No domínio da aviação militar de ponta, a tecnologia furtiva emergiu como um aspecto crucial da guerra moderna. O YF-23 Black Widow, um caça furtivo avançado, manteve-se como um pioneiro no domínio do combate aéreo, moldando o futuro da superioridade aérea, embora nunca tenha entrado em serviço ativo.
Aqui exploramos o desenvolvimento, as características e o significado do YF-23 Black Widow, uma aeronave notável que ultrapassou os limites da tecnologia furtiva.
Origens e desenvolvimento
Durante a década de 1980, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) iniciou o programa Advanced Tactical Fighter (ATF) para substituir sua antiga frota de caças.
A aeronave proposta não deve apenas possuir características de radar de baixa observação, mas também demonstrar sua capacidade de superar os mais recentes caças soviéticos Su-27 Flanker e MiG-29 Fulcrum em situações de combate aéreo. Isto representou um avanço significativo porque, até então, a única aeronave stealth existente, o F-117 Nighthawk, carecia de armamento ar-ar e capacidade de voo supersônico. Além disso, a Força Aérea desejava que o ATF tivesse capacidade de supercruzeiro, permitindo voo supersônico sustentado sem depender de pós-combustores que consomem combustível.
Dois candidatos emergiram como finalistas nesta competição de alto risco: o YF-22, desenvolvido pela Lockheed Martin, e o YF-23 Black Widow, desenhado por Northrop Grumman. O YF-22 da Lockheed tinha um design visualmente impressionante, mas o YF-23 realmente se destacou por sua aparência extraordinária. Apresentava asas em formato de diamante que contribuíam para reduzir a visibilidade do radar, e seu perfil lateral fino lembrava o icônico avião espião SR-71 Blackbird.
O YF-23 fez seu primeiro voo em 27 de agosto de 1990. Ambos os protótipos do YF-23 completaram um total combinado de 50 voos, acumulando impressionantes 65,2 horas de voo. Os testes confirmaram que o YF-23 atingiu os valores de desempenho previstos pela Northrop, apresentando capacidades furtivas e velocidade superiores.
Apesar das notáveis capacidades do YF-23, o YF-22 venceu a competição. O YF-22 foi equipado com capacidade de vetor de empuxo, auxiliando na execução de manobras apertadas em baixas velocidades. Assim, o YF-22 demonstrou melhor agilidade e manobrabilidade, superando o YF-23 em testes de voo.
Portanto, o programa YF-23 foi cancelado, com apenas dois protótipos do YF-23 sendo construídos, e o YF-22 passou a ser desenvolvido no F-22 Raptor.
Design e recursos furtivos do YF-23 Black Widow
O YF-23 Black Widow foi uma aeronave revolucionária projetada com a furtividade em mente. Seu formato facetado exclusivo, superfícies angulares e bordas mescladas foram cuidadosamente elaboradas para minimizar a seção transversal do radar, garantindo menor detectabilidade pelos sistemas de radar inimigos. O revestimento de material escuro e absorvente de radar da aeronave melhorou ainda mais suas capacidades furtivas, absorvendo e difundindo as ondas de radar para evitar que fossem refletidas de volta à fonte.
Para reduzir ainda mais a sua assinatura infravermelha, o YF-23 apresentava um sistema de refrigeração inovador que dissipava de forma eficiente o calor gerado pelos seus motores. Utilizando um sistema semelhante ao B-2 Spirit, um bombardeiro furtivo também desenvolvido pela Northrop Grumman, os gases de escape eram “resfriados por transpiração”, projetando-os em ladrilhos colocados ao redor dos bicos para absorver o calor. Este sistema permitiu à aeronave minimizar as suas emissões térmicas, tornando-a menos suscetível a mísseis guiados por infravermelho.
Desempenho e aviônicos
O YF-23 ostentava excelentes características de desempenho, incluindo alta velocidade, agilidade e alcance. Alimentada por dois motores turbofan avançados, a aeronave era capaz de supercruzeiro, o que significa que poderia atingir velocidades supersônicas sem a necessidade de pós-combustores, permitindo-lhe voar mais rápido e consumir menos combustível do que muitos de seus equivalentes contemporâneos, ao mesmo tempo que reduzia sua assinatura infravermelha. Sua alta velocidade de cruzeiro e capacidades de longo alcance proporcionaram-lhe uma vantagem tática significativa, permitindo-lhe cobrir vastas distâncias em prazos mais curtos.
Entre os dois protótipos de aeronaves construídos, o YF-23 inicial (PAV-1 “Spider”) foi equipado com motores Pratt & Whitney YF119, enquanto o segundo (PAV-2 “Grey Ghost”) utilizou motores General Electric YF120. Os protótipos foram projetados com dois motores turbofan, cada um alojado em uma nacela de motor distinta com dutos S. Esses dutos S foram posicionados em ambos os lados da coluna da aeronave, servindo para proteger os compressores axiais do motor das ondas de radar.
A cabine do YF-23 apresentava aviônicos de última geração e tecnologia fly-by-wire, proporcionando aos pilotos maior consciência situacional e facilidade de controle. Seu avançado sistema de radar permitiu a detecção e rastreamento de alvos de longo alcance, garantindo uma clara vantagem em combates ar-ar e ar-solo.
Existe um futuro pela frente para o YF-23 Black Widow II?
No final de 2004, a Northrop Grumman apresentou uma proposta para um bombardeiro baseado no YF-23 para atender à exigência da USAF de um bombardeiro provisório. Esta proposta competia com os conceitos FB-22 e B-1R. No entanto, em 2016, a Força Aérea finalmente selecionou o bombardeiro B-21 de longo alcance da Northrop em vez de reviver o YF-23 Black Widow.
Com informações do Aerotime Hub
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