O turismo espacial parece empolgante , mas é absurdamente caro. No início dos anos 2000, a Airbus teve a ideia de torná-lo mais barato criando o Migbus : uma cápsula de passageiros transparente amarrada a um jato de combate MiG-31.
Atualmente, a exploração espacial privada é um dos tópicos mais importantes da indústria aeroespacial. Evoluiu do grande interesse no setor no início dos anos 1990 até meados dos anos 2000. Como a tecnologia relativamente barata tornou-se disponível para os ocidentais após a dissolução da União Soviética, e antes do voo espacial ser desregulamentado nos Estados Unidos em 2004, uma série de empreendimentos privados surgiram, prometendo uma emocionante aventura além da atmosfera e uma viagem ao ex-União Soviética para ir com ele.
A EADS era a recém-formada Companhia Europeia de Defesa Aeronáutica e Espacial que fabricava aeronaves Airbus . A empresa, que mais tarde mudou seu nome para Airbus, tentou entrar na onda. Sua subsidiária voltada para o espaço Astrium SI (mais tarde renomeada como EADS Space Transportation) realizou uma série de estudos explorando o mercado, avaliando concorrentes e procurando propostas que pudessem rivalizá-los.
A aventura do Foxbat
Antes da SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic , uma opção de voo espacial era oferecida pela Space Adventures, empresa que enviou o primeiro turista à Estação Espacial Internacional ( ISS ) em 2001. Além de proporcionar a oportunidade de voar a bordo da Com a Soyuz russa por US$ 20 milhões, a empresa ofereceu uma opção mais barata – um “voo para a borda do espaço” com o jato de combate MiG-25 por US$ 10.000.
O Mikoyan MiG-25 Foxbat, um interceptador soviético da era da Guerra Fria, era uma das aeronaves de combate mais rápidas da época, com uma das maiores altitudes operacionais. Em 1977, estabeleceu o recorde de altitude de voo ainda ininterrupto para veículos que respiram ar, subindo para 37.650 metros - mais de três vezes mais do que a altitude de cruzeiro típica de um avião comercial. Acima dos 30.000 metros, o céu escurece durante o dia e a curvatura do horizonte fica aparente, dando a ilusão de estar no espaço. Acrescente a isso vários segundos de queda livre durante o mergulho de volta a uma velocidade de Mach 2,5, e você poderá ter uma experiência comparável ao voo espacial emuma fração do custo.
O problema é que o MiG-25 tem apenas dois assentos e um deles deve ser ocupado por um piloto experiente. Na década de 1960, houve algumas propostas sérias para transformar o Foxbat em um avião de passageiros adicionando um pequeno compartimento de passageiros no nariz, mas elas nunca se concretizaram.
Além disso, o voo foi considerado perigoso e exigiu treinamento sério. O passageiro teve que aprender todos os procedimentos de emergência e estar preparado para ejetar se o velho jato começasse a se comportar mal. Embora não haja registro de incidentes graves, outros menos graves aconteceram .
Tinha que haver uma maneira melhor de explorar as capacidades dos jatos russos voando alto. Chegou na virada dos anos 2000.
Pegando carona no MiG
Em 2001, Alexander Van der Velden e Holger Stockfleth , o primeiro dos quais era engenheiro sênior da Astrium , registraram uma patente na Alemanha. Um nome extenso de “Dispositivo para transporte supersônico” realmente não faz justiça, mas a essência da ideia era anexar uma cápsula na parte traseira de um avião a jato de alto desempenho. Adicione grandes janelas de acrílico , um pára-quedas para segurança e você terá uma espécie de carrinho de montanha- russa que anda em um jato supersônico em vez de trilhos e é capaz de atingir a estratosfera.
A Astrium procedeu a registrá-lo nos escritórios de patentes dos Estados Unidos, Rússia, Austrália, Japão e União Européia no ano seguinte . Não está claro quantas pessoas trabalharam na ideia e com que seriedade ela foi levada, mas a patente era real.
Ele citou problemas com a segurança da aeronave ex-soviética, descrevendo a necessidade de montar o compartimento de passageiros em travas ou parafusos explosivos para que pudesse ser facilmente alijado em caso de emergência. A cápsula teria um sistema de suporte à vida, um dossel com visão aérea de 180° e poderia acomodar entre quatro e 12 pessoas, dependendo da transportadora – mais um comissário de bordo. Como tal engenhoca resultaria em imenso arrasto, um motor de foguete adicional – integrado à cápsula ou destacável – teria que ser instalado.
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| Um esquema detalhando a fixação e o layout da cápsula, bem como modificações adicionais da aeronave. Da patente emitida pelo Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos em 2002. (Imagem: Astrium GmbH / Google Patents) |
A patente usou o MiG-31 Foxhound como exemplo de um possível transportador. Era mais avançado, mais poderoso e um sucessor mais robusto do Foxbat, mas mesmo seus enormes motores não tinham potência suficiente para transportar a cápsula em velocidades supersônicas, e era tão difícil de controlar no ar rarefeito da estratosfera quanto qualquer outra aeronave. Portanto, a patente propôs anexar um foguete propulsor e adicionar propulsores multi-eixos no nariz para melhorar a capacidade de controle.
Em algum momento , a Astrium assinou um memorando de entendimento com o complexo científico-industrial MiG, o antigo escritório de construção de Mikoyan e Gurevich . Um relatório da EADS, divulgado em 2004, dizia que o próprio conceito da cápsula foi desenhado pelo MiG e que faltam informações técnicas sobre o projeto porque as características de voo do caça ainda são sigilosas. Mas afirmou que o projeto estava avançando , dizendo que uma carta de solicitação havia sido apresentada ao governo alemão .autoridades de aeronavegabilidade, um modelo havia sido testado em um túnel de vento pelo MiG, e um professor alemão , Peter Sacher , havia concluído sua avaliação preliminar do conceito.
“Não foi identificado nenhum grande empecilho”, refere o relatório d , mas o “projeto encontra-se agora em stand-by pois neste momento carece de apoio financeiro” .
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| Render promocional para o Migbus (Imagem: EADS Space Transportation) |
Vários anos depois, a patente alemã foi retirada e a patente dos EUA expirou devido a causas “relacionadas a taxas”.
Uma série de renderizações 3D estão flutuando na Internet , mostrando o Migbus em vários níveis de detalhes. A mais simples é do relatório de turismo espacial da EADS e representa uma ideia aproximada sem escala adequada. Um melhor pode ser encontrado nos jornais alemães da época, retratando uma cápsula de passageiros em forma de garrafa com um nariz pontiagudo, propulsores de foguetes e um par de asas curtas adicionais.
Enquanto isso, nenhuma imagem do modelo de teste de vento pode ser encontrada, e o lado russo da internet não contém informações sobre a parte ' Mig ' do Migbus .
A EADS completou sua transformação em Airbus uma década depois, com a Astrium – agora EADS Space Transportation – propondo e descartando várias outras ideias de turismo espacial. Então a situação geopolítica mudou novamente e a Rússia modernizou seus MiG-31 restantes, retornando-os ao serviço ativo e interrompendo qualquer possibilidade de uso comercial.
Embora a história por trás do rápido desaparecimento do Migbus não seja totalmente clara , vê-lo em voo sem dúvida teria sido impressionante.
Via AeroTime
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