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O voo EgyptAir 648 foi um voo internacional regular entre o Aeroporto Internacional Ellinikon de Atenas, na Grécia, e o Aeroporto Internacional do Cairo, no Egito. Em 23 de novembro de 1985, um avião Boeing 737-200 que fazia a operação do voo, foi sequestrado pela organização terrorista Abu Nidal. O subsequente ataque à aeronave pelas tropas egípcias matou 56 dos 86 passageiros, dois dos três sequestradores e dois dos seis tripulantes, tornando o sequestro do voo 648 um dos incidentes mais mortíferos da história.
O sequestro
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| O avião envolvido no sequestro |
O líder dos terroristas, Salem Chakore, procedeu à verificação de todos os passaportes enquanto Omar Rezaq se dirigia à cabine para alterar o rumo da aeronave. Ao mesmo tempo, Chakore fez com que os passageiros europeus, australianos, israelenses e americanos se sentassem na frente da aeronave, enquanto os demais, incluindo gregos e egípcios, eram enviados para trás.
Chakore viu um passageiro australiano, Tony Lyons (36 anos), segurando uma câmera. Acreditando que Lyons havia tirado uma foto dele, Chakore pegou a câmera e arrancou o filme antes de bater a câmera na parede.
Chakore aproximou-se de um agente do Serviço de Segurança Egípcio , Methad Mustafa Kamal (26 anos), que enfiou a mão no casaco como se fosse tirar o passaporte. Em vez disso, ele sacou uma arma e abriu fogo, matando Chakore.
Posteriormente ele se envolveu em um tiroteio com o outro sequestrador, Bou Said Nar Al-din Mohammed (Nar Al-Din Bou Said). 19 tiros foram disparados até que Kamal e dois comissários de bordo foram feridos por Rezaq.
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| Uma bala alojada dentro dos controles da cabine |
A Líbia foi o destino original dos sequestradores, mas devido à falta de combustível, aos danos do tiroteio e à publicidade negativa, Malta foi escolhida. Ao aproximar-se de Malta, a aeronave estava perigosamente sem combustível, enfrentando sérios problemas de pressurização e transportando passageiros feridos.
No entanto, as autoridades maltesas não deram permissão para a aterrissagem da aeronave; o governo maltês já havia recusado permissão para outras aeronaves sequestradas, inclusive em 23 de setembro de 1982, quando uma aeronave da Alitalia foi sequestrada a caminho da Itália .
Os sequestradores do EgyptAir 648 insistiram, e forçaram os pilotos Hani Galal e Imad Mounib (ambos de 39 anos) a pousar no Aeroporto de Luqa . Como última tentativa de impedir o pouso, as luzes da pista foram apagadas, mas o piloto conseguiu pousar a aeronave danificada com segurança.
Impasse
No início, as autoridades maltesas estavam optimistas de que conseguiriam resolver a crise. Malta tinha boas relações com o mundo árabe , e 12 anos antes tinha resolvido com sucesso uma situação potencialmente mais grave quando um Boeing 747 da KLM aterrisou lá em circunstâncias semelhantes (voo 861 da KLM). O primeiro-ministro maltês, Karmenu Mifsud Bonnici, correu para a torre de controle do aeroporto e assumiu a responsabilidade pelas negociações.
Os dois sequestradores restantes permitiram que médicos e engenheiros examinassem os feridos e os danos ao avião, respectivamente. Os médicos confirmaram que o principal sequestrador, Salem Chakore, estava morto, enquanto o marechal que o matou, Kamal, ainda estava vivo.
Furioso, Omar Rezaq, que assumiu o comando do sequestro, atirou novamente em Kamal enquanto ele era retirado do avião. De alguma forma, Kamal sobreviveu. O médico disse a Rezaq que o marechal estava morto e conseguiu tirá-lo do avião.
Auxiliado por um intérprete, Bonnici recusou-se a reabastecer a aeronave ou a retirar as forças armadas maltesas que cercavam o avião, até que todos os passageiros fossem libertados. 16 passageiros filipinos e 16 egípcios e dois comissários de bordo feridos foram autorizados a sair do avião.
