O domínio aéreo americano permanece no topo da lista 30 anos após o fim da Guerra Fria. À medida que os países lidam com o declínio da taxa de natalidade, mudanças financeiras e a introdução de aeronaves opcionais para pilotos, as cabines de caça em todo o mundo estão em constante mudança. Washington e Moscou enfrentam a escassez de recrutamento, o que resulta em esquadrões com falta de pessoal, enquanto Pequim investe pesadamente em expansão.
O número de pilotos nas forças aéreas ao redor do mundo oscila regularmente à medida que as frotas aumentam e diminuem. Algumas nações expandiram significativamente suas forças nos últimos anos, como a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF). Enquanto isso, a escassez de recrutamento está reduzindo outras, como os Estados Unidos e a Rússia.
Abaixo, a lista das cinco principais forças aéreas por tamanho de frota nacional:
1. EUA
- Aeronaves: 14.486
- Pilotos: 37.000
2. Rússia
- Aeronaves: 4.211
- Pilotos: 4.000-5.000
3. China
- Aeronaves: 3.304
- Pilotos: 4.000 +/-
4. Índia
- Aeronaves: 2.296
- Pilotos: 3.834
5. Japão
- Aeronaves: 1.459
- Pilotos: 2.000 +/-
A força de trabalho dessas forças é geralmente um pouco maior do que o número de aeronaves em suas frotas. Algumas têm listas de tripulantes mais extensas do que outras em relação à fuselagem. Esta classificação não se aprofundará no aspecto qualitativo das forças que fontes como o Diretório Mundial de Aeronaves Militares Modernas (WDMMA) tentam fornecer com as classificações.
Escudo Aéreo do Japão
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| Um membro da Força Aérea de Autodefesa do Japão auxilia um piloto do F-15J Eagle (Crédito: Força Aérea dos EUA) |
No cerne da equação do poder aéreo japonês estão cerca de 2.000 homens e mulheres qualificados para pilotar a Força Aérea de Autodefesa do Japão. Eles representam uma pequena fração dos quase 50.000 militares e civis da JASDF. Cada uma das 1.459 aeronaves da força, desde treinadores e reabastecedores até os mais novos caças furtivos, depende de sua habilidade e dedicação.
Um aviador típico da JASDF começa a jornada em Hamamatsu com instruções básicas no subsônico T-7, progride para o Kawasaki T-4 para manobras avançadas e passa um ano em uma unidade de conversão operacional. Aqueles que conquistam uma vaga em caça estão prontos para embarcar em um Mitsubishi F-15J Eagle licenciado pela Boeing ou em um F-2 Viper derivado da Lockheed Martin , também fabricado pela Mitsubishi.
Uma porcentagem crescente migrará diretamente para o F-35A daqui para frente. Dominar a cabine de pilotagem de quinta geração significa aprender a gerenciar dados de sensores fusionados, coordenar forças conjuntas por meio do Link-16 e outros, além de conduzir exercícios de reabastecimento em pistas dispersas.
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| F-15J do 306º TFS, os “Golden Eagles”, da Base Aérea de Komatsu |
Cadetes da Força de Autodefesa Marítima do Japão posam para uma foto em frente a uma aeronave F-35B Lightning II do Esquadrão de Caça e Ataque de Fuzileiros Navais (VMFA) 211 (Crédito: Força Aérea dos EUA)
Os aviadores navais japoneses acrescentam mais uma camada à equação da mão de obra. O porta-helicópteros Izumo, da Força de Autodefesa Marítima (JMSDF), é um porta-aviões leve capaz de lançar caças furtivos de decolagem vertical F-35B. Quando o Izumo atingir o ritmo operacional máximo, no final desta década, Tóquio precisará de mais de 100 pilotos qualificados de F-35B, além de sua força de caça terrestre.
O poder aéreo em evolução da Índia
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| O Dassault Mirage da Força Aérea Indiana taxiando logo após pousar na base (Crédito: Força Aérea dos EUA) |
O corpo de pilotos da Índia já estava sobrecarregado antes mesmo da guerra na Ucrânia ter abalado as cadeias de suprimentos globais. A Força Aérea está autorizada a fornecer 4.239 vagas para cabines de comando, mas só consegue preencher cerca de 3.834 , de acordo com o Hindustan Times. Aproximadamente metade de seus caças e quase todos os seus instrutores têm sua origem em escritórios de design russos.
