Korean Air estuda o lançamento de foguetes espaciais do Boeing 747

A Força Aérea da Coreia do Sul (ROKAF) comissionou a Korean Air (KAL) e a Universidade Nacional de Seul para estudar a viabilidade do uso de grandes aeronaves comerciais para lançar um foguete que pode enviar pequenos satélites para a órbita.

O estudo se concentrará no uso do Boeing 747-400 operado pela companhia aérea, analisando a “capacidade atual da tecnologia, a principal tecnologia a ser aplicada, os custos operacionais anuais e as modificações necessárias na aeronave para o lançamento aéreo”, disse a Korean Air em um comunicado.

Embora sua carga útil seja apenas uma fração de um lançador convencional, o uso de uma nave-mãe poderia ajudar a Coreia do Sul a superar os desafios devido à sua posição geográfica. “Atualmente, os satélites só podem ser lançados para o sul a partir do Centro Espacial de Naro, o espaçoporto da Coréia localizado na província sudoeste”, explica o comunicado. “No entanto, os veículos lançadores aéreos podem ser lançados em várias direções e rotas.” Além disso, o lançamento de uma altitude de 12 quilômetros reduz muito os riscos de condições climáticas adversas.

Ao desenvolver suas próprias capacidades de lançamento, a Coreia do Sul ganharia soberania. Do jeito que está, o país conta com terceiros para lançar a maioria de seus satélites, o que leva em média mais de dois anos entre a contratação e o lançamento. Eventualmente, a Korean Air planeja oferecer seus serviços a clientes estrangeiros.

"Para atrair a crescente demanda mundial por lançamentos de pequenos satélites, é essencial desenvolver capacidades de lançamento aéreo, que não seja afetado por condições climáticas ou geográficas", disse a Korean Air. "Usaremos nossa vasta experiência na operação de aeronaves e experiência no negócio aeroespacial, que inclui integração de sistemas de aeronaves e montagem do primeiro veículo de lançamento espacial da Coréia, Naro, para desenvolver um sistema de lançamento aéreo que seja competitivo no mercado global.”

Cosmic Girl da Virgin Orbit fez dois voos de lançamento de sucesso até agora (Foto: Getty Images)

Um sistema semelhante foi desenvolvido pela Virgin Orbit com seu foguete LauncherOne de dois estágios transportado por um avião Boeing 747, chamado 'Cosmic Girl', como a nave-mãe. O primeiro lançamento comercial ocorreu em 30 de junho de 2021, em nome do Departamento de Defesa dos EUA, da Força Aérea Real da Holanda e da empresa polonesa SatRevolution.