tanto o capitão quanto o primeiro oficial do voo receberam prêmios de aviação, e ambos continuaram a voar para a Ethiopian Airlines, embora Leul considere Yonas, o primeiro oficial, o verdadeiro herói. Yonas lutou contra os sequestradores enquanto ele próprio estava machucado e sangrando, dando tempo para Leul pousar o avião. "Ele foi um salva-vidas", disse Leul.

Por Jorge Tadeu com ASN e Wikipedia

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