Em 27 de dezembro de 1936, a aeronave Boeing 247D, prefixo NC13355, da United Air Lines (foto acima), operava o voo 34, um voo regular com partida em Oakland com destino a Burbank, com escalas em São Francisco e Los Angeles, todas cidades da Califórnia, levando a bordo nove passageiros e três tripulantes.
Após a escala em São Francisco, levando a bordo nove passageiros e três tripulantes, a aeronave partir para sua segunda escala, em Los Angeles, e em seguida, para Burbank.
Às 19h36 (horário do Pacífico), o copiloto solicitou que o farol localizador UAL em Burbank fosse ligado. O rádio da empresa solicitou a posição da aeronave, ao que o copiloto respondeu: “só um minuto”.
Às 19h38, sob chuva fraca e nuvens dispersas, o NC13355 atingiu o solo no topo de uma montanha em Rice Canyon (elevação de 2.620 pés), três quilômetros ao sul de Newhall, na Califórnia, em um ângulo de 28 graus e girou horizontalmente 307 graus, arrancando ambas as asas e o trem de pouso direito.
A fuselagem, com o resto do trem de pouso abaixado, derrapou mais 300 pés, bateu na parede do cânion e deslizou para o fundo do cânion, 200 pés abaixo da linha do cume, matando todos os 12 passageiros e tripulantes.
Lista de passageiros: ET Ford de San Marino, Califórnia; Sra. ET Ford de San Marino, Califórnia; Deputado Hare de Los Angeles; John Korn de El Centro, Califórnia; AL Markwell de Los Angeles; Sra. WA Newton de Los Angeles; Alex Novak de El Centro, Califórnia; HS Teague de Los Angeles; e Senhorita Evelyn Valance, Los Angeles.
O fazendeiro Simi, um homem chamado Harrington, relatou às autoridades que o rádio e as luzes de sua casa foram desligados no instante em que ouviu o que acreditou ser um trovão. Mais tarde, naquela noite, ele foi informado de que ninguém nas fazendas vizinhas havia ouvido o trovão. O avião foi descoberto às 10h do dia seguinte.
Entre os mortos estavam o piloto Edwin W. Blom, o copiloto Robert J. McLean, a aeromoça Yvonne Trego e nove passageiros, incluindo HS Teague, um cartunista de 28 anos do Walt Disney Studios.
Tantas pessoas lotaram a pequena igreja para ouvir o elogio do Rev. Dr. John Kitching que não sobrou espaço. “O nome dela ficará nos anais da nossa cidade como o de uma verdadeira heroína”, disse ele. "Ela morreu no posto de dever tão verdadeira e corajosamente quanto qualquer soldado no campo de batalha."
Um símbolo da popularidade de Miss Trego em Hastings foi o grande comparecimento aos cultos, e na noite anterior mais de 100 pessoas esperaram na estação ferroviária pelo trem em que seu corpo retornaria da Califórnia. Acompanhando o caixão vindo do oeste estava Elizabeth Foltz, de Alameda, Califórnia, colega de quarto e companheira de bordo da Srta. Trego.
Quando questionado se precisava de seu relatório para contar a última comunicação que teve com o avião de transporte que caiu e matou 12 pessoas perto de Saugus, Califórnia, recentemente, CT Rycraft, retratado aqui, operador de rádio do Union Air Terminal, respondeu: "Eu não vou precisar disso - essa conversa ficará comigo pelo resto da minha vida." Ele disse que ligou para o avião e o copiloto disse: “Espere um minuto”. Dois minutos depois o avião caiu.
Testemunhas presentes na audiência revelaram que a comunicação por rádio com o avião pilotado por Edwin Blom foi interrompida por estática intermitente, especialmente na área de Saugus. O avião foi relatado mecanicamente perfeito, entretanto, e os instrumentos estavam funcionando perfeitamente.
Homens que voaram com Blom como copilotos relataram que ele era um piloto conservador que nunca se arriscava com o clima e preferia virar o avião para trás do que tentar voar em áreas climáticas perigosas (sic).
Com base nas evidências físicas disponíveis, HO West, superintendente de engenharia da United Airlines e um dos principais especialistas em acidentes de avião, reconstruiu os últimos minutos do trágico voo para a comissão de inquérito.
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| Uma maca é fornecida para as vítimas da queda do voo 34 da United no topo de uma montanha ao sul de Newhall |
West disse que o piloto aparentemente levou o avião para uma “inclinação lenta”, o que indicava que ele não estava tentando evitar qualquer obstrução. O movimento indicava que Blom estava tentando levar seu navio sobre as montanhas, preparando-se para a viagem direta de Saugus ao terminal aéreo, a menos de dez minutos de voo.
