O voo 663 da United Airlines foi um "incidente internacional menor" em 2010 envolvendo um diplomata do Catar no trecho de um voo da United Airline. O diplomata provocou um alerta de terrorismo em pleno ar depois de fumar no banheiro da aeronave, o que levou o governo do Catar a chamá-lo de volta dois dias depois.
O voo 663 era um voo entre o Aeroporto Nacional Ronald Reagan Washington, em Washington, DC e o Aeroporto Internacional de Denver, no Colorado, que seguiria para o Aeroporto Internacional de Las Vegas, em Nevada, usando uma aeronave diferente daquela que operou o trecho Washington-Denver. Em 7 de abril de 2010, ocorreu um distúrbio envolvendo um passageiro durante o trecho do voo de Washington, DC para Denver.
Em 7 de abril de 2010, a United Airlines operava o voo UA663 do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA) para o Aeroporto Internacional Harry Reid de Las Vegas (LAS), com escala no Aeroporto Internacional de Denver (DEN). O trecho foi operado pelo Boeing 757-222, prefixo N507UA, da United Airlines (foto acima).
A aeronave transportava seis tripulantes e 157 passageiros, incluindo Mohammed al-Madadi, Terceiro Secretário da Embaixada do Catar em Washington, D.C.
Durante o voo, o catariano de 27 anos decidiu ir ao banheiro para fumar. A fumaça foi vista saindo pela porta do banheiro por membros da tripulação, que imediatamente avisaram o agente federal de segurança aérea, já que é contra a lei federal fumar nos banheiros de aeronaves.
Ao ser confrontado por dois agentes federais de segurança aérea sobre o que estava fazendo, al-Madadi disse que estava "tentando acender os sapatos".
O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte enviou dois caças F-16 para interceptar e escoltar a aeronave até Denver.
Os agentes federais viram isso como uma referência a Richard Reid, o terrorista britânico que tentou detonar uma bomba escondida em um sapato durante um voo transatlântico da American Airlines, operado por um Boeing 767-300ER, entre Paris e Miami, em 22 de dezembro de 2001. Após a falha na detonação dos explosivos em seu sapato, os passageiros o imobilizaram enquanto o voo era desviado para realizar um pouso de emergência em Boston, o aeroporto americano mais próximo.
Reid perdeu o voo para Miami em 21 de dezembro após ter o embarque atrasado por funcionários da companhia aérea que suspeitaram de sua presença no aeroporto. Ao comparecer ao tribunal, Reid se declarou culpado de tentar derrubar o avião e foi condenado a três penas de prisão perpétua, além de 110 anos de prisão sem direito a liberdade condicional.
Ele viajava em primeira classe no voo da United Airlines para visitar Ali Saleh Kahlah Al-Marri, um membro catariano da Al-Qaeda, que está preso numa penitenciária de segurança máxima em Florence, no Colorado. Al-Marri foi detido pouco depois dos ataques terroristas de 11 de setembro, durante uma blitz policial de rotina em Peoria, Illinois. As autoridades suspeitavam que o estudante da Universidade Bradley fosse um agente adormecido da Al-Qaeda.
A ADX Florence é a mesma prisão onde Richard Reid e Umar Farouk Abdulmutallab estão encarcerados. Apelidada de "Alcatraz das Montanhas Rochosas", os detentos da ADX Florence são alojados em celas individuais feitas de concreto armado. Todos os presos da unidade ficam confinados em suas celas por 23 horas diárias e são monitorados 24 horas por dia. Em novembro de 2023, a ADX Florence abrigava 332 detentos.
O embaixador do Catar nos Estados Unidos, Ali Bin Fahad Al-Hajri, emitiu uma declaração no site da embaixada: "Notícias veiculadas hoje pela imprensa sobre um incidente a bordo de um voo comercial de Washington, DC para Denver, CO indicam que um diplomata do Catar foi detido por comportamento suspeito. Respeitamos a necessidade de precauções especiais de segurança em viagens aéreas, mas este diplomata estava viajando para Denver em missão oficial da Embaixada, a meu pedido, e certamente não estava envolvido em qualquer atividade ameaçadora. Os fatos revelarão que isso foi um erro, e instamos todas as partes envolvidas a evitarem julgamentos precipitados ou especulações."
A Associated Press informou que al-Madadi estava viajando a negócios oficiais da embaixada para visitar Ali Saleh Kahlah al-Marri , um conspirador da al-Qaeda preso na Penitenciária dos Estados Unidos, em Florença. A Secretária do Departamento de Segurança Interna, Janet Napolitano, elogiou os agentes de segurança aérea, que foram mobilizados em maior número após a tentativa de atentado a bomba em voo por Umar Farouk Abdulmutallab em 25 de dezembro de 2009.
Acusações de crime seriam aplicáveis a não-diplomatas. Autoridades americanas disseram que al-Madadi não enfrentaria acusações criminais devido à imunidade diplomática.
O suspeito foi libertado após entrevistas com autoridades policiais. Autoridades do Departamento de Estado dos Estados Unidos disseram que al-Madadi foi removido do país pelo Catar, em vez de ser declarado "persona non grata" pelo governo americano e expulso dos Estados Unidos.
Al-Madadi deixou os Estados Unidos em 9 de abril de 2010. O Ministro de Estado para Assuntos Exteriores do Catar, Ahmed bin Abdullah Al Mahmood, disse que al-Madadi seria disciplinado.
O incidente desencadeou um debate internacional sobre como uma questão dessa natureza deveria ser tratada. Nos Estados Unidos, alguns analistas contestaram o fato de o Catar não ser obrigado a reembolsar os contribuintes, os passageiros prejudicados e a companhia aérea pelos custos do incidente.
Embora fumar tenha sido proibido a bordo de aviões comerciais dos EUA em 1990, os casos apresentados pela Administração Federal de Aviação raramente resultam em mais do que uma multa.
Por causa disso, o 'Washington Post' relatou que alguns diplomatas consideraram o incidente um caso de perfilamento racial de árabes e muçulmanos. Um editorial do 'Wall Street Journal' afirmou que novas técnicas de perfilamento baseadas em comportamento gozam de "amplo apoio público".
Um editorial da 'Scripps News' concordou, afirmando que "o sucesso até agora em evitar uma repetição do 11 de setembro pode depender apenas da reação de mais alto nível e da resolução de tudo posteriormente".
Um passageiro, o escritor Michael Lind, argumentou no 'Financial Times' que “deveria ter havido um debate sobre a reação exagerada aos alarmes falsos. Estou tão furioso quanto qualquer outra pessoa com o diplomata do Qatar que escapou à acusação graças à imunidade diplomática. Mas o incidente foi o resultado da interação tóxica entre a sua arrogância e imprudência e um sistema de segurança aérea que é irracional no seu todo.”
No Catar, o incidente provocou críticas ao Ministério das Relações Exteriores. Um editorial de Ahmad Al Sulaiti no jornal 'Al-Watan' classificou o evento como "constrangedor", acrescentando: "Embora eu não pretenda dar lições ao Ministério das Relações Exteriores, gostaria que [o Ministro] Al Mahmood me dissesse se os nossos diplomatas são devidamente preparados antes de serem enviados para as nossas embaixadas no estrangeiro e se adquirem competências com os nossos embaixadores veteranos."
Al Mahmood respondeu que o incidente foi "um erro de julgamento individual que não deve ser generalizado."
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, SImple Flying e Agências de Notícias
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