Os sequestradores começaram então a atirar em reféns, começando por Tamar Artzi (24 anos), uma mulher israelense, a quem atiraram na cabeça e nas costas. Artzi sobreviveu aos ferimentos.
Assumindo o comando do sequestro, Rezaq ameaçou matar um passageiro a cada 15 minutos até que suas exigências fossem atendidas. Sua próxima vítima foi Nitzan Mendelson (23 anos), outra mulher israelense, que morreu uma semana depois, após ser declarada com morte cerebral.
Mendelson percebeu o que iria acontecer e ela resistiu. Rezaq agarrou-a pelos cabelos e conduziu-a até a escada antes de atirar nela. Enquanto jogava o corpo de Mendelson escada abaixo, ele percebeu o movimento de Artzi. Ele atirou nela pelas costas do topo da escada. Mais uma vez, Artzi sobreviveu aos ferimentos. Ele então mirou três americanos, com as mãos amarradas atrás deles.
Após o tiroteio de Mendelson, soldados malteses cercaram o avião. Ao avistá-los pela janela da cabine, Rezaq exigiu que retirassem os soldados. Os negociadores disseram-lhe que não tinha escolha senão render-se. Rezaq foi informado de que se o avião saísse de Malta, os jatos americanos baseados na Itália iriam interceptar e abater o avião. Isso enfureceu Rezaq.
Pelo interfone, Rezaq pediu a um comissário de bordo que chamasse Patrick Scott Baker (28 anos), um biólogo-pescador americano em férias. Rezaq recuou quando Baker olhou nos olhos dele enquanto ele avançava.
Tony Lyons, um passageiro australiano que podia ver a plataforma da escada de seu assento na janela, afirmou mais tarde que viu que Rezaq teve que levantar sua arma para atirar em Baker, que tinha cerca de 6'5 "de altura. A bala atingiu de raspão o crânio de Baker depois que ele moveu-o no último segundo, mas fingiu-se de morto. Rezaq empurrou seu corpo escada abaixo. Baker esperou alguns minutos antes de correr, com as mãos ainda amarradas nas costas.
Quinze minutos depois, Rezaq ligou para Scarlett Marie Rogenkamp (38 anos), funcionária civil da Força Aérea dos EUA. Fazendo-a se ajoelhar na escada, Rezaq atirou na nuca dela, matando-a instantaneamente. Seu corpo foi posteriormente levado para um hospital, onde foi identificada por Baker.
Jackie Nink Pflug (30 anos) só foi baleada na manhã seguinte. Dos cinco passageiros baleados, Artzi, Baker e Pflug sobreviveram; Mendelson morreu em um hospital maltês uma semana após o sequestro, após ser declarado com morte cerebral.
Por cinco horas, Pflug ficou inconsciente e inconsciente até que uma equipe de solo do aeroporto recuperou seu corpo a caminho do necrotério. Eles descobriram que ela ainda estava viva e a levaram às pressas para o hospital próximo.
A França, o Reino Unido e os Estados Unidos ofereceram-se para enviar forças anti-sequestro. Bonnici estava sob forte pressão tanto dos sequestradores quanto dos Estados Unidos e do Egito, cujos embaixadores estavam no aeroporto.
O governo maltês não alinhado temia que os americanos ou os israelenses chegassem e assumissem o controle da área, já que a Estação Aérea Naval dos EUA Sigonella ficava a apenas 20 minutos de distância.
Um C-130 Hércules da Força Aérea dos EUA com uma equipe de evacuação aeromédica da Base Aérea de Rhein-Main (2º Esquadrão de Evacuação Aeromédica) perto de Frankfurt, Alemanha, e equipes cirúrgicas de rápida implantação do Centro Médico da Força Aérea de Wiesbaden estavam de prontidão no Hospital da Marinha dos EUA. em Nápoles .
Quando os EUA disseram às autoridades maltesas que o Egito tinha uma equipa de forças especiais de contraterrorismo treinada pela Força Delta dos EUA pronta para avançar, foi-lhes concedida permissão para vir.
