Codeshares são bem-vindos, de fato uma maneira inteligente de aumentar a cobertura e ganhar algum dinheiro, mas não são rosas o tempo todo, especificamente quando as operadoras não cumprem as conformidades adicionais dos reguladores.
O Departamento de Transportes dos EUA (DOT) multou a Virgin Atlantic em US$ 1,05 milhão por operar voos com o código da Delta Air Lines (DL) em regiões nas quais a proibição de voos da Federal Aviation Administration (FAA) estava em vigor. A companhia aérea foi ordenada a cessar e desistir de futuras violações semelhantes.
A Virgin Atlantic disse que os sobrevoos proibidos foram inadvertidos e, mediante notificação do Departamento (DOT), imediatamente redirecionou os voos para evitar o espaço aéreo em questão e informou seu Conselho e liderança sênior sobre o assunto.
A transportadora declarou: "A Virgin Atlantic leva a sério sua responsabilidade de cumprir todos os regulamentos e requisitos do Departamento em suas licenças operacionais, incluindo a exigência de não operar voos com o código designador de uma companhia aérea dos EUA que entrem, saiam ou transitem no espaço aéreo de qualquer área para cujo espaço aéreo a FAA tenha emitiu uma proibição de voo para a aviação civil dos EUA. A Virgin Atlantic declara que historicamente cumpriu com esse requisito, que possui um forte histórico de segurança e uma cultura robusta de conformidade regulatória e que é líder do setor em segurança da aviação em todo o mundo."
Como a violação aconteceu?
A investigação do Escritório de Proteção ao Consumidor de Aviação do Departamento revelou que, entre 16 de setembro de 2020 e 16 de setembro de 2021, a Virgin Atlantic operou um número significativo de voos com o código DL em espaço aéreo restrito no Iraque, Bagdá FIR (ORBB) em altitudes abaixo do FL320, enquanto um Aviso da FAA para Missões Aéreas (NOTAM) estava em vigor.
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| A Região de Informação de Voo (FIR) de Bagdá (ORBB), no Iraque |
As condições do DOT sob ordens de emergência do Administrador da FAA por meio de Missões Aéreas (NOTAMs) e Regulamentos Federais Especiais de Aviação (SFARs) tornam tais proibições de voo aplicáveis a transportadoras aéreas estrangeiras quando transportam o código de uma transportadora aérea dos EUA.
O Departamento de Transporte dos EUA declarou: "Uma investigação do Office of Aviation Consumer Protection (OACP) do Departamento revelou que, entre 16 de setembro de 2020 e 16 de setembro de 2021, a Virgin Atlantic operou um número significativo de voos com o código DL entre o Reino Unido e a Índia, na área afetada pelo NOTAM KICZ A0036/20.5 Ao operar voos com o código DL em espaço aéreo no qual a FAA proibiu os operadores e aviadores americanos de voar, a Virgin Atlantic operou em violação das condições de sua declaração de autorização. Como resultado, a Virgin Atlantic violou 49 USC § 41301. Ao carregar o código DL em voos no espaço aéreo em que a FAA proíbe as transportadoras americanas de voar, a Virgin Atlantic operou violando as condições de sua declaração de autorização e violando a lei federal."
A Virgin Atlantic culpou a escassez de mão de obra pandêmica do COVID-19 como uma das razões para a violação: "A Virgin Atlantic afirma que seus sobrevoos proibidos foram inadvertidos, causados por interrupções operacionais e perda de pessoal devido à pandemia de COVID-19. A Virgin Atlantic afirma que as rotas de voo problemáticas, que violavam os padrões da FAA, eram permitidas pelos padrões do governo estrangeiro."
A Virgin Atlantic reconheceu a violação
A Virgin Atlantic declara que aceita a responsabilidade por sua falha inadvertida em cumprir os regulamentos e requisitos do Departamento, mas que qualquer penalidade imposta deve ser mitigada significativamente, dadas as circunstâncias. No entanto, para resolver este assunto sem litígio, a Virgin Atlantic concordou com este acordo de compromisso.
A fim de evitar litígios e sem admitir ou negar as violações descritas acima, a Virgin Atlantic concorda com a emissão desta ordem para cessar e desistir de futuras violações de 49 USC § 41301 e com a avaliação de $ 1.050.000 em comprometimento de possíveis penalidades civis caso contrário devido e pagável de acordo com 49 USC § 46301.
O Departamento de Transportes dos EUA ordenou o pagamento por meio do canal Pay.gov, na conta do Tesouro dos EUA, e informou: "Condenamos a Virgin Atlantic a pagar a multa calculada no Parágrafo 4 do Pedido, acima, por meio do Pay.gov, na conta do Tesouro dos Estados Unidos. O pagamento será feito de acordo com as instruções contidas no Anexo a este pedido. O não pagamento da multa conforme ordenado sujeitará a Virgin Atlantic à cobrança de juros, multa e encargos de cobrança de acordo com a Lei de Cobrança de Dívidas e a outras ações de execução por descumprimento desta ordem."
O Departamento de Transportes dos EUA pediu à Virgin Atlantic que pague o valor total em parcelas, ordenou: "Atribuímos à Virgin Atlantic US$ 1.050.000 em comprometimento de penalidades civis que, de outra forma, poderiam ser avaliadas pelas violações descritas acima. Desse valor total, $ 175.000 serão devidos e pagos dentro de 60 dias a partir da data de emissão deste pedido. Dois pagamentos iguais adicionais de $ 175.000 serão devidos e pagáveis dentro de 150 dias e 240 dias a partir da emissão deste pedido. Os US$ 525.000 restantes se tornarão devidos e pagáveis se, dentro de um ano a partir da data de emissão deste pedido, a Virgin Atlantic violar as cláusulas de cessação e desistência ou de pagamento deste pedido, caso em que todo o valor não pago será devido e pagável imediatamente e a Virgin Atlantic poderá estar sujeito a ação de execução adicional por descumprimento desta ordem."
Via FL360aero (Fonte: DOT 2023-1-7 Consent Order (Virgin Atlantic Airways Limited))
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