quinta-feira, 19 de setembro de 2024

Seis dos voos mais angustiantes da história dos caçadores de furacões


A caça aos furacões serve um propósito muito importante – salvar vidas e propriedades através de melhores previsões do Centro Nacional de Furacões. Mas, por vezes, estes voos colocam em perigo a vida de meteorologistas, tripulantes, meios de comunicação e pilotos.

Os Hurricane Hunters passaram mais de 40 anos sem mortes, mas essa sequência nem sempre foi tão longa.

1. Furacão Hugo, 1989

Os caçadores de furacões da NOAA, incluindo o Dr. Jeff Masters da Weather Underground, esperavam voar para um furacão de 130 mph em 1989. O que eles realmente enfrentaram foi um grande furacão de 185 mph com turbulência extrema e rajadas próximas de 320 mph.

Este voo do P-3 penetrou na parede do olho 3.500 pés abaixo do recomendado para um furacão da intensidade de Hugo. As intensas correntes descendentes empurraram o avião para baixo a 880 pés, desativando um motor e quase destruindo outro motor na mesma asa.

Parecia uma categoria 5 no interior do avião quando a tripulação finalmente chegou ao centro calmo de Hugo. Tudo o que estava remotamente solto foi jogado pela cabana, caindo em pilhas na altura dos joelhos até a cintura. Um bote salva-vidas de 200 libras foi lançado como um míssil, fazendo um amassado de 2,5 centímetros em um corrimão de aço.

Masters escreveu em seu blog na época: “O medidor G da cabine mostra que subimos cinco Gs e meio e descemos três Gs e meio”, continua Lowell, agora parecendo realmente preocupado. "O P-3 está classificado apenas para mais três e menos dois Gs, então podemos ter sérios danos estruturais. Teremos que subir o mais alto que pudermos e encontrar uma parte da parede do olho para sair com um mínimo de turbulência.

"Cinco Gs e meio!" — exclamo, olhando para Pete com espanto e apreensão. Nenhuma aeronave caçadora de furacões jamais levou mais de três Gs. Temos sorte de estar vivos."

Um "G" é a força da gravidade, com Gs positivos ou para cima significando que você está sendo puxado em direção ao solo, e Gs negativos ou para baixo sendo a sensação de ausência de peso. O tema Gs geralmente é abordado em montanhas-russas ou lançamentos espaciais. Os Gs extremos podem ser mortais para os humanos e extremamente destrutivos para as aeronaves.

Foram necessárias duas aeronaves adicionais e alguns tripulantes corajosos para tirar o avião danificado, com um motor desligado, do olho de Hugo. Felizmente, a equipe encontrou um ponto fraco a 2.200 metros de altura na imensa parede do olho e voltou para Barbados em segurança.

Os destroços ficam na cozinha até a cintura após a penetração na parede do olho de Hugo
 (Foto: 
(Jeff Masters/Caçadores de Furacões NOAA)
O furacão Hugo matou 49 pessoas, incluindo 21 nos Estados Unidos. Na altura, Hugo foi o ciclone tropical mais caro da história dos Estados Unidos, causando danos de 7 mil milhões de dólares nos EUA e 2,5 mil milhões de dólares a nível internacional. 


2.  Tufão Bess, 1974

Um voo do Hurricane Hunter em 1974 foi mortal. Um WC-130 da Força Aérea com seis homens a bordo  provavelmente caiu no Mar da China Meridional. Os corpos e o avião nunca foram recuperados.

Bess cruzou a ilha de Luzon, no norte das Filipinas, com ventos com força de tufão, matando 26 pessoas e causando danos de US$ 9,2 milhões. Bess se dissipou depois de passar ao sul de Hong Kong e pousar no norte do Vietnã, mas não antes de trazer ventos com força de tempestade tropical para o continente da China.

Uma aeronave WC-130 semelhante ao avião que se perdeu no tufão Bess (Foto: USAF)

3. Furacão Janet, 1955

Há sessenta e um anos, o voo Snowcloud Five da Navy Reconnaissance partiu da Baía de Guantánamo, em Cuba, e nunca mais regressou à base. Durante o vôo seguinte, descobriu-se que o furacão Janet era um grande furacão com ventos de 160 mph. Os ventos provavelmente foram mais leves, mas ainda muito fortes durante o voo do Snowcloud Five.

A comunicação de rádio entre a Estação Aérea Naval de Guantánamo e o avião foi perdida quando a tripulação entrou em Janet a 700 pés – milhares de pés abaixo do recomendado para uma tempestade desta magnitude. Várias tentativas de rádio distorcidas foram feitas após a tentativa de penetração, mas nenhum áudio foi nítido.

O avião e a tripulação de nove tripulantes e dois repórteres nunca foram encontrados. Este continua a ser o único avião de reconhecimento perdido no Atlântico.

Janet atingiu a Península de Yucatán  e o México continental, trazendo chuvas torrenciais, inundações e deslizamentos de terra para a área. Mais de 1.000 pessoas foram mortas e US$ 65 milhões em danos foram causados.

