A empresa está em negociações com possíveis compradores para o enorme avião-tanque.
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| 747 Supertanque no MCC durante o pôr do sol em 22 de março de 2016 (Foto: Bill Gabbert) |
O grupo de investidores que possui o 747 Supertanker, o Tanker 944, está fechando o enorme navio-tanque aéreo. Em um e-mail enviado em 21 de abril para funcionários do Colorado, Oregon, Washington e do governo federal, Dan Reese, o presidente da Global Supertanker, deu-lhes a notícia:
"Esta semana os investidores proprietários do Global SuperTanker acabam de me informar que tomaram a difícil decisão de encerrar as operações da empresa, a partir desta semana ... Isso é extremamente decepcionante, pois a aeronave foi configurada e ajustada com um novo sistema de queda digital e outros atualizações para torná-lo mais seguro e eficiente."
O Sr. Reese disse no e-mail que eles estão em discussões com possíveis compradores, mas não se sabia na época se a aeronave continuaria sendo configurada como um avião-tanque capaz de transportar mais de 17.500 galões ou se seria usado como um cargueiro.
A maioria dos funcionários da empresa foi dispensada até que o destino do SuperTanker seja conhecido.
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| Decolagem do superpetroleiro do 747 do MCC, 24 de março de 2016 (Foto: Bill Gabbert) |
Em uma carta de abril de 2020 publicada no site do National Wildfire Coordinating Group, o presidente do National Interagency Aviation Committee, Joel Kerley do Bureau of Indian Affairs, escreveu ao Global Supertanker Services dizendo que o comitê não emitiria uma sétima aprovação provisória do retardante da aeronave sistema de entrega:
O Subcomitê Interagency Air Tanker não apoia nenhuma outra aprovação provisória sem corrigir alguns problemas originalmente identificados no teste de 2009 do sistema que incluiu falha em atender o nível de cobertura 3 e 6, retenção de retardante no sistema após a queda, aeração do retardante causando rastro e perfis de voo inconsistentes afetando a cobertura retardante.
Devido à situação nacional atual em relação ao Coronavírus (COVID-19), o NIAC emitirá uma oitava aprovação provisória para o GSTS. No entanto, o NIAC não oferecerá suporte nem emitirá um nono provisório até que o GSTS passe com êxito em todos os requisitos dos Critérios IABS de 2013. Isso deve ser concluído antes de 31 de dezembro de 2020.
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| Air Tanker 944, um 747-400, cai perto de estruturas no Palmer Fire ao sul de Yucaipa, Califórnia às 4:25 pm PDT de 2 de setembro de 2017 (Foto: Leroy Leggitt, usada com permissão) |
No inverno passado, o Tanker 944 passou várias semanas em Moses Lake, Washington, recebendo manutenção de rotina e uma conversão do sistema de distribuição de retardante de um controlador analógico para uma versão digital, uma mudança que foi solicitada pelo National Interagency Aviation Committee.
A maioria dos grandes petroleiros transporta até 3.000 galões de retardante. O 747 é capaz de transportar muito mais retardantes do que qualquer outro. Quando introduzido pela primeira vez, estava listado em 20.000 galões. Em seguida, o governo federal o certificou em 19.200 galões. Mais recentemente, não era necessário transportar mais do que 17.500 galões. O segundo navio-tanque aéreo de maior capacidade é o Ilyushin IL-76, de fabricação russa, com 11.574 galões. O DC-10 até alguns anos atrás tinha permissão para conter 11.600, mas as autoridades federais agora o restringem a 9.400.
O Serviço Florestal dos Estados Unidos, a agência americana que contrata todos os grandes e muito grandes aviões-tanque usados pelo governo federal, demorou a aceitar o conceito de petroleiros que podem transportar mais de 5.000 galões. O Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio da Califórnia, CAL FIRE, aceitou o conceito do 747 e do DC-10 mais rapidamente.
Pedimos ao Serviço Florestal um comentário sobre o fim do 747. “O Serviço Florestal do USDA está ciente dessa decisão do fornecedor”, disse Stanton Florea, especialista em comunicações contra incêndios da agência. ”O Super Tanque Global está em uma chamada, quando - Contrato (CWN) necessário para supressão aérea de incêndios florestais.”
No interesse de uma divulgação completa, a Global Supertanker Services tem um anúncio na barra lateral da Fire Aviation.
Opinião de um piloto
Perguntei a um piloto de avião líder que trabalhou com o petroleiro 944 suas impressões sobre a aeronave. Ele está atualmente ativo e não está autorizado a comentar publicamente:
"É uma ferramenta especializada e, como tal, tem um nicho que preenche e nesse nicho não há nada melhor. Ou seja, ele libera uma grande quantidade de retardante em uma passagem, e isso às vezes pode ser ótimo. Ele pode viajar meio mundo e entregar produtos. Dito isto, é também uma ferramenta especializada na medida em que não é muito boa nas pequenas coisas."
Eu perguntei a ele sobre o retardante que às vezes desaparece após uma queda: "Essa trilha, é algo com que eles podem bater na cabeça deles, mas no final do dia quase ninguém que eu conheço dá a mínima sobre isso. Ok, bem, não é um tanque perfeito."
Abaixo está o vídeo do Tanker 944 caindo no Holy Jim Fire na Floresta Nacional de Cleveland, no sul da Califórnia, em 2018.
Primeira queda em uma fogueira
A versão inicial do Supertanker instalado pela Evergreen em um 747-100 fez sua primeira queda em um incêndio há 12 anos no complexo Railbelt no Alasca em 2009. Quando Evergreen foi à falência, Global Supertanker comprou o hardware e os direitos do sistema retardante e o instalei em um 747-400 mais novo e mais poderoso.
Bombeiros assistidos em Israel, México, Chile e Bolívia
Em 2016, o 747 prestou assistência aos bombeiros em Israel e, em 2017, passou várias semanas trabalhando em incêndios no Chile. Em um dia, 1º de fevereiro de 2017, trabalhando em Santiago, ele conduziu um total de 11 quedas em 7 surtidas. Seis das surtidas aconteceram perto de Navidad e Matanzas, 115 milhas (185 km) a sudoeste do aeroporto de Santiago, onde muitas estruturas foram ameaçadas. O sétimo foi perto de Concepcion, 404 milhas (650 km) ao sul de Santiago. No total, foram entregues 138.400 galões (508.759 l) para auxiliar os bombeiros no terreno.
O avião-tanque também teve uma missão no México em 2011 e, em 2019, passou cerca de sete semanas em um contrato de combate a incêndios na Bolívia.
Via Fire Aviation
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