A Unidade Egípcia 777 sob o comando do Major-General Kamal Attia chegou, liderada por quatro oficiais americanos. As negociações foram prolongadas tanto quanto possível e foi acordado que o avião deveria ser atacado na manhã de 25 de novembro, quando os alimentos deveriam ser levados para dentro da aeronave. Soldados vestidos como fornecedores abririam a porta e atacariam.
Ataque aos terroristas e o massacre dos passageiros
A segunda parte do vídeo acima tem restrições de compartilhamento em razão das cenas sensíveis apresentadas. Só é possível assistir a partir do próprio Youtube. Clique aqui para ver.
Sem aviso, os comandos egípcios lançaram o ataque cerca de uma hora e meia antes do inicialmente planeado. Eles abriram as portas dos passageiros e do compartimento de bagagem com explosivos.
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| A polícia inspeciona os passageiros após o banho de sangue |
52 passageiros – incluindo mulheres grávidas e crianças – sufocaram com a fumaça que envolveu a aeronave quando os soldados colocaram uma bomba sob a fuselagem para invadir o porão. Outros cinco foram baleados por eles.
Segundo o Dr. Abela Medici, foram utilizados dois quilos do altamente explosivo Semtex, que fornecia mais potência do que o necessário para permitir a entrada segura dos comandos no avião. Mifsud Bonnici afirmou que estas explosões fizeram com que o plástico interno do avião pegasse fogo, causando asfixia generalizada.
No entanto, o Times of Malta, citando fontes do aeroporto, informou que quando os sequestradores perceberam que estavam sob ataque, lançaram granadas de mão na área de passageiros, matando pessoas e provocando incêndio a bordo.
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| Como ficou o interior da aeronave após o incêndio provocado a bordo |
O capitão Galal posteriormente tentou atacar Rezaq com o machado da cabine, mas Rezaq conseguiu escapar da aeronave.
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| Os danos causados ao porão de carga |
O New York Times relatou a certa altura, entretanto, que o líder dos sequestradores atirou no capitão Galal, passando de raspão em sua testa, e o capitão Galal atingiu o sequestrador com um machado, então os soldados egípcios atiraram no sequestrador.
| O capitão da aeronave - Hani Galil - saiu da aeronave após o ataque |
Enquanto os investigadores percorriam a pista do aeroporto, a polícia e as equipes de resgate vasculhavam a fuselagem em busca de vítimas, seus pertences e qualquer pista que pudesse ajudar a explicar o que havia acontecido a bordo da aeronave.
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| Documentos deixados dentro do avião |
Ocasionalmente, surgia uma maca envolta em plástico, um lembrete macabro de que o malfadado e gravemente danificado avião se tornara um túmulo para 62 viajantes inocentes.
Rezaq tirou o capuz e a munição e fingiu ser um passageiro ferido. Comandos egípcios rastrearam Rezaq até o Hospital Geral de São Lucas e, mantendo os médicos e a equipe médica sob a mira de uma arma, entraram na enfermaria em busca dele. Ele foi preso quando alguns dos passageiros do hospital o reconheceram.
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| Algumas das armas encontradas a bordo |
Rezaq foi julgado em Malta, mas sem legislação antiterrorismo, foi julgado por outras acusações. Havia um receio generalizado de que terroristas sequestrassem um avião maltês ou realizassem um ataque terrorista em Malta como ato de retribuição. Rezaq recebeu uma sentença de 25 anos.
Por razões pouco claras, as autoridades maltesas libertaram-no cerca de sete anos depois, em fevereiro de 1993, e permitiram-lhe embarcar num avião para o Gana.
| O sequestrador Ali Rezaq, algemado, sendo escoltado após o sequestro |
A sua libertação causou um incidente diplomático entre Malta e os EUA porque a lei maltesa proíbe estritamente julgar uma pessoa duas vezes, em qualquer jurisdição, por acusações relacionadas com a mesma série de eventos (semelhantes, mas com limitações mais amplas em comparação com a clássica dupla penalização).