Neptune P2V semelhante ao Hurricane Hunter perdido
(Foto: 
Divisão de Pesquisa de Furacões da Marinha dos EUA/NOAA)

4. Furacão Patrícia, 2015

O furacão Patricia foi o furacão mais forte da Terra, com base em registros conhecidos, com ventos sustentados atingindo picos de 340 km/h. Os Hurricane Hunters da NOAA registraram pressão extremamente baixa, uma leitura de 879 milibares, com Patricia continuando a se aprofundar depois disso. A pressão central mínima de Patricia foi de 872 milibares, um recorde para o Hemisfério Ocidental .

As tripulações do NOAA Hurricane Hunter experimentaram correntes ascendentes e descendentes extremas,  de acordo com sua página no Facebook . Eles passaram por uma rápida mudança entre 3,0G (ou 3 vezes a força da gravidade) e -1,5G (ausência de peso) na montanha-russa da parede do olho. No nível em que as tripulações voavam, os ventos foram estimados em cerca de 350 km/h.

Patricia enfraqueceu antes de chegar ao continente em uma área escassamente povoada do México, mas causou danos estimados em US$ 325 milhões. Houve graves inundações no terreno montanhoso do sul do México.

Imagens de radar do furacão Patricia aproximando-se da intensidade máxima. Da aeronave
NOAA 43/NOAA P-3 (Foto: 
Tenente Adam Abitbol, ​​piloto P-3, NOAA/AOC)

5. Onde tudo começou  – Texas, 1943

A caça ao furacão começou com uma aposta . Em 1943, os pilotos que participavam de treinamento de voo usando painéis de instrumentos incentivaram seu instrutor a apostar em seu novo treinamento de voo, já que o vôo exclusivamente com instrumentos foi introduzido na década de 1940.

Com um furacão atingindo a costa perto de Galveston, Texas, o instrutor apostou com os alunos que poderia voar até o furacão e voltar apenas usando a técnica do instrumento, provando seu valor. O piloto e instrutor coronel Joe Duckworth e o navegador tenente Ralph O'Hair voaram através do furacão.

Sem apoio oficial, a dupla voou para o furacão entre 4.000 e 9.000 pés. Eles acidentalmente perfuraram o olho de 15 a 16 quilômetros de largura deste furacão enquanto ele se aproximava da costa.

Dois voos turbulentos foram realizados naquele furacão por Duckworth, mas no final, O'Hair se cansou de apenas um voo e nunca mais voou para outro furacão. A aposta foi ganha por Duckworth.

As perdas seguradas deste furacão totalizaram 11 milhões de dólares, mas dado que a Grande Depressão tinha terminado recentemente e as pessoas provavelmente não podiam pagar o seguro, este número de danos é provavelmente subestimado. Dezenove pessoas morreram e partes do leste do Texas foram inundadas.

6. Furacão Irene, 2011

Em sua infância, o furacão Irene em 2011 passou pelo Caribe e por St. Croix. O Aeroporto Henry E. Rohlsen, localizado em St. Croix, é usado pelo 53º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico – também conhecido como Caçadores de Furacões da Força Aérea – para estender sua vigilância ao Atlântico central.

Irene cruzou St. Croix como uma tempestade tropical no momento perfeito para o céu limpo se abrir para a decolagem. Os Hurricane Hunters dirigiram-se para norte-nordeste para subir à altitude necessária para observações meteorológicas seguras.

A estrutura ocular de Irene era grande o suficiente para suportar uma decolagem da ilha. Irene trouxe ventos sustentados de 43 mph para St. Croix e rajadas de 72 mph no porto de Christiansted em St. De acordo com o NHC , Irene atingiu a ilha com ventos sustentados de 70 mph.

Com ventos rotativos de uma tempestade tropical, as chances de ventos cruzados na decolagem são altas e é provável que esta missão tivesse sido adiada ou cancelada se o momento fosse um pouco diferente.

A primeira observação dos Hurricane Hunters do centro de Irene neste voo, chamada de mensagem de dados de vórtice, foi apenas 20 milhas a noroeste de St. Croix, enquanto Irene se afastava da ilha.

Mais tarde, Irene traria impactos devastadores para mais perto de casa. O furacão foi responsável por 49 mortes, incluindo 41 nos Estados Unidos. Danos generalizados foram relatados da Carolina do Norte à Nova Inglaterra. As inundações foram catastróficas em Vermont e três cidades no norte do estado de Nova York ficaram inabitáveis.

Tempestade tropical Irene movendo-se sobre a ilha de St. Croix. Observações de um caçador de furacões que partiu na noite de 21 de agosto de 2011 e do radar em San Juan, Porto Rico (Imagem: Atlântico Tropical, Centro Nacional de Furacões TCR)
Edição de texto e imagem por Jorge Tadeu com informações do Weather Channel

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