O próximo ano marcará meio século desde que o Lockheed L-1011 TriStar foi introduzido pela primeira vez. A aeronave era um grande nome quando a era do jato entrou em seu próximo estágio de evolução. Aqui está uma olhada na jornada do avião.
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| A Lockheed abriu bons caminhos com o jato (Foto: Getty Images) |
Atendendo à demanda
Após seis anos de trabalho árduo, a Lockheed California Company fez a primeira entrega do L-1011 TriStar em abril de 1972. A primeira operadora da aeronave foi a Eastern Airlines, que entrou no avião no mesmo mês em que foi recebida. No entanto, foi outra transportadora com sede nos Estados Unidos que impulsionou o projeto a entrar em andamento.
De acordo com a AeroTime, a American Airlines precisava de um avião que pudesse transferir seus passageiros dos hubs da companhia em Nova York e Dallas para rotas através do Atlântico e para a América do Sul. Então, o engenheiro-chefe da operadora, Frank Kolk, contatou os três grandes jogadores no jogo da manufatura; Boeing, Douglas e Lockheed.
A Boeing estava ocupada com o desenvolvimento do 737 e do 747 na época, e era algo entre esses dois pilares que a American precisava. Ele queria transportar mais clientes do que o 737, mas algo mais econômico em termos de combustível do que o 747.
Pensando grande
A solução de Douglas foi o DC-10 , que se inspirou significativamente em um de seus predecessores, o DC-8. A Lockheed, no entanto, apostou tudo e procurou criar algo inovador e fresco. Em última análise, pretendia fazer uso da tecnologia mais moderna da época e até criar novos sistemas, se fosse necessário.
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| 386 DC-10s comerciais foram vendidos (Foto: Getty Images) |
O AFCS (sistema de controle de voo aviônico) do TriStar incluiu alguns dos recursos de última geração do período. Tinha controle de velocidade, sistema de controle de vôo, sistema de navegação, sistema de estabilidade, sistema de controle direto de elevação e piloto automático. O sistema CAT-IIIB Autoland da aeronave também pode ajudar o trijet a pousar, mesmo em condições climáticas adversas.
O L-1011-1 tinha capacidade tropical para 256 lugares em uma classe mista. Enquanto isso, seus três Rolls-Royce RB211-22 permitiam que ele navegasse a 520 kn (963 km/h) e atingisse um alcance de até 2.680 NM (4.963 km).
Muito para admirar
Houve também inovações significativas na cabine. Por exemplo, os passageiros a bordo notariam janelas resistentes ao brilho, armários embutidos em tamanho real para jaquetas e uma cozinha abaixo do convés. A comida subiria até a cabine principal com a ajuda de um par de elevadores. Os passageiros e a tripulação desfrutaram dos recursos avançados da aeronave.
“Os passageiros adoraram andar nele, graças a uma configuração única do motor que reduziu o ruído na cabine. As tripulações de voo apreciaram seus corredores extragrandes e compartimentos superiores. Mas foram os pilotos do TriStar que tiveram acesso ao seu recurso mais emocionante: um avançado sistema de controle de voo automático fly-by-wire. Os pilotos Tristar simplesmente tinham que ajustar as mudanças de altitude e curso no sistema de controle de vôo e monitorar seus instrumentos, e o L-1011 voaria e pousaria por conta própria, descendo suavemente para a pista ao se travar nos radiofaróis de um aeroporto”, Lockheed Martin compartilha em seu site.
“Graças ao impressionante recurso de piloto automático, o TriStar recebeu autorização especial da FAA para pousar em condições climáticas severas. Considerando que outros jatos de grande porte tiveram que ser desviados para aeroportos alternativos, os passageiros do L-1011 podiam ter a certeza de que pousariam exatamente onde estavam programados para pousar.”
Essas características modernas ajudaram a que alguns momentos inovadores fossem alcançados. Por exemplo, em 25 de maio de 1972, os pilotos de teste Anthony LeVier e Charles Hall voaram com 115 membros da tripulação, funcionários e repórteres em uma viagem de quatro horas e 13 minutos de Palmdale, Califórnia, a Washington Dulles com o recurso AFCS do TriStar instalado desde a decolagem para o pouso.
Este foi o primeiro voo transcontinental sem a necessidade de mãos humanas nos controles. Esse momento ajudou a criar confiança na tecnologia fly-by-wire.
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| Passageiros sentados em uma cabine modelo de um Lockheed L-1011 em Burbank, Califórnia, em 1967 (Foto: Getty Images) |
Além dos céus
Havia vários fãs do L-1011 durante sua produção. A TWA elogiou-o como um dos aviões mais seguros do mundo. Enquanto isso, a Delta Air Lines se tornou o maior cliente do L-1011 TriStar, recebendo 70 unidades. A companhia com sede em Atlanta voaria cinco variantes do tipo: o L-1011-1, -100, -200, -250 e -500.
Também havia fãs internacionais com nomes como a Cathay Pacific enfrentando vários. A companhia com sede em Hong Kong comprou 21 unidades da Eastern em 1989, após a falência da companhia aérea americana.
A Eastern batizou o L-1011 para muitas companhias aéreas aproveitarem as habilidades do avião. No entanto, assim como a companhia aérea que o lançou, o percurso da aeronave também chegaria ao fim na década de 1980.
“Apelidado de Whisperliner pela Eastern Airlines devido às suas decolagens silenciosas e uma notável falta de ruído em sua cabine de passageiros, a produção do L-1011 continuou até 1983. A frota do L-1011 teve uma taxa em serviço notável que atingiu 98,1% de confiabilidade”, acrescenta a Lockheed Martin.
“Mas os problemas financeiros se mostraram muito difíceis de superar. Um total de 250 jatos TriStar foram produzidos pela Lockheed, e o L-1011 marcou os últimos aviões comerciais de passageiros da empresa. Mas a empresa saiu em alta, tendo criado, nas palavras de um piloto, 'o avião mais inteligente que já voou'”.
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| A Lockheed acabaria saindo completamente do mercado civil (Foto: Getty Images) |
Ao todo, o L-1011 foi uma aeronave excelente para sua época. No entanto, como era altamente ambicioso, chegou ao mercado em um ano por um rival importante, o DC-10. Portanto, ela perdeu receitas cruciais de vendas potenciais que foram para a aeronave McDonnell Douglas.
Esse fator acabou causando enormes prejuízos ao projeto. Vendeu 250 unidades, mas teria de vender 500 para se tornar lucrativo. No entanto, McDonnell Douglas também logo desapareceria da corrida de jatos comerciais depois de ser abocanhado pela Boeing na década seguinte.
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| Também houve um desastre de relações públicas quando a Lockheed subornou figuras do governo japonês para pagar parcialmente pela compra do L-1011 pela All Nippon Airways (Foto: Getty Images) |
O L-1011 destacou o que poderia ser alcançado na indústria de jatos se a tecnologia fosse bem cultivada. Embora possa ser uma coisa do passado no domínio comercial, uma empresa ainda reconhece seus benefícios tecnológicos.
No início dos anos 90, a Orbital Sciences Corporation modificou uma unidade para fazer parte do processo de lançamento de foguetes. O avião foi transformado de um modelo de passageiro da Air Canada, com a participação da Air Canada no transporte de satélites para o espaço. Esta unidade ainda voa hoje, mantendo o legado do L-1011 vivo.
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