Japão encontra cápsula que voltou à Terra após sete anos

Objeto do tamanho de uma bola de basquete viajou durante sete anos para coletar material de asteroide

Sonda deixa rastro provocado pelo atrito ao entrar na atmosfera

Um clarão sobre o interior remoto e semiárido da Austrália, conhecido como "Outback", marcou neste domingo, 13, o retorno à Terra de uma sonda espacial japonesa que os cientistas esperam que traga as primeiras amostras de pó de asteroide nunca antes coletadas, que poderão oferecer informações sobre a origem do sistema solar.

Ilustração mostra duas peças do escudo térmico da sonda Hayabusa sendo abandonadas após a reentrada e um para-quedas sendo aberto 6 milhas acima da Terra

Ilustração mostra como é a cápsula que retornou com a amostra

Após viajar 4 bilhões de milhas (6 bilhões de quilômetros) ao longo de sete anos, a sonda Hayabusa entrou em combustão ao entrar na atmosfera, mas somente após expelir uma cápsula que deve conter o pó de asteroide, informou a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.

A cápsula caiu de paraquedas na Área Proibida Woomera (foto acima), uma remota zona militar a cerca de 300 milhas (485 quilômetros) ao noroeste de Adelaide, capital da cidade mais populosa do Estado da Austrália Meridional.

Os cientistas irão coletar a cápsula na próxima segunda-feira, 14, de manhã e a colocarão em um recipiente lacrado, que será enviada em seguida ao Japão para ser estudada.

Hayabusa, projeto lançado em 2003, aterrissou no asteroide em 2005 e se espera que tenha coletado amostras do material de sua superfície que poderão fornecer pistas sobre a formação e evolução do sistema solar.

Os cientistas esperam estudar como e quando o asteroide se formou, suas propriedades físicas, com quais outros corpos espaciais ele poder ter tido contato e como foi afetado pelo vento e radiações solares.

Hayabusa iria retornar à Terra inicialmente em 2007, mas uma série de falhas técnicas - incluindo a deterioração de seus motores iônicos, problemas com os lemes de controle e com as baterias - fizeram com que se perdesse a oportunidade de regresso à órbita terrestre, até este ano.

O vídeo abaixo, feito a bordo de um avião da Nasa (um McDonnell Douglas DC-8 modificado), mostra a reentrada da sonda na atmosfera terrestre:



Fonte: Spaceflight Now / AP via Estadão - Fotos: Jaxa / Reuters / AAP / Charles Brewer / NASA / JPL-Caltech / SETI Institute /University of North Dakota / Akihiro Ikeshita