Cerca de 650 pilotos são necessários para manter o convés de salto de esqui do porta-aviões INS Vikramaditya ocupado com MiG-29Ks e uma mistura de helicópteros Kamov e ocidentais. A demanda por aeronaves de guerra na Rússia atrasou as revisões de motores e atualizações de radares para esses caças, deixando menos jatos disponíveis para qualificação como porta-aviões. Cada ciclo de convés cancelado significa que outro piloto naval corre o risco de ficar para trás na curva de voo noturno, um problema que as unidades aéreas de porta-aviões ocidentais também enfrentaram.
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| Su-30 da Força Aérea Indiana Sukhoi durante sua participação no Exercício Iniochos 2023 (Crédito: Força Aérea dos EUA) |
As negociações para uma variante "F-21" do F-16 ou um possível acordo de exportação do Sukhoi Su-57 dependem da crença da Índia de que os conflitos futuros se assemelharão à atual luta repleta de drones na Ucrânia ou às competições furtivas de alto nível idealizadas pelos EUA. Nenhuma decisão foi tornada pública ainda, embora o presidente Donald Trump tenha supostamente oferecido a venda de caças F-35 Lightning II para a Índia e o chefe da Força Aérea tenha feito um tour em um F-35A.
Os cadetes progridem do Pilatus PC-7 Mk-II para os jatos Kiran e, em seguida, para o Hawk Mk-132. A transição para a linha de frente da Sukhoi tornou-se mais arriscada porque as peças de simuladores provenientes da Rússia chegam com atraso, ou até mesmo sem chegar. A paralisação de até mesmo alguns Sukhoi Su-30MKI ou MiG-29 força os comandantes de esquadrão a revezar pilotos entre menos jatos em condições de voo, o que reduz o tempo de voo e acelera o esgotamento.
A Ascensão do Exército de Libertação Popular
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| O Coronel Sênior Li Ling (à esquerda), comandante de uma brigada de aviação da Força Aérea do ELP, compartilha sua experiência com seu camarada após concluir um exercício de treinamento de voo em 8 de janeiro de 2022 (Crédito: PLAAF) |
A Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) provavelmente conta com cerca de 4.000 pilotos em serviço ativo , que formam o núcleo de uma força em rápida expansão. Os jovens cadetes iniciam seus estudos na Universidade de Aviação da Força Aérea em Changchun, antes de ingressarem em unidades de conversão operacional. Para atender à demanda da Marinha, a Universidade de Aviação Naval em Yantai se fortaleceu e buscou assistência de todas as fontes disponíveis, incluindo ex-aviadores americanos.
O ex-piloto da Marinha dos EUA, Daniel Duggan, deve ser extraditado da Austrália sob a acusação de auxiliar o Exército Chinês no treinamento de pilotos. Ele negou as alegações de ter auxiliado o Exército de Libertação Popular (ELP) no desenvolvimento de treinamento de decolagem e pouso em porta-aviões, apesar de sua prisão e detenção em uma prisão de segurança máxima na Austrália, segundo a CNN. Ele foi preso em 2022 por supostamente ter fornecido treinamento à Força Aérea entre 2008 e 2012 na China, violando embargos de armas vigentes.
A aviação naval está se recuperando, apesar do alarmante número de mortes de pilotos desde o seu início, com mais de 2.000 pilotos mortos, segundo o Eurasian Times. Os porta-aviões de salto de esqui Liaoning e Shandong provavelmente transportam cerca de 300 pilotos qualificados para pilotar aeronaves de convés, e o novo Fujian precisará de pelo menos mais 200 após concluir os testes.
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| Um piloto vinculado a uma brigada de aviação sob o Comando do Teatro Sul do PLA pilota seu caça durante um exercício de treinamento de voo em 6 de janeiro de 2023 (Crédito: PLAAF) |
A força de caças constitui cerca de metade do total de aeronaves de combate disponíveis para a PLAAF e a PLAN. O caça furtivo J-20 Mighty Dragon tem ocupado uma fatia cada vez maior do estoque, e a produção não mostra sinais de desaceleração, já que a PLAAF investe em novos motores e mísseis para o caça de quinta geração.
