Em 19 de janeiro de 1961, a aeronave Douglas DC-8-21, prefixo XA-XAX, da Aeronaves de México (foto abaixo), operava o voo 401, um voo internacional regular que partia do Aeroporto Internacional Idlewild, em Nova York, com destino à Cidade do México, no México.
A aeronave envolvida, era um Douglas DC-8-21 com aproximadamente seis meses de uso. Era o 105º Douglas DC-8 fabricado. Estava arrendado à Aeronaves de México pela Eastern Air Lines. No momento do acidente, tinha acumulado 259 horas de voo.
O capitão Ricardo Gonzalez Orduna, de 46 anos, tinha acumulado 15.210 horas de voo. O primeiro oficial Antonio Ruiz Bravo, de 32 anos, tinha acumulado 8.260 horas de voo. O segundo oficial Xavier Alvarez Bacha, de 32 anos, tinha acumulado 8.143 horas de voo. O capitão de verificação Robert Poe, de 53 anos, tinha acumulado 19.495 horas de voo. Ele era empregado da Eastern Air Lines.
O voo 401 estava programado para partir às 18h30, mas sofreu um atraso de uma hora e meia devido à chegada tardia da tripulação e dos passageiros em função das condições meteorológicas. A visibilidade era de cerca de 400 metros, com neve fraca e neblina.
Às 20h14, a decolagem foi iniciada na pista 7R. A rotação foi rápida e abrupta e, segundo os sobreviventes, a aeronave permaneceu no ar por cerca de três segundos. A velocidade caiu de aproximadamente 130 nós para 110 nós. Temendo uma perda de sustentação, o Capitão Poe decidiu abortar a decolagem.
Ele desapertou o cinto de segurança para se levantar e avaliar o progresso na pista, acelerou brevemente os motores (para verificar se estavam funcionando normalmente) e rapidamente os reduziu ao máximo. O Capitão Gonzales acionou rapidamente o reverso de empuxo e os freios. O Capitão Poe estendeu os spoilers.
Essas ações teriam levado cerca de 3 segundos. A aeronave ultrapassou os 3.000 metros da pista, atravessou a barreira de proteção e pegou fogo. A aeronave continuou pela Rockaway Boulevard, atingindo um carro e ferindo o motorista. Dos quatro pilotos, o Capitão Poe foi o único sobrevivente. Uma comissária de bordo também morreu no acidente.
O acidente foi investigado pelo Conselho de Aeronáutica Civil. Os investigadores determinaram que a causa do acidente foi a decolagem abortada pelo Capitão Poe, que estava sentado no assento auxiliar. Poe reduziu a potência durante a rotação sem aviso prévio. Ele fez isso porque acreditava erroneamente que a velocidade de decolagem do avião era muito baixa. Não foi possível determinar se o gelo nos tubos de Pitot, que medem a velocidade do ar, poderia ter causado leituras errôneas.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e baaa-acro
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