A NASA revelou hoje imagens de uma grande trinca que surgiu na espuma que recobre o tanque externo do ônibus espacial Discovery.
A grande trinca, com mais de meio metro de largura, traz de volta a triste lembrança do acidente que destruiu o ônibus espacial Colúmbia, cuja cobertura térmica foi atingida por pedaços dessa mesma espuma de proteçãoA quebra na espuma - uma trinca com mais de meio metro de largura - só foi percebida depois que o lançamento do ônibus espacial havia sido cancelado, devido a um vazamento de combustível.
Segundo a NASA, o problema "foi detectado quando os propelentes líquidos eram drenados do tanque". A espuma é uma cobertura, e sua quebra não permite que o combustível vaze.
Em 2003, pedaços dessa espuma que se soltaram do tanque atingiram e danificaram a cobertura térmica de proteção do ônibus espacial Colúmbia. Durante a reentrada, sem a proteção adequada, a nave explodiu, matando seus sete ocupantes.
Melhores técnicas
A NASA planeja usar radiação terahertz ou uma técnica conhecida como raios X Backscatter para analisar a trinca e tentar descobrir o que a causou.
O material quebrado será retirado, e uma nova espuma será reaplicada no local depois que todas as avaliações necessárias sejam completadas.
Depois do adiamento, o lançamento do Discovery foi remarcado para o dia 30 de Novembro. "Os gerentes da missão continuam avaliando os dados para determinar as melhores técnicas para o conserto e a próxima oportunidade de lançamento para a missão STS-133," afirmou a NASA em comunicado.
Além dos seis tripulantes humanos, o ônibus espacial Discovery levará um sétimo tripulante, um robô, chamado Robonauta - veja Discovery levará robô astronauta para Estação Espacial.
Fonte: Site Inovação Tecnológica - Imagem: NASA
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