A Nasa, agência espacial americana, só tem mais um dia para fazer a nave espacial Atlantis voltar à Terra. Acabam nesta segunda-feira os mantimentos que abastecem os sete membros da tripulação da espaçonave, que está no espaço há 12 dias e cumpriu com êxito a missão de modernizar o altamente produtivo telescópio Hubble, em órbita desde 1990.Entretanto, o tempo nublado e as chuvas na Flórida não estão colaborando com o pouso da Atlantis, que foi adiado outra vez neste sábado.
- O tempo no Centro Espacial Kennedy (na Flórida) não cooperou... estamos desistindo por hoje - declarou uma autoridade da Nasa.
Assista a reportagem (em inglês):
Últimas tentativas neste domingo
Neste domingo, a Nasa terá mais quatro oportunidades para fazer a Atlantis pousar no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, ou na base de Edwards, da Força Aérea, na Califórnia. Se a aterrissagem tiver que ser pelo segundo caminho, o centro espacial vai gastar US$1 milhão a mais e levar até duas semanas adicionais para preparar e transportar a espaçonave de volta à Flórida para o seu próximo lançamento. A agência está tentando completar oito vôos com o ônibus espacial antes de sua frota ser aposentada no fim de 2010.
Caso não consiga fazer o pouso da Atlantis amanhã, a Nasa guarda na manga uma opção de resgate: o ônibus espacial Endeavour, que já tinha decolagem prevista para entregar um pedaço do laboratório japonês na Estação Espacial Internacional. Desde a perda da Columbia, em 2003, a agência prevê a alternativa do resgate, preocupada com a possibilidade de danos às camadas protetoras de calor nos ônibus espaciais.
A tripulação da Atlantis usou visores a laser para inspecionar os protetores de calor do ônibus espacial depois de entrar em órbita. A Nasa afirma que o veículo está em boa forma para pousar.
Hubble vai transmitir imagens de 500 milhões de anos
Durante a missão de modernização do telescópio Hubble, houve cinco saídas dos astronautas para trabalhar no espaço, algumas em condições difíceis. Eles realizaram consertos que nunca haviam sido planejados para serem feitos fora da Terra. Modernizado com uma nova câmara pancromática, com visão ampla, o Hubble deve mostrar agora imagens formadas 500 milhões de anos depois do nascimento do universo.
Os astronautas da Atlantis também deixaram o Hubble com um novo espectrógrafo capaz de dividir raios luminosos para investigar a composição química do gás e da poeira entre as galáxias. Os astrônomos estão curiosos para aprender como as estruturas iniciais, como as galáxias, surgiram. As primeiras imagens do Hubble rejuvenescido são esperadas para setembro.
Fonte: O Globo (com agências)
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