Localizada na parte inferior do mundo, a Antártica é o quinto maior continente da Terra e o lugar mais frio do planeta. Por ser tão inóspito para a habitação humana, é difícil acreditar que uma massa de terra permanentemente coberta de gelo realmente precise de um vOo doméstico. Ainda assim, é verdade, e aqui está o porquê!
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| O voo doméstico opera de Novo para o campo de aviação Troll (Foto DV Wiebe via Wikipedia) |
Com duas estações distintas, a Antártica passa o inverno do hemisfério sul na escuridão e o verão do hemisfério sul com luz do dia constante. Isso ocorre porque o pólo sul se inclina em direção ao sol durante o verão e para longe dele durante o inverno.
Assim, as equipes de pesquisa científica só trabalham na Antártica durante o verão, deixando apenas uma equipe mínima para manter as estações de pesquisa durante o inverno.
Os passageiros se preparam com bastante antecedência
Por causa de seu ambiente hostil e da dificuldade de chegar à Antártica, cientistas e outros trabalhadores devem se preparar para a aventura com bastante antecedência. Um desses grupos é a International Polar Foundation (IPF), sediada em Bruxelas, na Bélgica, que opera a Estação de Pesquisa Princesa Elisabeth Antarctica (PEARS) localizada em Utsteinen Nunatak, em Queen Maud Land.
Reivindicado como um território dependente pela Noruega, Queen Maud Land tem uma pista de gelo azul glacial que suporta voos domésticos de outras estações de gelo na Antártica. A maioria das pessoas que chegam à Antártica chega lá em um Ilyushin 76 TD-90 de fabricação russa e operado pelo Centro Internacional de Logística da Antártica (ALCI).
Durante o verão austral, a ALCI opera uma ponte aérea entre o Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo (CPT) na África do Sul e a Base Aérea de Novolazarevskaya (Novo) na Antártica. O tempo de luta entre Cidade do Cabo e Novo é de cerca de seis horas.
O clima determina voos domésticos
Uma vez na base aérea russa, as pessoas que se dirigem para a Estação de Pesquisa Princesa Elisabeth Antarctica devem fazer um vôo doméstico de uma hora a bordo de um Basler BT-67. Como o Troll Airfield perto de PEARS não tem um Sistema de pouso por instrumentos (ILS), as regras de vôo visual (VFR) se aplicam. Isso significa que, se o tempo não estiver perfeito, você pode acabar passando um ou dois dias na base aérea russa.
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| O tempo de voo de Novo para Troll é de cerca de uma hora (Foto: Basler) |
Embora você possa nunca ter ouvido falar do Basler BT-67, certamente o reconhecerá por se parecer muito com um Douglas DC-3. Construído pela Basler Turbo Conversions de Oshkosh, Wisconsin, o Basler BT-67 é uma aeronave utilitária Douglas DC-3 remanufaturada e modificada.
O Basler BT-67
Capazes de transportar 18 passageiros, os Basler BT-67s usados na Antártica são equipados com esquis e pilotados por uma tripulação de dois pilotos. Uma aeronave verdadeiramente notável em todos os sentidos da palavra, o BT-67 não só possui a fuselagem mais reconhecível do mundo, mas pode operar em qualquer ambiente. Das selvas de Bornéu ao deserto do Saara e às temperaturas frias da Antártica, o Basler BT-67 está pronto para o trabalho.
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| O Basler BT-67 pode operar nas condições mais adversas (Foto: CambridgeBayWeather via Wikipedia) |
Quando construído, o BT-67 é como obter uma versão moderna do DC-3 equipada com motores Pratt & Whitney Canada PT6A-67R e hélices Hartzell. Agora pronto para qualquer finalidade, o BT-67 é uma aeronave STOL altamente versátil e, o mais importante, confiável.
Tendo falado com meu irmão, que passou uma temporada na estação de pesquisa Halley VI com o British Antarctic Survey (BAS), eu sei a importância do BT-67 e do Twin Otter para a vida na Antártica.
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