Em 13 de abril de 1987, o avião Boeing 707-351C, prefixo N144SP, da Buffalo Airways, operava o voo 721 pela Burlington Air Express, um voo de carga nacional nos Estados Unidos, partindo do Aeroporto de Oklahoma City, em Oklahoma, com destino ao Aeroporto Internacional de Fort Wayne, em Indiana, com escalas em Wichita, Kansas e Kansas City, no Missouri.
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| Boeing 707-351C da Burlington Air Express |
Os três tripulantes a bordo eram o piloto Clarence Brenner, de 52 anos, o primeiro oficial David Lee Zupancic, de 40 anos, e o engenheiro de voo Nichols Paul Pannell, de 22 anos. A bordo também estava um passageiro autorizado pela companhia aérea, John Earl Lemery, de 36 anos, que embarcou no avião em Wichita.
O voo 721 partiu de Wichita por volta das 21h22, horário local, após um primeiro trecho tranquilo partindo de Oklahoma City, com quatro tripulantes e um passageiro a bordo.
A subida e o cruzeiro transcorreram conforme o planejado e, às 21h42, horário local, a aeronave iniciou a aproximação para Kansas City e se preparou para um pouso ILS.
Quando a tripulação iniciou a descida da altitude de cruzeiro, a visibilidade e as condições meteorológicas eram normais.
Dez minutos após o início da aproximação, o primeiro oficial informou ao controlador de tráfego aéreo a altitude de descida em incrementos de 100 pés acima da altitude mínima de decisão.
Apenas um minuto depois, a aeronave estava 200 pés acima da altitude mínima de decisão e, portanto, o controlador de tráfego aéreo, após receber um alerta de baixa altitude do radar, solicitou à tripulação do voo 721 que verificasse sua altitude atual. O controlador alertou os pilotos duas vezes, e eles não responderam em nenhuma das ocasiões.
Menos de dez segundos após o impacto da aeronave com o solo, o gravador de voo registrou um aumento na potência do motor, na última tentativa da tripulação de salvar o avião.
A aeronave colidiu com as copas das árvores em uma colina localizada a cerca de cinco quilômetros e meio ao sul do aeroporto no Condado de Platte, depois rolou para a direita e finalmente caiu e explodiu em chamas a cerca de 600 metros do local do impacto inicial. Todos os quatro ocupantes a bordo morreram.
A investigação do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) sobre o acidente concluiu que a principal causa da queda foram erros da tripulação que não seguiram a altitude mínima de decisão, levando a aeronave a ficar fora da trajetória de planeio e a entrar em rota de colisão com o terreno circundante.
O relatório citou a má gestão dos recursos da cabine como a principal causa dos erros cometidos pelos membros da tripulação. Além disso, o sistema de alerta de proximidade do solo (GPWS) da aeronave falhou por razões desconhecidas e, portanto, não alertou os pilotos a tempo de ajustar a altitude da aeronave.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, baaa-acro e ASN
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