West disse que a direção do avião no momento do acidente foi revelada a ele por marcas de derrapagem no cume perto de Saugus. Ele disse também que o trem de pouso rebaixado indicava que Blom estava pronto para fazer um pouso de rotina em breve.
A testemunha não conseguiu explicar por que o avião aparentemente voava a menos de 150 metros acima das montanhas, uma violação das regras da empresa.
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| Trabalhadores carregam corpos no veículo do legista após a queda do voo 34 da United |
Os investigadores disseram que se a causa do acidente permanecer um mistério, a culpa pode ser atribuída a caçadores de souvenirs que saquearam instrumentos valiosos dos destroços. Muitos fatos pertinentes poderiam ter sido descobertos se os instrumentos fossem encontrados, disseram.
Testemunhas também disseram que o avião tinha combustível suficiente, suficiente para mais algumas horas de vôo. O avião também não mostrou nenhuma evidência de falha estrutural que pudesse ter causado o acidente. Eles relataram que ambos os motores estavam funcionando no momento do acidente.
Um exame do equipamento de rádio indicou que os instrumentos foram configurados para o feixe de rádio Van Nuys, que teria direcionado o avião para o Union Air Terminal aqui.
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| Os relógios quebrados de três vítimas falecidas - um cronômetro Waltham, um relógio de pulso Elgin de homem e um relógio de pulso de mulher com moldura de diamante (fabricante ilegível) - marcam a hora da queda do voo 34 da United |
Na foto acima estão os relógios usados por três das vítimas do acidente de avião da United Airlines. Os investigadores, que procuram determinar a causa do acidente que matou 12 pessoas, consideram-nos uma prova importante. Eles indicam que o piloto Edwin Blom não estava perdido quando ocorreu o acidente, pois havia relatado apenas dois minutos antes de os relógios pararem. Na verdade foi o copiloto quem se apresentou à torre às 19h36, dizendo “Só um minuto”. Talvez ele tenha olhado pela janela e se perguntado por que o chão parecia tão próximo. Nunca saberemos.
Foi o primeiro de dois acidentes fatais de aeronaves Boeing 247-D nas montanhas ao sul de Newhall em um período de três semanas.
De acordo com o relatório do acidente, o piloto reconheceu que pegou o farol Saugus e estava pousando em Burbank. Às 19h36, o copiloto solicitou que o localizador de Burbank fosse ligado (a radiofrequência de baixa potência da companhia aérea); isso foi feito e o copiloto disse: "Só um minuto." Esta foi a última comunicação da aeronave.
“Não houve nada na forma como esta mensagem foi transmitida que indicasse o menor alarme”, afirma o relatório do acidente, “e sugere um desejo por parte do copiloto de adiar a entrega do relatório de posição solicitado até o turno [final] foi concluído."
Afirma: "As evidências... sugerem que após entrar na passagem a uma altitude inferior à permitida para uma aproximação por instrumentos, o piloto decidiu que as condições não eram favoráveis para voar através da passagem por contato visual. Estava chovendo no o tempo e as nuvens quebradas provavelmente obscureceram parcialmente a luz do farol das vias aéreas no ponto alto da passagem às vezes. Também é provável que a estática tenha sido encontrada nessas nuvens.
“Um exame cuidadoso dos destroços não indicou qualquer falha estrutural da aeronave”, afirma o relatório. Tinha bastante combustível, ambos os motores funcionavam em velocidade de cruzeiro ou melhor, e o trem de pouso – o que restava dele – estava funcionando bem.
"É opinião do Conselho de Acidentes que a causa provável deste acidente foi um erro por parte do piloto ao tentar voar através da passagem de Newhall a uma altitude inferior às montanhas circundantes, sem primeiro determinar por rádio o clima existente."
De acordo com o livro do Boeing 247, o NC13355 começou a vida como um Boeing 247 padrão em 18 de agosto de 1933, quando foi registrado na Boeing Air Transport. A Lei do Correio Aéreo de 1934 proibiu os fabricantes de aeronaves de possuir companhias aéreas que transportassem correspondência, então a Boeing criou uma nova empresa, a United Air Lines Transport Corp. Como outras da frota, o registro do NC13355 foi alterado para UAL em 1º de maio de 1934.
Em 12 de setembro de 1935, a aeronave foi convertida para um Modelo 247-D, que se distingue por um para-brisa traseiro da cabine, motores Wasp com engrenagens e carenagens NACA.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e scvhistory.com
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