A Firefly Aerospace não conseguiu lançar em órbita seu foguete Alpha em 3 de setembro de 2021. O lançador explodiu no ar.
Apesar de uma contagem regressiva adiada, tudo parecia bem quando os quatro motores Reaver acenderam e o foguete ascendeu acima da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, Estados Unidos. Mas ao longo da linha do tempo do vôo, sua aceleração parecia muito mais lenta do que o inicialmente previsto.
Finalmente, após dois minutos de voo, o foguete começou a oscilar para a esquerda e para a direita antes de fazer um retorno completo, com os motores voltados para a frente. Isso acionou o sistema de autodestruição da espaçonave, resultando em uma explosão.
O lançador carregava trinta microssatélites para entidades de educação de vários países. Mas, devido ao risco associado a cada primeiro lançamento, esses serviços eram oferecidos gratuitamente.
“Embora não tenhamos atendido a todos os nossos objetivos de missão, alcançamos vários deles: ignição bem-sucedida do primeiro estágio, decolagem da plataforma, progressão para velocidade supersônica e obtivemos uma quantidade substancial de dados de voo”, escreveu Firefly em um demonstração. “Nossos engenheiros estão atualmente vasculhando milhares de linhas de telemetria de solo e de sistema de voo para entender melhor o que ocorreu.”
Firefly's Alpha rocket suffered an anomaly after liftoff. @NASASpaceflight pic.twitter.com/H1R2eDTACE
— Jack Beyer (@thejackbeyer) September 3, 2021
A empresa espacial com sede no Texas teve um passado tumultuado. Nascido Firefly Space Systems, inicialmente imaginou um lançador usando um design de bico aerospike. Ao contrário dos bicos convencionais que permitem que os gases queimados funcionem livremente, os bicos aerospike canalizam os gases de combustão contra uma rampa para otimizar a eficiência da propulsão.
Mas a empresa não conseguiu levantar dinheiro suficiente e, em 2017, declarou falência e foi liquidada. Depois que um de seus principais acionistas comprou de volta seus ativos, a empresa foi recriada como Firefly Aerospace, e a ideia do aerospike foi trocada por um design mais convencional.
Em breve, a Firefly Aerospace tentará a sorte novamente, com um segundo lançamento agendado para antes do final de 2021.
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