Desde então, a situação só piorou, já que a pandemia mudou o modelo de negócios no qual o Airbus A380 mais confiava - alimentando o tráfego por meio de um hub em um Super Jumbo.
Embora os órgãos da indústria tenham fornecido várias previsões de quando a aviação acabará por se recuperar, pouca esperança havia para o retorno das aeronaves quadrimotoras, incluindo o A380.
Muitos operadores de dois andares desativaram definitivamente suas aeronaves Airbus A380, já que a economia do jato simplesmente não tem um impacto positivo na linha final de uma companhia aérea. Apesar de terem surgido alguns sinais de positividade, recentemente partilhados por executivos de companhias aéreas que possuem o A380 na frota, os seus dias ainda estão contados.
No entanto, para os azarados que ainda não o fizeram, haverá algumas oportunidades de pilotar a aeronave antes que, infelizmente, desapareça dos céus para sempre.
Mudando
Naquele dia fatal para o Airbus A380, as duas partes anunciaram que a Emirates executaria 39 pedidos para o super avião, finalizando o número de dois andares que iria operar para um máximo de 123. Em vez disso, Dubai aceitaria 40 aeronaves A330-900 e 30 A350-900. Aparentemente, esse acordo não foi finalizado, pois alguns meses depois, o fabricante anunciou que a Emirates encomendou 50 aeronaves Airbus A350 em novembro de 2019.
“Complementando nossos A380s e 777s, os A350 XWBs nos darão mais flexibilidade operacional em termos de capacidade, alcance e implantação. Na verdade, estamos fortalecendo nosso modelo de negócios para fornecer serviços de transporte aéreo eficientes e confortáveis para e através de nosso hub de Dubai”, comentou na época o CEO (CEO) Ahmed bin Saeed Al Maktoum.
O pedido anterior, que incluía o A330-900 e o A350-900, estava longe de ser visto nos dados de Pedidos e Entrega da Airbus. A Emirates estava claramente se preparando para um futuro que mais uma vez incluía ênfase em uma frota bimotora mais diversa e eficiente com vários tipos de cockpit presentes.
Embora isso aumente os custos, já que a companhia aérea precisará treinar pessoal e estocar peças de reposição, como alguns dos motivos, a mudança também permitirá que a transportadora seja mais flexível em termos de suas operações.
A aeronave de menor capacidade permitirá à Emirates voar em rotas mais estreitas que talvez não fizessem sentido economicamente com o A380 ou o Boeing 777. Afinal, o Airbus A350 não é a única aeronave bimotora menor que a ilustre companhia aérea encomendou - o Boeing 787 Dreamliner também está vinculado aos livros da transportadora.
Repetindo história
A mesma história se repete conforme folheamos as páginas das histórias de outras companhias aéreas. Por exemplo, a Air France, que já aposentou todos os 10 de seus A380, apontou vários fatores pelos quais iria aposentar seus "Super Jumbos" em novembro de 2019.
Por um lado, a companhia aérea francesa apontou que outras aeronaves seriam "mais adequadas às necessidades do mercado, por aeronaves de bitola menor com frequências aumentadas”, além do fato de que a Air France teria que reformar as cabines do A380.
A reforma da cabine, os procedimentos de Manutenção, Reparo e Revisão (MRO) do motor e da fuselagem teriam custado à companhia aérea incríveis € 400 milhões ($ 485 milhões). Considerando que a vida útil estimada do A380 é de apenas 12 anos. O primeiro ônibus de dois andares da companhia aérea chegou em outubro de 2009.
A Lufthansa aparentemente também dançou a mesma música que outros operadores do A380 estavam ouvindo. A companhia aérea alemã anunciou que eliminaria seis dos 14 de seus Super Jumbos em 2022 e 2023 em março de 2019.
Citando "razões econômicas", a companhia aérea também citou o fato de que "a estrutura da rede e a frota de longo curso, otimizado fundamentalmente de acordo com aspectos estratégicos, dará à empresa mais flexibilidade e ao mesmo tempo aumentará sua eficiência e competitividade”.
Assim como a Emirates, a Lufthansa anunciou que optaria por aeronaves de corpo largo bimotores, ou seja, o Airbus A350 e o Boeing 787. “Ao substituir os aviões de quatro motores por novos modelos, estamos estabelecendo uma base sustentável para nosso futuro a longo prazo”, comentou sobre o pedido e a venda do A380, o presidente-executivo da Lufthansa Carsten Sphor.
Sem surpresa, mais companhias aéreas deram as costas à aeronave quando o COVID-19 interrompeu as viagens internacionais. Pode ter ficado claro que as viagens aéreas mudariam, uma vez que o mundo saísse do buraco do inferno em que a atual pandemia o jogou.
As mudanças aparentemente atingiriam mega hubs e, subsequentemente, grandes aeronaves, particularmente duras, já que os passageiros provavelmente ficarão relutantes para se conectar ao seu destino final, evitando outra grande multidão no aeroporto de conexão.
Últimos lampejos de esperança
Diversas companhias aéreas em uníssono com seus aeroportos base adotaram o modelo de megacubo, incluindo operadoras Airbus A380 como Emirates, Etihad Airways, Singapore Airlines ou Qatar Airways.
A Singapore Airlines, por exemplo, foi a primeira a descontinuar seu Super Jumbo, já que a companhia aérea baseada no Aeroporto de Changi (SIN) aposentou seu primeiro A380 em novembro de 2017. Após apenas nove anos de voo, a aeronave se tornou a apenas o Airbus de dois andares encontrou uma segunda casa com a companhia aérea do tipo Aeronaves, Tripulação, Manutenção e Seguros Hi Fly.
A Etihad Airways e a Qatar Airways também não gostaram muito da ideia de voar o A380, deixando a Emirates, e por um breve momento a Hi Fly, como as únicas operadoras ativas da aeronave. Embora a Etihad Airways tenha aterrado o Super Jumbo indefinidamente sem indicar um destino decidido ainda, o executivo-chefe da companhia aérea de Doha, no Catar, foi excêntrico como sempre em relação ao futuro das aeronaves Qatar Airways Airbus A380.
“O A380 é uma das piores aeronaves em termos de emissões que voa hoje. É por isso que decidimos que não os operaremos no futuro previsível - e mesmo quando os operarmos, operaremos apenas metade dos números que temos”, comentou Akbar Al Baker, oferecendo publicamente para vendê-los durante o CAPA Live Janeiro de 2021.
No entanto, alguns ainda viverão. O presidente da Emirates, Tim Clark, indicou que a companhia aérea operará o avião de dois andares pelo menos até meados da década de 2030. Afinal, a companhia aérea instalou sua mais nova oferta de cabine Premium Economy na aeronave em dezembro de 2020, que se tornou muito popular entre os clientes da transportadora, de acordo com Clark.
A Qantas pode ser outra companhia aérea que eventualmente voará novamente em dois andares. O CEO da companhia aérea, Alan Joyce, indicou que “haverá oportunidades para implantar essas aeronaves”.
“Acreditamos que haja uma necessidade dessa frota e acreditamos que ela irá gerar caixa”, afirmou Joyce durante o EUROCONTROL Aviation StraightTalk no início de fevereiro de 2021.
Com aerotime.aero
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