Em 19 de outubro de 1995, um Boeing 767-300ER da United Airlines operava o voo 976, um voo regular do Aeroporto Internacional Ministro Pistarini, em Buenos Aires, na Argentina, para o Aeroporto Internacional John F. Kennedy, na cidade de Nova York, nos EUA.
Ao pousar em Nova York, um passageiro, Gerard Finneran, foi preso pelo FBI e acusado de interferir na tripulação e ameaçar um comissário de bordo.
Durante o voo, Finneran, um banqueiro de investimentos de Wall Street, teve recusadas mais bebidas alcoólicas quando a tripulação de cabine determinou que ele estava embriagado. Depois que eles frustraram sua tentativa de se servir mais, Finneran ameaçou um comissário de bordo com violência e atacou outro.
Ele então foi para o compartimento de primeira classe, que também transportava o presidente português Mário Soares e o ministro das Relações Exteriores argentino Guido di Tella e seus assessores de segurança. Lá, ele subiu em um carrinho de serviço e defecou, usando guardanapos de linho para se limpar, e mais tarde rastreou e espalhou suas fezes pela cabine.
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| O presidente português Mário Soares estava entre os passageiros do voo UA976 |
Os advogados de Finneran alegaram que ele sofria de um caso grave de diarreia do viajante e que havia sido impedido de usar o banheiro de primeira classe para seu assento, do lado de fora daquela seção, pela segurança de Soares. Ele se declarou culpado e foi multado em US$ 5.000, com dois anos de liberdade condicional; ele também concordou em prestar serviço comunitário e pagar US$ 48.000 para reembolsar os custos de limpeza da United e dos outros passageiros por suas passagens aéreas. O incidente foi lembrado como o pior caso de fúria aérea de todos os tempos.
O passageiro perturbado
Finneran era um banqueiro de investimentos de Wall Street que era então diretor administrativo da Trust Company of the West (TCW). Membro da primeira turma de formandos da Academia da Força Aérea dos EUA, onde era atleta, mais tarde obteve um MBA pela Ross School of Business da Universidade de Michigan. Ele havia trabalhado no Citibank e na Drexel Burnham Lambert antes da TCW, tornando-se um especialista em dívida do Terceiro Mundo, particularmente na América Latina. Ele estava voltando para sua casa em Greenwich, em Connecticut, perto de sua cidade natal, Larchmont, em Nova York, onde se formou na Iona Preparatory School.
O voo
Sharon Manskar, uma das comissárias de bordo, lembrou que Finneran, sentado na primeira classe, havia se tornado perturbador antes mesmo da decolagem em 19 de outubro do Aeroporto Internacional Ministro Pistarini.
Depois de tomar duas taças de champanhe, ele exigiu ser transferido para a fileira reservada aos tripulantes, para que pudessem descansar em voos internacionais longos, reclamando que, caso contrário, ele estaria na seção de fumantes. Finneran começou a andar pela cabine, ameaçando os tripulantes (em um ponto empurrando Manskar) e servindo-se de mais champanhe de garrafas na cozinha, contra os regulamentos.
À medida que a decolagem se aproximava, Manskar conseguiu tirar a garrafa de champanhe de Finneran e persuadi-lo a retornar ao seu assento. Depois que o avião decolou, Finneran recebeu mais duas taças de vinho tinto.
Outro membro da tripulação o encontrou novamente na cozinha se servindo de mais vinho, após o que ele levou a garrafa de volta ao seu assento e a prendeu entre as pernas. Um comissário de bordo se aproximou dele e disse: "vamos fazer uma pequena pausa na bebida agora", ao que Finneran respondeu mais tarde saindo de seu assento e ameaçando agredir o homem (no processo, atrasando o comissário de levar um kit de primeiros socorros para outro passageiro que havia reclamado de doença). Após a intervenção do supervisor da tripulação, Finneran foi devolvido ao seu assento e pareceu se acalmar.
Uma refeição foi servida, após a qual a tripulação começou a fechar as cortinas da entrada da primeira classe. Manskar estava fazendo uma pausa quando sentiu seu assento tremer. Quando ela se levantou, Finneran a empurrou através das cortinas e entrou na cozinha da primeira classe. Ele encontrou um carrinho de bebidas, subiu nele, agachou-se, abaixou as calças e a cueca e defecou no chão atrás dele, à vista de todos os outros passageiros, usando os guardanapos de linho para se limpar.
Deixando rastros de excremento nos sapatos e limpando os guardanapos sujos nas paredes, Finneran se trancou no banheiro. Com a ajuda da comissária de bordo Manskar, sua parceira de negócios e companheira de viagem, Susan Bergan, conseguiu abrir a fechadura e devolver Finneran ao seu assento, onde ambos adormeceram depois que a tripulação colocou um cobertor sobre Finneran para cobrir o odor de suas roupas sujas.