A PLAAF está aprimorando o recrutamento e o treinamento. No setor de transporte e missões especiais, os pilotos são treinados para aeronaves de transporte Y-20, plataformas de alerta antecipado KJ-500 e uma frota de reabastecedores em rápido crescimento, construída em torno do KC-20.
A luta da Federação Russa
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| Voo em formação de caças-bombardeiros supersônicos de linha de frente de quarta geração Su-34 (Fullback) e Su-35 (OTAN - Flanker-E). 100 anos da Força Aérea Russa. Zhukovsky (Crédito: Shutterstock) |
As Forças Aeroespaciais Russas (VVS) contam com uma força de 4.000 aviadores para cumprir as cotas normais de prontidão para suas 4.211 aeronaves. Esses aviadores estão distribuídos por vários esquadrões, sendo a comunidade de caças o nível mais elitista da VVS. Manter esse efetivo tem se tornado cada vez mais difícil desde o início das operações de combate na Ucrânia em 2022. Perdas de aeronaves, fadiga de combate e a morte de muitos oficiais experientes criaram lacunas na lista.
A Rússia passou a usar suas aeronaves tripuladas de forma muito mais cautelosa e, em vez disso, investiu em drones ou munições de longo alcance para caças de ataque e bombardeiros pesados, que podem disparar de forma independente, além do alcance visual (BVR), em esforços para mitigar perdas de homens e máquinas. As prioridades estratégicas estão mudando, com aviadores navais de asa fixa sendo incorporados aos esquadrões terrestres VVS.
O treinamento começa na Escola de Aviação Militar de Krasnodar e na Escola de Helicópteros de Syzran, onde os cadetes registram suas primeiras horas de voo antes de ganharem asas. A VVS encurtou alguns cursos de treinamento e recolocou os instrutores na linha de frente, mas as taxas de substituição ainda estão aquém da rotatividade. A disponibilidade, a proficiência e a adaptabilidade dos pilotos determinarão se a Rússia conseguirá traduzir suas ambições aeroespaciais em capacidade de combate sustentada nos próximos anos.
A liderança inigualável dos EUA
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| Aviadores do 18º Grupo de Manutenção posicionam aeronaves durante uma 'caminhada de elefante' na Base Aérea de Kadena, no Japão (Crédito: Força Aérea dos EUA) |
Atualmente, há 37.000 homens e mulheres nas Forças Armadas dos EUA , mas isso ainda não atende às necessidades de efetivo das Forças Armadas. Com mais de 5.200 aeronaves de combate da Força Aérea aguardando na rampa e unidades frequentemente com efetivos abaixo do permitido, a comunidade de caças está especialmente sob pressão , como noticiou a revista Air & Space Forces.
O Air Force Times relatou esta passagem de um relatório do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais sobre a necessidade de pilotos, que se tornou mais crítica do que até mesmo plataformas de próxima geração, como o caça F-47 de sexta geração:
Pilotos experientes apresentam melhores taxas de sobrevivência e melhores resultados em missões de combate, conferindo esses benefícios aos seus alas menos experientes. Os níveis de experiência dos pilotos de combate da Força Aérea continuam a cair, à medida que a Força sofre com os constantes cortes orçamentários e reduz as oportunidades essenciais para a progressão na carreira de piloto.
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| O capitão da Força Aérea Steven Goodpaster, piloto do 18º Esquadrão de Caças Interceptadores, prepara um F-16 Fighting Falcon para decolagem no Aeroporto King Salmon, Alasca, em 10 de setembro de 2025 (Crédito: Força Aérea dos EUA) |
Os 13.000 pilotos da Força Aérea estão sobrecarregados, assim como os cerca de 10.000 oficiais de voo naval e aviadores servindo entre os esquadrões da Marinha e dos Fuzileiros Navais dos EUA no setor marítimo. Mais de 200 pilotos qualificados para pilotar aeronaves de convés são necessários para cada um dos superporta-aviões da Marinha para sustentar uma ala aérea. Mais de 4.000 helicópteros estão prontos para a missão, permitindo voar aproximadamente 14.000 pilotos de helicóptero no arsenal da Aviação do Exército.
Com informações do Simple Flying
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