Os Emirados Árabes Unidos estão na posição única de ter mais de uma companhia aérea oficial de bandeira. Tanto a Emirates quanto a Etihad compartilham a honra, com igual status aos olhos da nação. Mas como surgiu essa dualidade?
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| Os Emirados Árabes Unidos têm mais companhias aéreas de bandeira do que a maioria (Foto: Etihad) |
O que torna um portador de bandeira?
O conceito de companhia aérea com bandeira está repleto de história. Nos primeiros dias da aviação, essas eram entidades geralmente estatais, orgulhosamente adornadas com a bandeira do país em seus aviões, literalmente 'hasteando a bandeira' em diferentes lugares do mundo. Em muitas partes do mundo, essa continua sendo a configuração da principal companhia aérea operando fora do país.
Mas ter mais de um porta-bandeira é uma situação incomum. Por exemplo, embora a Virgin Atlantic tenha reivindicado ser a 'segunda companhia aérea de bandeira do Reino Unido', a British Airways permanece a companhia aérea de bandeira de fato, embora a propriedade estatal tenha terminado há muitos anos. Para a maior parte, quer a propriedade ou o apoio estatal permaneçam ou não, as nações em todo o mundo são representadas por apenas uma transportadora de bandeira.
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| A British Airways ainda ostenta orgulhosamente a bandeira da nação (Foto: Vincenzo Pace) |
Porém, há uma exceção notável. Nos Emirados Árabes Unidos, existem duas companhias aéreas de bandeira - Emirates e Etihad. Como o país acabou com duas companhias aéreas nacionais e como isso funciona?
Os Emirados nem sempre foram unidos
Antes de 1971, os Trucial Sheikdoms existiam como confederações independentes no sudeste da Arábia. Esses xeques eram compostos por Abu Dhabi, Ajman, Dubai, Fujairah, Ras Al Khaimah, Sharjah e Umm Al Quwain. Eles haviam sido um protetorado britânico informal até que os tratados foram revogados em dezembro de 1971.
Pouco depois, seis dos sete xeques se aliaram para formar os Emirados Árabes Unidos, todos exceto Ras Al Khaimah, que se juntou alguns meses depois. No entanto, cada emirado dentro da unidade manteve sua própria família real e seu próprio caráter independente. Enquanto a unificação dos Emirados Árabes Unidos atraiu a colaboração entre os emirados, também atraiu algumas rivalidades.
Dubai foi o primeiro a desenvolver sua própria companhia aérea. Emirates foi fundada em 25 de março de 1985, com voos a partir de outubro daquele ano. Não querendo ser superado por seu vizinho, Sheikh Khalifa, o Emir de Abu Dhabi, começou a traçar seus próprios planos para lançar uma companhia aérea.
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| A ascensão dos Emirados chamou a atenção do vizinho Emir (Foto: Vincenzo Pace) |
A Etihad nasceu em julho de 2003, com voos começando em novembro daquele ano. Curiosamente, embora a Emirates continue a ser a maior companhia aérea em todas as medidas, seu envolvimento com o Estado é limitado a uma série de acordos subsidiários. A Etihad, por outro lado, é 100% estatal, o que lhe confere um alinhamento mais próximo com a noção tradicional de um status de 'porta-bandeira'. No entanto, os dois compartilham a honra de duas companhias aéreas de bandeira dos Emirados Árabes Unidos.
Hoje, quando você olha para isso, poderia haver ainda mais transportadoras de bandeira para os Emirados Árabes Unidos. A Air Arabia foi fundada em fevereiro de 2003 por ordem do sultão bin Muhammad Al-Qasimi, o governante de Sharjah. Tornou-se a primeira companhia aérea de capital aberto no mundo árabe. Ras Al Khaimah também lançou sua própria companhia aérea - RAK Airways - embora não voe desde 2014.
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| A Air Arabia também foi lançada por decreto do Emir (Foto: Air Arabia) |
Onde mais tem mais de uma transportadora de bandeira?
Os Emirados Árabes Unidos não são o único país com mais de uma companhia aérea de bandeira. Nos EUA, existem companhias aéreas rivais há décadas, com três emergindo como as maiores e mais fortes - United, Delta e American. Embora nenhum cumpra a cláusula de propriedade estatal do status de porta-bandeira, eles são amplamente considerados como igualmente importantes na conectividade internacional.
Na Coreia do Sul, a Korean Air e a Asiana são companhias aéreas poderosas. A Korean Air é a entidade anteriormente estatal, mas a Asiana se levantou para desafiá-la pela supremacia. No entanto, com a fusão dos cartões, que deve ser concluída em 2024, os dois acabarão se tornando uma companhia aérea de bandeira significativa.
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| A Korean Air é a companhia aérea oficial da Coreia do Sul (Foto: Vincenzo Pace) |
A história mostra que houve mudanças no status das companhias aéreas de bandeira em todo o mundo. No passado, a Pan Am e a TWA poderiam ser vistas como as companhias aéreas de bandeira dos EUA, e a Índia hospedou não apenas a Air India, mas também a Indian Airlines como uma companhia aérea de bandeira fictícia. Algumas companhias aéreas são transportadoras de bandeira para mais de um país, enquanto outros países não têm nenhuma transportadora de bandeira.
Mudanças e mudanças continuam a perturbar as perspectivas da aviação. Com privatizações, nacionalizações, fusões e falências misturadas, o status de 'transportadora de bandeira' permanece turvo, na melhor das hipóteses, em muitos lugares ao redor do globo.
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