A tripulação borrifou perfume Karl Lagerfeld nos corredores do avião para mascarar ainda mais o cheiro de fezes; o serviço de alimentação também foi cancelado devido às condições anti-higiênicas. Os períodos de descanso da tripulação foram suspensos para atender Finneran.
Nesse ponto, o avião havia chegado ao Caribe. Os pilotos tentaram desviar para o Aeroporto Internacional Luis Muñoz Marín na esperança de que Finneran fosse retirado do voo. Os controladores de lá recusaram a permissão, pois entre os outros passageiros da primeira classe estavam o presidente português Mário Soares e o ministro das Relações Exteriores argentino Guido di Tella e seus detalhes de segurança, viajando para Nova York para as comemorações do 50º aniversário das Nações Unidas.
Pousos de emergência com dignitários estrangeiros a bordo, a menos que a aeronave esteja com defeito, são desencorajados devido aos riscos de segurança.
Prisão e julgamento
Após o voo pousar em Kennedy nas primeiras horas da manhã de 20 de outubro, Finneran foi levado sob custódia pela polícia da Autoridade Portuária e preso pelo FBI. Ele foi acusado de interferir com uma tripulação de voo e agredir e intimidar um comissário de bordo e liberado após se declarar inocente e pagar fiança de US$ 100.000.
Dez dias depois, a magistrada federal Joan Azrack deferiu o pedido da promotoria para alterar os termos da fiança de Finneran para exigir que ele participasse de um programa de aconselhamento sobre álcool e não voasse para lugar nenhum sem a permissão do tribunal.
O advogado de Finneran, Charles Stillman, negou, tanto em tribunal como fora dele, que o consumo de álcool do seu cliente tivesse qualquer relação com o incidente. "É tudo totalmente falso, uma mentira horrível", disse ele ao New York Daily News. Finneran estava sofrendo de um caso grave e agudo de diarreia do viajante, disse ele, mas a segurança de Soares não o deixou usar o lavatório da primeira classe, embora o próprio Finneran estivesse naquela seção. "O meu cliente estava sofrendo de uma emergência médica grave, à qual a companhia aérea deveria ter prestado assistência".
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| Finneran, à esquerda, com um guarda-costas (Foto: Ezio Petersen / UPI-Newscom) |
Naquela audiência, Stillman disse ao tribunal que seu cliente havia concordado em reembolsar a companhia aérea em US$ 1.000 pelos custos de limpeza, bem como pelas passagens aéreas de todos os outros passageiros, que totalizaram US$ 48.000, e prestar 300 horas de serviço comunitário.
Em maio, ele foi condenado a dois anos de liberdade condicional e multado em US$ 5.000. Gold ordenou ainda que ele fizesse terapia e não bebesse durante o voo.
Consequências e legado
A prisão de Finneran e os detalhes do incidente viraram notícia nacional e foram assunto para comédia popular. Uma semana depois, David Letterman leu as "Dez Principais Desculpas de Gerard Finneran", como "Tente beber por 14 horas e veja se consegue diferenciar um carrinho de comida de um banheiro" e "Pensou ter ouvido alguém gritar: 'Vamos cair!' e isso era algo que ele sempre quis fazer antes de morrer."
A Spy classificou o incidente como o nº 22 de 1995 em sua lista anual "Spy 100" das coisas menos agradáveis de cada ano; como fator atenuante, observou que o comportamento de Finneran era mais divertido do que qualquer filme de bordo teria sido.
No final de 2004, Finneran morreu de doença de Alzheimer. Nos últimos anos de sua vida, ele foi voluntário na South Forty Corporation, uma organização sem fins lucrativos que ajuda condenados a encontrar emprego e moradia após o fim de suas sentenças. A United ainda usa 976 como número de voo, atualmente de Newark para Shannon, na Irlanda.
Nos anos seguintes, o incidente foi lembrado como o pior caso de fúria aérea de todos os tempos, principalmente quando comparado a outros incidentes que foram notícia. "Será difícil superar esse momento desagradável de fúria aérea, pelo menos não seja um ato real de terrorismo", escreveu Forbes em 2015 após um incidente envolvendo o herdeiro do hotel, Conrad Hilton III, em um voo de Londres para Los Angeles. Escrevendo no The Wall Street Journal em 2006, Eric Felten descreveu o incidente como o ponto mais baixo do mau comportamento de bêbado em um voo.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, Newsweek, View from the Wing e The Smoking Gun
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