"Colidimos com pássaros; perdemos empuxo nas duas turbinas. Vamos pousar no Hudson". Essas palavras - enviadas aos controladores de tráfego aéreo em 15 de janeiro, em transcrição divulgada este mês - poderiam ter sido as últimas na vida do piloto Chesley "Sully" Sulenberger. Afortunadamente, o "herói do Hudson" conseguiu conduzir seu jato em um pouso miraculoso nas águas do rio Hudson, em Nova York.Para proteger futuros voos, os cientistas estão trabalhando com afinco em maneiras de manter os pássaros afastados dos aviões. A maioria dos esforços atuais para evitar colisões com pássaros ocorrem no solo, e se concentram em tornar os aeroportos menos convidativos para os pássaros por meio da remoção de espelhos de água, exterminar os insetos que eles comem, disparar armas de ruído, instalar corujas artificiais e assim por diante.
Mas a próxima fronteira na prevenção de colisões com pássaros é o céu. Radares que perturbam os pássaros, luzes pulsantes e revestimentos reflexivos podem no futuro tornar os aviões mais visíveis para os pássaros, permitindo que se desviem, de acordo com Bradley Blackwell, biólogo especialista em fauna e em colisões com pássaros no Centro Nacional de Pesquisa da Fauna do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, em Sandusky, Ohio.
"Temos de operar no reino suas percepções sensórias e tentar explorar esse fator", disse Blackwell.
Radar doloroso
O mais exótico conceito é usar radar para alertar aos pássaros sobre a aproximação de aviões.
Indícios circunstanciais sugerem que pássaros postados em uma pista de pouso se dispersam subitamente quando o radar meteorológico de um avião é acionado, o que leva alguns cientistas a considerar o uso de radar para repelir pássaros em modo ativo.
Ainda que duvide das informações sobre radar meteorológico, o físico James Genova, do Laboratório de Pesquisa da Marinha, em Washington, sugere que um sinal de radar mais poderoso, sintonizado especificamente para incomodar pássaros, pode se encarregar da tarefa um dia.
Em testes conduzidos uma década atrás em uma base aérea no Ohio, pássaros foram espantados mais cedo pela passagem de um caminhão com o radar ativo do que por um caminhão com radar desligado, diz Genova. Embora suas pesquisas sugerissem que a radiação espanta os pássaros, ele não conseguiu convencer o setor de aviação a respeito.
Blackwell diz que os resultados de Genova, somados a provas circunstanciais posteriores, tornam a idéia "digna de mais estudos", ainda que aparentemente ninguém os esteja realizando.
Piscando luzes direcionadas a pássaros
Luzes disparadas de aviões na decolagem melhoram as chances de evitar colisões com pássaros.
Scott Philiben, engenheiro e vice-presidente da Precise Flight, uma empresa do Oregon que desenvolve tecnologias de segurança no voo, está trabalhando em um sistema de luzes pulsantes que parece reduzir colisões com pássaros semelhantes às que causaram o pouso no rio Hudson.
As luzes de efeito estroboscópico foram desenvolvidas originalmente uma década atrás para tornar aviões mais visíveis uns aos outros. Mas em 2000 um operador canadense de hidroaviões ligou para Philiben e o informou de que o número de colisões com pássaros havia caído depois da instalação do sistema de luzes em seu aparelho.
Philiben contatou o grupo de pesquisa de Sandusky para conduzir experiências em terra.
"Tivemos bons resultados com algumas variedades de pássaros", ele afirmou.
Mas outros pássaros, entre os quais os gansos, considerados responsáveis pela queda do avião no Hudson, não reagem. Cada espécie de pássaro pode reagir apenas a distintos comprimentos de ondas luminosas, segundo os especialistas.
Pintura preventiva?
Revestimento especial ou a incorporação de materiais especiais ao nariz e ao bordo de ataque das asas pode ter efeito semelhante, segundo Blackwell. O sistema produziria luzes em uma série de comprimentos de onda invisíveis à maioria dos seres humanos mas aparentemente irritantes para os pássaros.
"Estamos falando sobre animais capazes de enxergar coisas que os seres humanos não são capazes de nem mesmo imaginar", disse Blackwell. Ele está trabalhando com Philiben para compreender aquilo que os pássaros vêem e a maneira pela qual eles reagem.
Hora de pesquisar
Richard Dolbeer, especialista em colisões com pássaros em Huron, Ohio e recentemente aposentado do Departamento da Agricultura, no qual presidia a comissão de colisões com pássaros, diz que os pesquisadores vêm "testando sem muito afinco" todas essas idéias há mais de uma década. Ronald Merritt, da DeTect, uma empresa da Flórida que se especializa em radares de detecção de pássaros, diz que não existe garantia de que os animais reagiriam de maneira que previna uma colisão.
"Os pássaros evoluíram em uma atmosfera e ambiente nos quais as coisas acontecem lentamente", diz Merritt. "Um jato ocasional voando a 800 km/h é uma grande anomalia... eles não têm como se ajustar a isso".
Novos métodos de ajudar pássaros a sair do caminho podem ser mais necessários do que nunca. À medida que as populações de pássaros continuam a recuperar a profunda queda sofrida nos anos 60 e 70, e que o número de viagens aéreas continua a crescer, o número de colisões com pássaros em voo pode aumentar significativamente, disse Dolbeer.
"Teremos mais pássaros no céu, e teremos mais aviões no céu", ele disse. "Por isso, precisamos trabalhar para evitar colisões".
Fonte: National Geographic via Terra (Tradução: Paulo Migliacci)
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