O itinerário de Rezaq era levá-lo de lá para a Nigéria, depois para a Etiópia e, finalmente, para o Sudão. As autoridades ganenses detiveram Rezaq durante vários meses, mas eventualmente permitiram-lhe seguir para a Nigéria.
Quando o avião de Rezaq aterrissou na Nigéria, as autoridades nigerianas negaram-lhe a entrada no país e entregaram-no a agentes do FBI que partiam para os Estados Unidos. Ele foi levado perante um tribunal dos EUA e, em 8 de outubro de 1996, condenado à prisão perpétua com recomendação de não liberdade condicional.
Consequências e críticas
Mizzi acrescentou: "Os comandos egípcios tiveram liberdade de ação e agiram fora de sua missão, com pouca preocupação pela segurança dos passageiros. Eles estavam determinados a capturar os sequestradores a todo custo e a recusa inicial do governo maltês aos recursos antiterroristas dos EUA (uma equipe liderada por um major-general com dispositivos de escuta e outros equipamentos) oferecidos pelo Departamento de Estado através da Embaixada dos EUA em Malta – uma decisão revertida demasiado tarde – contribuiu em grande medida para a má gestão de toda a operação."
Mizzi também mencionou como os soldados malteses posicionados nas proximidades da aeronave estavam equipados com rifles, mas não receberam munição. Um relatório do serviço secreto italiano sobre o incidente mostrou como o incêndio no interior da aeronave foi causado pelos comandos egípcios que colocaram explosivos no porão de carga da aeronave, a parte mais vulnerável da aeronave, pois continha os tanques de oxigénio que explodiram.
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| O piloto Hanni Gallal com as aeromoças Hanaa El Derby (à esquerda) e Ashgan Attia no hospital |
Durante o sequestro, apenas os meios de comunicação do Partido Socialista e a televisão controlada pelo Estado receberam informações sobre o incidente. Tal foi a censura dos meios de comunicação social, que o povo maltês ouviu falar do desastre pela primeira vez através da RAI TV, quando o seu correspondente Enrico Mentana falou ao vivo através de um telefonema direto: "Parlo da Malta. Qui c'è stato un massacro .." ("Estou falando de Malta. Aqui acabou de acontecer um massacre...")
Pouco antes desta transmissão, um boletim de notícias na televisão nacional maltesa afirmava erroneamente que todos os passageiros haviam sido libertados e estavam seguros.
As decisões tomadas pelo governo maltês atraíram críticas do exterior. Os Estados Unidos protestaram em Malta sobre o pessoal dos EUA enviado para resolver a questão ter sido confinado ao QG do Esquadrão Aéreo e à Embaixada dos EUA em Floriana.
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Os Estados Unidos consideraram a situação tão “quente” que ordenaram que navios de guerra, incluindo um porta-aviões, se deslocassem em direção a Malta para fins de contingência.
A EgyptAir ainda voa na rota Atenas-Cairo, agora com os números de voo 748 e 750 e operada em Boeing 737-800 . O voo número 648 está agora na rota Riad – Cairo.
Na cultura popular
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Os acontecimentos do sequestro foram relatados no relato da sobrevivente americana Jackie Nink Pflug, baleada na cabeça, no programa de televisão do 'Biography Channel' "I Survived...", transmitido em 13 de abril de 2009 (vídeo acima).
Laurence Zrinzo, o neurologista e o neurocirurgião que estabeleceu a neurocirurgia como uma subespecialidade nas ilhas maltesas realizou o procedimento neurocirúrgico de Pflug. Ela relatou detalhes sobre o voo e o ataque em seu livro de 2001, "Miles to Go Before I Sleep".
O incidente foi narrado e reencenado em um episódio da 'Interpol Investigates', "Terror in the Skies", transmitido pelo National Geographic Channel (que você pode acompanhar na postagem seguinte deste Blog).
O sequestro também é tema do livro "Valinda, Our Daughter", escrito pela autora canadense Gladys Taylor. Os eventos do sequestro são descritos e usados para promover a trama do romance de Brad Thor, "Path of the Assassin".
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