O voo 202 da Pan Am era um voo regular de passageiros de Buenos Aires, Argentina, para Nova York. Devido à longa distância, a rota incluía paradas para reabastecimento em Montevidéu, Rio de Janeiro e Porto de Espanha, na ilha caribenha de Trinidad e Tobago.
Na noite de 28 de abril de 1952, um Boeing 377 Stratocruiser, 'Clipper Good Hope', com três anos de uso, chegou ao Rio de Janeiro, Brasil, após uma breve escala em Montevidéu, Uruguai. A aeronave partiu do Rio pouco depois da 1h para a terceira etapa de sua viagem até Port of Spain, com 41 passageiros e nove tripulantes a bordo. Duas horas após o início do voo, os pilotos foram liberados para voar em uma rota fora de pista que levaria o avião sobre a selva amazônica.
Desaparecimento sobre a selva amazônica
De acordo com o SIte Desastres Aéreos, às 06h16, horário local, a aeronave reportou sua posição perto de Barreiras, no leste do Brasil, onde voava a uma altitude de cruzeiro de 14.500, segundo as regras de voo visual (VFR). Os pilotos estimaram que seu próximo reporte de posição seria às 07h45, perto da cidade de Carolina, no Maranhão, Brasil. Quando a aeronave não reportou sua posição para Carolina, as autoridades locais iniciaram um alerta de aeronave desaparecida.
A Força Aérea Brasileira, a Força Aérea Americana e a Marinha Americana imediatamente vasculharam a selva em busca de destroços, enquanto a Marinha Brasileira vasculhava as áreas costeiras. Em 1º de maio de 1952, um cargueiro Curtiss Commando da Pan Am avistou o avião a 281 milhas náuticas a oeste da Carolina, em território indígena Carajá. Ao anunciar que o avião havia sido encontrado, a Pan Am emitiu um comunicado dizendo:
"Os destroços queimados e quebrados do Pan American Stratocruiser que desapareceu na segunda-feira à noite foram encontrados hoje no norte do Brasil."
Não havia sinal de sobreviventes
Não havia evidências que comprovassem que algum dos 50 ocupantes a bordo do avião tivesse sobrevivido ao acidente. A Pan Am afirmou que os destroços foram avistados por um avião de carga C-46 da Pan American, pilotado pelo Capitão Jim Kowing, de Miami.
O Stratocruiser de dois andares foi partido em dois, com amplas evidências de que estava em chamas. Um avião da Panair do Brasil sobrevoou o local do acidente e relatou que havia destroços espalhados por uma colina de 450 metros de altura e que dois motores do avião estavam a 480 metros de distância um do outro.
A Pan Am enviou uma equipe de resgate de Porto Rico para saltar de paraquedas na selva, mas após sobrevoar o local do acidente por várias horas, a equipe anunciou o salto e retornou à base. A Pan Am informou que abortaram a missão, pois não encontraram sinais de sobreviventes.
Uma equipe de investigação é enviada para a selva
Uma equipe de investigação de 27 pessoas foi enviada, pousando um hidroavião no Rio Araguaia, perto da aldeia indígena de Lagoa Grande. Apesar de estar a apenas 64 quilômetros do local do acidente, a natureza extrema da selva forçou todos os membros da equipe, exceto sete, a retornarem à Lagoa Grande. Quando os sete que seguiram para o local do acidente retornaram, disseram que todos os passageiros deviam ter morrido no impacto, acrescentando que um incêndio havia consumido a fuselagem da aeronave.
Uma segunda investigação, melhor equipada e abastecida, chegou ao local do acidente em 15 de agosto de 1952. Eles concluíram que o avião havia se despedaçado no ar porque os motores número 3 e número 4 foram encontrados a 21 quilômetros do local do acidente.
Outros acidentes com o Pan Am Stratocruiser
A Pan Am foi a cliente de lançamento do Boeing 377 Stratocruiser em 1949, apenas três anos antes deste acidente. O voo 202 foi o primeiro de vários acidentes envolvendo aeronaves 377 da Pan Am, com outro incidente fatal ocorrendo poucos meses depois, em julho de 1952. Naquela ocasião, uma mulher morreu após ser arremessada para fora da aeronave em alta altitude devido a uma porta da cabine mal trancada.
November 8 1957 – Pan Am Flight 7 disappears between San Francisco and Honolulu. Wreckage and bodies are discovered a week later. pic.twitter.com/iwfu73UtiP
— History in Pictures (@ThisDayinHisto7) November 8, 2019
Então, em março de 1955, um Stratocruiser da Pan Am chamado "Clipper United States" caiu no mar na costa do Oregon, causando quatro mortes. A tragédia voltaria a acontecer dois anos depois, quando o Voo 7 da Pan Am desapareceu sobre o Pacífico enquanto voava de São Francisco para Honolulu, matando todos os 44 ocupantes.
Sobre o Stratocruiser
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| Boeing 377 Stratocruiser (Imagem: Aeroplanes & Assoc Art | Flickr) |
Ao longo de sua vida útil, o Stratocruiser sofreu uma série de problemas mecânicos – principalmente com suas hélices – que resultaram em 13 perdas de casco e muitos outros incidentes. De acordo com a Airline Ratings, o Stratocruiser sofria uma falha de motor a cada 158 voos.
No entanto, o avião é conhecido por trazer um toque de luxo às viagens aéreas com seus beliches e lounge a bordo. Foram produzidos um total de 56 Stratocruisers durante seu período de produção, entre 1947 e 1950, menos do que a Boeing pretendia, o que acabou resultando em prejuízo financeiro para a fabricante de aviões.
Edição de texto e imagem por Jorge Tadeu
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