A história do Airspeed AS.57 'Embaixador'

Em 1943, o governo britânico pediu à Airspeed para projetar uma aeronave de passageiros de curta e média distância para substituir o DC-3.

Desenvolvido como um substituto para o Douglas DC-3 pelo fabricante de aeronaves britânico Airspeed Ltd. O Airspeed AS.57 Ambassador era um avião de passageiros totalmente em metal com motor de pistão duplo projetado para rotas de curta a média distância.

Sabendo que as viagens da aviação civil do pós-guerra se expandiriam após uma sessão de hostilidades, em 1943, o governo britânico pediu à Airspeed para projetar e construir um avião adequado para necessidades futuras. Liderado pelo ex-engenheiro aeronáutico DeHavilland Arthur Hagg, a ideia era criar um avião mais extenso que o DC-3 que dois motores radiais Bristol Hercules pudessem alimentar. O plano também era construir um avião que proporcionasse mais espaço e conforto aos passageiros.

Após a guerra, os fabricantes de aviões tinham ideias diferentes sobre o que as companhias aéreas queriam

Enquanto a administração da Airspeed pensava que uma demanda pós-guerra por viagens aéreas superaria a produção, outros como a British Overseas Airways Corporation (BOAC) não estavam tão otimistas. Embora o pensamento fosse que as companhias aéreas iriam querer aviões que voassem em velocidades mais baixas devido ao consumo de combustível, a velocidade do ar foi na direção oposta. O plano deles era construir um avião que pudesse voar mais rápido e voar a 20.000 pés.

Imediatamente após a guerra, o Ministério Britânico de Produção de Aeronaves fez um pedido à Airspeed para produzir dois protótipos. O primeiro protótipo deveria ser despressurizado e alimentado por um par de motores radiais Bristol Centaurus. Para o segundo protótipo, o Ministério queria um avião pressurizado com asas grandes o suficiente para acomodar quatro motores turboélice Napier Nomad.

O voo inaugural ocorreu em 1947

No verão de 1947, o primeiro protótipo fez seu vôo inaugural e, embora fosse considerado um sucesso, ainda havia muito trabalho a ser feito. O programa sofreu um revés em novembro de 1947, quando uma perda de pressão hidráulica fez com que a roda do lado esquerdo não fosse acionada. Isso deixou o piloto de teste sem outra opção a não ser realizar um pouso de barriga.

Esse pequeno contratempo não impediu as companhias aéreas de querer o embaixador e a recém-formada British European Airways (BEA) fez um pedido de 20 aeronaves. O pedido da BEA deixou a fabricante de aviões rival Vickers preocupada com o fato de que talvez as companhias aéreas quisessem aviões de passageiros avançados movidos a pistão e não o turboélice desconhecido que havia selecionado para alimentar seu Vickers Viscount.

O turboélice Vickers Viscount provou ser um avião mais popular que o Ambassador

Três protótipos acabaram sendo construídos para o programa de testes, com o segundo deles apresentando uma cabine pressurizada e assentos para passageiros. Enquanto isso, a BEA usou o primeiro e o terceiro protótipos para testes de comprovação. Em 1952, a BEA introduziu seu primeiro Embaixador de Velocidade do Ar em serviço, referindo-se aos Embaixadores como oferecendo "Classe Elizabeth" em homenagem à recém-coroada Rainha.

BEA finalmente selecionou o Viscount sobre o Embaixador

O primeiro voo lucrativo ocorreu em 13 de março de 1952, quando um embaixador da BEA voou de Londres Heathrow (LHR) para o Aeroporto Le Bourget (LBG) em Paris. O avião foi posteriormente introduzido em todas as rotas europeias da BEA. Em 1955, os 20 embaixadores da BEA estavam superando seus rivais, cada um com 2.230 horas de voo por ano.

Infelizmente, porém, para a Airspeed e o Ambassador, a introdução pelo BEA do Vickers Viscount em 1953 fez com que os passageiros o preferissem ao Ambassador. Com outras companhias aéreas europeias também optando pelo Visconde sobre o Embaixador, a BEA viu a escrita na parede aposentando seus 20 Embaixadores do serviço em julho de 1958.

As companhias aéreas charter britânicas usaram o Airspeed AS.57 Ambassador

Os embaixadores, no entanto, tiveram uma segunda chance de vida depois de terem sido comprados pela operadora de charter britânica Dan-Air. Infelizmente para a velocidade do ar, a chegada dos turboélices e o alvorecer da Era do Jato fecharam o caixão do que na época era uma aeronave revolucionária.

Com informações Simple Flying - Fotos: Getty Images e Flickr