Em 24 de novembro de 1968, a aeronave Boeing 707-121, prefixo N711PA, da Pan Am, (foto abaixo), operava o voo 281, um voo internacional de passageiros entre o Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova Iorque, nos Estados Unidos, para San Juan, em Porto Rico.
Após a decolagem do Aeroporto Internacional JFK, a aeronave foi sequestrada por três homens, que assumiram o controle do Boeing 707, armados com facas e pistolas que haviam contrabandeado a bordo.
Eles ordenaram ao piloto que desviasse o voo para Havana, em Cuba. Aviões de caça a jato dos EUA seguiram o avião até que ele alcançou o espaço aéreo cubano, onde faria uma escala.
No momento do sequestro, ninguém ficou ferido, e a tripulação e os 103 passageiros retornaram em segurança aos Estados Unidos.
Dois dos sequestradores foram presos na década de 1970. José Rafael Rios Cruz foi detido em 1975; Miguel Castro foi capturado em 1976. Ambos se declararam culpados; Cruz foi condenado a 15 anos de prisão e Castro a 12.
Um terceiro sequestrador, Luis Armando Peña Soltren, vivia como fugitivo em Cuba. Em outubro de 2009, ele retornou voluntariamente aos Estados Unidos e se entregou às autoridades federais. Ele se declarou culpado do sequestro em 18 de março de 2010. Em 4 de janeiro de 2011, ele foi condenado a 15 anos de prisão, sem possibilidade de liberdade condicional.
Ele foi acusado de pirataria aérea, interferência com tripulantes de voo e sequestro, e se declarou culpado das acusações em março passado perante o juiz Alvin K. Hellerstein, do Tribunal Distrital Federal de Manhattan.
Por meio de um intérprete, Soltren expressou arrependimento ao tribunal, à sua família, aos passageiros e à tripulação do avião que ele ajudou a sequestrar. Soltren então se entregou à clemência do tribunal, dizendo: "Peço que levem em consideração minha idade hoje e que me entreguei voluntariamente, completamente por vontade própria, à justiça neste país."
Mas o juiz não se comoveu e não tratou o crime com leviandade. Ele sentenciou Soltren em 4 de janeiro a 15 anos de prisão federal sem possibilidade de liberdade condicional. As pessoas precisam respeitar a lei. Às vezes, é importante ter uma sentença rigorosa, disse Hellerstein. O juiz afirmou que considerava as ações de Soltren consideravelmente mais graves do que as de seus cúmplices.
Um quarto homem, Alejandro Figueroa, que não estava no voo e era um líder do movimento de independência porto-riquenho, foi acusado de ser um dos conspiradores, mas foi absolvido em 1969 após um julgamento sem júri perante o juiz distrital dos EUA, Edward Weinfeld..
A aeronave envolvida no sequestro, a N711PA, da Pan American World Airways, em 26 de outubro de 1958 inaugurou a "Era do Jato", realizando o primeiro voo comercial de um avião a jato americano.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e IBT
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